是日天朗气清，阮青珮走进揽云居，问阮桃道：“姐，是不是明日三殿下也会去为恭王拜寿？”

“不知，应是会去的吧。”阮桃忽问，“你为何问及三殿下？”

阮青珮塞了一块糕点入口，“随便问问。”

阮桃道：“明日你也去吧，与我做个伴。”

阮青珮忙连声点头。

这日早起，阮桃便叫圆子不必刻意梳妆，只着了寻常的一身打扮。她与阮青珮走去前院，颜氏见她的装扮，便知晓她是刻意如此。颜氏微叹，要劝退阮青珮，阮青珮抱住颜氏的手臂撒着娇，“我去给姐做个伴，娘别叫我独自一人呆在府中了，可无趣得紧。”

颜氏只得宠溺一笑，带着两个女儿朝府门走去。

她们正撞见从南苑走出的戚申，阮桃停下脚步，“表哥要出府？”

戚申先朝颜氏揖了一礼，才回：“去一趟廷尉院。”

阮桃道：“表哥不是已经卸去廷尉院中的职务了么。”

“尚有一事未办妥，今日再去一趟。”

颜氏道：“我们去恭王府，申儿上车吧，顺路捎你一道。”廷尉院离恭王府只有一街之隔，是顺路的。

戚申未推辞，上了马车。

恭王府门前，颜氏她们先下了车，再命车夫将戚申送至廷尉院，临别，颜氏唤道：“廷尉院中的事何时能办妥？”

戚申回道：“应是酉时。”

颜氏道：“你叔父让你与文越用过晚膳去马场，可别忘了。”

戚申沉声应答，作揖目送颜氏与阮桃走入恭王府。

他坐上马车，心知阮桃此去会遇见周昭，然而阮鸿修说过，阮桃的性子勉强不得，哪怕遇见，她也应能周旋退避。

可戚申却料错了，她这一去恭王府，便被堆笑的颜氏一番夸赞，“才隔些时日不见，阮小姐越发婉约动人。”颜氏又端详起阮青珮，“夫人有这两个如花似玉的姑娘真是好福气。”

沈氏唤周昭来迎阮桃与阮青珮入女眷坐席，便握了颜氏的手走去一间厢房避开了外边的热闹，沈氏笑道：“郑国公从外地归府多日，夫人上次与我说欲请郑国公为这两个小辈的婚事拿个主意，今日该是有好消息了？”

颜氏面色愧然，含笑道：“妾身疏忽了，国公爷近日忙于大邺的战事，妾身还未有时机与他提及。”因为阮鸿修的态度，也因上次沈氏的行为，颜氏虽然心底仍是看好周昭，却也不敢妄自应下婚事。

沈氏笑说无妨，心底却划过冷意。

这头，女眷们都被安置在一处宴庭，官夫人们凑成几桌在打马吊，有年轻的世家小姐坐在一旁闲谈。

周昭引了阮桃进入宴庭，霎时也吸引来许多目光，尤其是那些拥簇在一团闲谈的年轻小姐们纷纷将目光投在阮桃身上。

周昭道：“你且与阮二小姐在此处稍坐，申时会有宴席，此刻若是饿了便先吃些点心填填肚子。”

阮青珮朝周昭俏皮地眨了眨眼：“未想世子是个贴心人。世子，三殿下可在王府？”

“三殿下在前院。”周昭倒是喜欢阮桃这个俏皮的妹妹，爱屋及乌，“阮二小姐想吃什么点心，我命人单独给你们送来。”

阮青珮笑着道谢，阮桃只言不必麻烦。

周昭瞧着阮桃，她始终与他之间保持着礼数，再也不似那日山中，她对他敞开心扉时的柔媚动人。

“那你们先坐一会儿，有事情命人唤我。”

周昭走后，阮桃与阮青珮寻了一方红木雕花圆桌坐下，宴庭女子居多，也有几名年轻公子在此处。有公子上前搭讪，朝阮桃作揖道，“敢问小姐如何称呼？”

阮桃有些尴尬，瞧着这少年眼中的痴色，她不想再招惹桃花。

她正要开口之际，尚未走远的周昭突然出现，叫住了那名少年，淡声道：“唐公子，唐大人在前厅唤你过去。”

那少年在周昭冰冷的眼神里讪讪地朝阮桃作揖拜别，阮桃望着此刻护她的周昭，心底只叹他的执着。

周昭未再去前厅了，坐到了阮桃对面，嘱咐丫鬟端来水果。

“气候热，这些是冰镇过的。”

“多谢世子。”

周昭坐下后，频频惹一些世家小姐探眼来瞧。阮桃望着端坐的周昭，他锦衣华冠，一身雍华。他同样身姿挺拔，除了上身没有戚申的紧实宽厚。

阮桃心下一愣，为何拿他与戚申比？

“世子不必在此处刻意逗留，今日是恭亲王的大寿，世子去前院吧。”

“今日我没什么可忙碌的。”周昭深望着阮桃，“你不喜欢这里？”不等阮桃回答，他便说，“我带你去我的院中，那里养了锦鲤，我们去投食。”

阮桃摇头道：“你不必这般照顾我……”

“你还生我的气？”

当着阮青珮的面，周昭也没能忍住，紧望阮桃道：“你说，我如何做才能打动你。”