恭王府为恭王办寿的请帖送到郑国公府时，阮桃听颜氏身边的大丫鬟绿云说起，沈氏还特意请颜氏带上阮桃一起过去。

阮桃淡笑了声，她只当这是沈氏一番面子上的礼数。

阮鸿修被任命为这次讨伐大邺的主将，带上了阮文越整日忙碌于军营，戚申则忙于廷尉院中在交接职务。少了阮文越平日里在身前闲晃，阮桃待在闺阁只觉得越来越无趣。

正巧阮吟来揽云居邀她去街中的绸缎坊看新进的料子，阮桃便与阮吟一同坐上了马车出府。

街中布坊的绫罗绸缎比起各官家府邸常用的样式要新颖许多，阮桃与阮吟挑了好几匹喜欢的云锦、素罗，阮吟拿了一块妆花缎在阮桃身上比拟，“这块给长姐做条秋日的褙子好看。”

阮吟抬头，恰望见一块玄色龙绡。

阮桃见她盯着那块料子看，便对布坊中的娘子道：“将那块也取下来，给我们包好。”

“长姐，不必了。”

“你不是想给二哥买回府？”

阮吟讪讪一笑：“我恰是想到了咱们府上的戚申表哥，他那一身玄衫瞧着很紧，该是要换了。”

闻言，阮桃想起了那夜戚申的表白，她与阮吟一起为阮文越跟戚申他们挑选了几匹料子，“他们三人要出征了，也是该再做些新衣。”

阮吟瞧着阮桃的忙碌，凑到她身前神秘道：“长姐，那日你瞧见了表哥的上身么？”

阮桃一愣：“你说的什么？”

“就是你被伯母罚跪那夜，表哥抱你回揽云居，你没有瞧清他胸膛么？”

“他胸膛怎么了？”

阮吟被这一问噎住，一时面颊通红。阮桃见她如此，恍然大悟。望着阮吟，阮桃低声问道：“你瞧见了？”

阮吟点点头，阮桃问：“怎么样？”

怎么样？阮吟有些羞态，与阮桃交耳轻语：“那日我瞧见便有些吃惊，还有一日，我打南苑门前路过，瞧见表哥在月色下舞剑，他浑身湿透，衣襟半敞，那胸口与腹部……”

阮吟咽了下口水，没敢继续说下去。

阮桃不由得浮想联翩了一瞬，笑着戳了下阮吟的脑袋，“该让二叔母为你寻个世家公子，谈门亲事了。”

她们走出布坊，阮吟拉着阮桃去隔壁的胭脂铺，阮桃却在回身时目光穿过街上行人，瞧见了对面兵器铺里那个熟悉的背影。

“你先挑，我到对面去看看。”阮桃穿过街道，走进对面的兵器铺，在一片冷铁刃影中望着戚申行走的身影。

他没有看一眼那些长剑大刀，而是拾起一把短刀握在手掌细瞧。

阮桃走上前，望着他手上的短刀，似觉眼熟：“我好像在哪见过这样一把短刀。”

戚申闻声回首，“小姐怎么在这里？”

“我在对面的铺子瞧见你了。”阮桃一笑，拿过戚申手上的短刀，这短刀外壳铸有雀纹，中镶红色宝石，瞧着小巧精致。

阮桃甚觉眼熟，猛然忆起青绫山下，她的屋舍内便有这样一柄短刀，“我便在想眼熟，我也有这样一把短刀，不过比这把瞧着好看许多！”她忆起那把通身龙纹，雕刻精致的短刀，那锋利的刀刃大概是噬过无数的血吧。

“给我吧，你握着小心伤了手。”

阮桃问：“为何不选把好剑，要拿这个短刀？”

“带在身侧方便。”戚申淡然一笑，这把短刀像极了他前世随身佩戴的那把。

走出铺子，三人一同坐上马车回府。

车内，阮桃见阮吟不时暗中瞅着戚申的胸膛，又有些不好意思地偏着头不敢正眼瞧戚申。阮桃唇中含笑，感叹自己没有阮吟那份小女儿的娇态，毕竟她已经活了这么多年了。

马车落停后，阮吟与丫鬟在搬今日置买的绸缎，阮桃被戚申唤住。

她回身望他，“表哥有何事？”

戚申心头却想的是，一个成年男子要如何追求一个女子？难道不该是父母之命媒妁之言么。

他想到周昭用过的法子，便道：“用过晚膳，小姐可愿去游湖？”

阮桃微微一愣，随即抿唇好笑。他还是没有放弃？

“好啊。”她笑语吟吟，柔声答道，“可你要护我，别让我再掉进水里。”

说到此处，阮桃脑内突然忆起那次落水，戚申在水底吻上她。那是她的初吻，虽然只是在那番不得已的情况下。