“我侄女十八，你又没问过小兄弟，万一他喜欢比他大一两岁的呢？”

“老不羞的，你侄女不是嚷嚷着非杨岳不嫁么？你又来胡乱保什么媒？”

“北虞部女儿大度得很，不该在一棵树上吊死。这小兄弟我瞧着，比杨岳还好。”

跟着杨天纵西行的几位早就当了爹，就着儿女之事信口胡扯，嗓门跟杨帮主一般大，生怕别人听不见似的。

商栩恰从他们身边经过，似笑非笑道：“千万别拿这种事问他，我这个徒弟脾气拗得很，最不喜欢听这些。”

几位老哥哥脸上有些挂不住，忙赔礼道歉。开玩笑打人家徒弟的主意，以后得先向师父请示请示。

北虞部与中陆风物大不相同，白游第一次来，骑着马走走看看，遇到不明白的随时向杨帮主请教。只有那些撒娇讨巧的话，再没对商栩说过。

越靠近碑山山谷，草甸就越稀疏，路面的泥沙湿漉漉的，是雪水融化的痕迹。

白游发现水迹规律地绵延至前方谷口，对杨天纵道：“杨帮主，莫非在我们之前还有马队途径此地？”

杨帮主点头道：“这不奇怪，当今圣上不修边贸，然而各家马帮、商行几代人靠走商吃饭，为了躲避西垣军队的盘查，大多会绕行碑山山谷前往西垣丘。”

正说着，马帮一行来到谷口处，前方山道狭窄，最窄处只容两三骑并行通过。

杨天纵迅速果决地分好队伍，人骑马走中间，驮着物资的马匹分走两侧。

“我去前面开道，商兄，还要拜托你在后面压阵。”杨天纵拱手，又对白游道，“小兄弟功夫不赖，你走前面还是后面？”

“我与杨帮主一起走前面。”

众人饮食俱毕，恢复好体力，便启程穿越山谷。杨天纵一骑当先，领着队伍前进，他时不时扭头望向身后，或招一招手，与商栩交换一个眼神。

“杨帮主与我师父，是什么时候认识的？”白游目不斜视，语气仿佛闲聊一般。

“说来话长。”山谷里赶不了太快，杨天纵心情颇好，有几分信马由缰的味道，“五年前他初到阑干城，暗地里打听消息，马帮的兄弟看他眼生，又到处询问，心里怀疑，就向我禀报。我那时年轻气盛，以为有人在阑干城捣乱，不由分说就与他打了起来，我们算是不打不相识。”

“谁赢了？”

杨天纵朗声笑道：“你这副认真的表情与他当年很像。我和他一番较量，本没打算争个输赢。若输了，下回还可找个由头再打一场，若赢了，万一他和马帮其他人一样，不愿再跟我过招，我岂不是又没对手了吗？”

“我师父不会输。”

“对，他每一招出手都认真无比，北虞部习武之风不如中陆，我很少见到有人对自己所练的武功表现出近乎崇敬的态度。后来才知道，他是东曜的掌派，不是他不会输，而是他绝不能让东曜的正统武学输给我这种旁门左道。”

“那后来呢？”

“我见他孤身一人在北虞部，生活上多有不便，就请他来马帮作客，他在阑干城住了很长一段时间。”

杨天纵语气平缓，似乎陷入了久远的回忆。他和商栩曾一同在草原上纵马驰骋，或者比试武功，天热时去北边爬雪山，天冷时围着篝火吃烤肉。他们无话不谈，商栩连寻找丁撷英这样的派中秘辛都告诉了他，他也一直信守承诺，帮他保守秘密。

白游深深吸了口冷气，又缓缓吐出，他师父说想来北虞部长住，是想在彤云马帮与杨帮主他们一起。

心口有些闷闷的痛，他假作整理衣领，伸手按了一按。商栩不想让他粘着，他可以逼迫自己冷静克制，但有些是克制不了的，比如梦，比如妄念，比如这闷闷隐痛。

“快看！看上面！”

马帮队伍里不知谁喊了一声，白游被打断思绪，抬头一看，两侧山壁上乱石迸裂，裹着雪簌簌往下掉。马儿惊得频频嘶鸣，跺着脚来回逡巡，不敢再往前走。

乱石碎雪落了好一阵才停，正当杨天纵调整队伍时，山壁忽然猛烈颤抖，摇落的碎石越来越大，一块接一块，杂乱无章地坠进山谷中。

“雪崩吗？”

“不！是地动！撤——快撤——”

雪崩和地动，白游都只在书里读到过，不曾亲身经历。他们在山谷中走出四五里，要穿越整条山谷，还有百余里路程。杨帮主从不拿手下弟兄的性命冒险，一连数声号令，指挥众人驱马回撤。

地动一阵接着一阵，谁也不知下一次天地震动、乱石迸裂什么时候会来。

马帮十余骑井然有序地排成一字长队，所有运载物资的马匹都跟在后面，杨天纵、商栩、白游皆弃了马，协从两侧，边退边专注听着山谷中的动静。</p>