安静倾洒的月光下，阮桃收回手，心底微微失望——她并没有摸到易容的痕迹。
“多谢小姐。”戚申敛眉，拾起剑转身离开。
回到南苑，戚申命小厮闵行烧水沐浴，他方才练习剑术颇有吃力，原身留给他的记忆里，是喜欢读书，不爱骑射舞剑的。今日他寻了个僻静的地方练剑，不想还是遇见上了府上的长小姐。
他深知如今应敛藏锋芒。
只是这身体今日一番弄剑便疲累气喘，他如今只打算好生养养体魄，哪怕今日的嫡小姐是怀疑他他也不惧。因为……
沐浴水中，戚申微扬唇角，因为这长小姐年方十六，该嫁人了。待她嫁出府门，府上便无人再疑心他。
袅袅腾升的热气中，戚申闭目，脑中却浮现出姜婉的身影。
他的皇后姜婉如今才二十六岁，带着他唯一的子嗣在守护他那片濒临绝境的江山。如今他没有能力重归国门，能做的只有在大周囤积力量。他虽从无爱过姜婉，但那到底是他前一世的妻子，皇权落在佞臣手里，他忧。
大脑内，却忽然浮现起方才月色下那双桃花美眸，他今日才得以认真瞧阮桃，先不论倾国姿色，她的眼睛为何让他有一种莫名的熟悉。
可惜临死前的睁眼，他望见的那双眼睛确实与阮桃不同。
所有人都知道府上的长小姐即将出嫁了，毕竟阮桃确实早已及笄，今日颜氏从宫里回府后便径直去了阮桃的揽云居。
阮青珮正在屋内与阮桃说话，见颜氏进屋，阮青珮笑嘻嘻道：“娘，姐的香膏好好闻！”
颜氏闻着鼻端的一抹橙花清香，不禁对阮桃笑道：“你爱吃柚子便将柚子树上的橙花拿来做成香膏，真有这般喜欢吃柚子？”
提起柚子，阮桃双眸便放出光亮。可惜如今是夏日，柚子要早冬才能成熟呢。
阮桃抿起笑：“娘今日去宫里了？”
颜氏双眸一亮，却是转头对阮青珮笑：“青青先出去玩。”
阮青珮撅嘴不依：“娘为何要我出去，我不能留下听娘与姐说话么。”
颜氏笑道：“你还小，有些话……”
阮青珮嘻嘻笑道：“娘别看我只有十四岁，我知道娘是来说我姐的婚事的！”
颜氏嗔了一眼，扭头笑望阮桃：“没错，今日我入宫便是去跟你姨母提及你的婚事，让她帮你挑个如意郎君。”
阮桃苦笑不迭，只得道：“姨母贵为贵妃，忙着照顾大皇子那个孙儿，哪有时间替我张罗婚事。”
“谁说的。”颜氏笑吟吟打断，“过几日便是皇后娘娘生辰，各地的郡王与世家公子皆会入宫贺寿，届时你打扮打扮，随娘一起入宫为皇后贺寿。”
阮桃心底一万个不愿，但颜氏与阮青珮皆已亢奋备战，接下来都在为她选华服首饰。
这不情不愿的一日还是来了，颜氏早早地催人给阮桃梳洗打扮，为她戴簪花选华服，颜氏挑了一件妃色短衫与绿沉色多折裥襦裙。阮桃无奈摇头。
“娘，这颜色搭在一起太出挑了。”阮桃指了一套青碧短衫与浅妃色襦裙，“穿这个吧。”
颜氏原本还在埋怨她挑的太过浅淡，但待阮桃从屏风后走出，颜氏已微微失神。女儿那张精致的花容将原本清浅的裙衫穿出别致的韵味，女儿步态轻盈，身姿娇柔，那双美眸顾盼间柔媚流转。
颜氏回神道：“见着皇后娘娘要端庄知礼。”
阮桃无奈，她便知道母亲说的是她那双微翘的桃花眼惹的祸。阮桃忽问：“文越去吗？”
“他带着戚申出去钓鱼了。”
阮桃微微蹙眉，阮文越与戚申的关系似乎不错？
与颜氏走出揽云居，阮鸿修正朝她们这边走来。
“我有话对女儿说。”阮鸿修示意颜氏回避，他问阮桃，“你表哥知道你是用大邺太后的手令救的他么？”
望着阮鸿修严肃的神情，阮桃忙道：“我没有提过。”
“如此便好，待入了宫，若有人问及你这些年去过何处，你要避开大邺回答。”
阮桃点点头：“父亲放心吧，如今两国关系紧张，我不会提及的。”
“好，与你母亲也别提替救戚申那件事了。”
三人往府门走去，上了马车，去往皇宫。
马车落停时，已是暮时。皇宫内灯火兴盛，世间璀璨光华皆拥于此，阮桃跟在颜氏身侧，被宫女引去寿宴的宫殿。
她上一次来皇宫还是在七岁时，那年子鹤退隐，皇帝为子鹤设宴送别，宴席间，她一心想要抱住子鹤这条大腿。年轻俊朗的国师足智多谋，生性却是洒脱。他要走，皇帝便不敢拦。宴会上，阮桃以诗与琴博得子鹤的欢喜，缠着子鹤半月才让子鹤破例收了她为弟子。
对于治国谋略，阮桃并没有多大兴趣。她要拜师不过是为了那一层身份地位。
是的，她就是外表和善娇柔，内心冷淡分明，知晓人情冷暖，便越想为自己好生打算。
这些年子鹤见她出落得越发动人，便不再与她提治国策。阮桃及笄那日，子鹤曾深深凝视她，他说“女子美则美矣，但若为美中智者，便易徒惹祸端”。
与颜氏落了座，须臾便听宫人高禀帝后驾到。阮桃跟随颜氏起身行礼，落座后，用余光打量着四周，她们这边落座的都是世家贵女，个个仪表容姿出众。她与颜氏方坐下，须臾便吸引了四周的目光。
阮桃抬眸时，恰撞上对面一个世家公子灼灼的目光。她淡淡回以一笑，那公子失神般朝她咧齿笑开，却是惊了手边的杯盏，让案前的美酒哐当落地。
阮桃没忍住勾起唇角，忙以帕掩笑遮挡，端端静坐。
颜氏坐在她身侧，自当知晓是怎么回事，颜氏低低道了一声：“别四处瞧。”
阮桃委屈，又不是她的错。不过终是轻声应承了一声。
皇后的寿宴上，各皇子王爵皆送了贵重贺礼，而后便有各贵女为皇后作诗添寿。她们一一献毕，颜贵妃便笑吟吟朝凤椅上端坐的皇后开口：“娘娘，臣妾那侄女今日也来了，让她也为娘娘添添福寿吧。”