傍晚时分，戚申如约出现在揽云居院外，阮桃与圆子走出院门，正巧碰上迎面走来的阮文越。

“姐，表哥，你们要出去？”

阮桃笑道：“表哥带我去游湖。”

阮文越诧异地皱了下眉头：“游湖，姐不是怕了游湖么。”

阮桃盈盈一笑：“表哥说他会护我。”

阮文越不明所以，只道：“那好，我也去。”

河畔晚风凉爽，艘膄游舫中有女子悦耳的歌声与琵琶声遥遥传来。阮桃想出来游湖，自然只是因为在闺阁待得无趣。

阮文越请来一名歌女唱曲，与戚申坐在船坊中举杯对饮，他们二人谈笑间，阮桃倒觉得今日是戚申与阮文越相约游湖才对。她闻着酒气无趣，便起身踱步到舱外甲板上。

迎面沐浴河风，听着耳畔歌女婉转的曲调，听着甲板上戚申那串沉稳的脚步声，阮桃回头望去。

戚申如穿了月光织造的纱衣，蕴了无数光芒站立在她身前。

明明是个寻常身份的男子，却比公子王侯都深藏气势。阮桃静静开口：“表哥，这世间有还魂之术么？”

戚申心头猛然一惊，他沉声道：“不知。”

阮桃莞尔一笑：“有时瞧着表哥，便觉得是哪个帝王将相附身在了表哥身上。”

戚申对上这样不以为然却暗自揣摩他心思的眼睛，心底惊叹，也有些动容。府上那么多人，连贴身伺候他的小厮闵行都不曾发觉他的异常，倒是阮桃一眼看穿了他。

“若世间真有还魂之术，那个重获新生的人当是格外感激的吧。”他的话模棱两可，却知道聪慧的阮桃定能听出他的意思。

阮桃不再问，她的目光落在戚申衣襟处，青色的衣料被酒水沾湿，浸染出一团如墨的乌青。

“表哥，你衣服湿了。”

戚申低头望了一眼，“不碍事。”

“不如脱了吧。”阮桃盈盈一笑，对上戚申凝视她的目光，“衣襟都湿透了，穿着黏上肌肤定是不舒服的，你脱了，这里又无外人。”

戚申端望这样盈盈含笑，眸光促黠的阮桃，心头甚觉好笑。

这个小姑娘一直盯着他胸口瞧是什么意思？

阮桃却甚是期待呀！她穿到这大周，没有荧屏，没有直播，没有那些聚光灯，还不能看美男！好不容易逮着戚申这般身材好的男子，她想看一眼太正常不过了！

戚申对上阮桃那直勾勾的目光，缓缓低头，俯身到阮桃耳畔，“你在瞧什么？”

炽热的气息掠过耳畔，阮桃心上一跳，只道：“看表哥的胸膛。”

“胸膛有何好看。”

阮桃只当娇羞一笑：“听闻常日健身的男儿，与文越那般不爱动的男儿不同，他们胸膛与腹部肌肉紧实，曲线分明如壁垒。”

戚申心头吃了一惊，望着阮桃，他真不知她是懵懂还是有意地撩拨。

见戚申不语，阮桃娇嗔问：“表哥，是不是？”

戚申道：“小姐未出阁，这些话今后莫问旁的男子。”他难以想象，若她拿这话问别人，问周昭，那些男子一定是难抑身体那股冲动的。

阮桃微微失望，只能装作懵懂地点着头。

游湖回府后，颜氏正坐在揽云居内，见晚归的阮桃懒洋洋地跨入房中，问道：“都快到亥时了，怎么才回来？”

阮桃忙上前行礼：“母亲，我与文越还有表哥去游湖了。”

“你是未出阁的女子，纵算是与文越去游湖，也不该这么晚归。”

“是，女儿知道了。”

颜氏说道：“早些歇息，明日留在府中准备准备，后日与我一同去恭王府为恭王拜寿。”

阮桃忙道：“母亲，我不便去……”

“有什么不便，我知道你想拒绝世子，可这是恭王妃亲自相邀，你若不去有失礼数。”

阮桃微微一叹，只得作罢。

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