然而，不知怎地，黑河守的步调和速度都渐渐慢了下来，开始发生频频漏掉来球的基本失误。和黑河距离最近的白石自然也发现了她的异常。「守、妳怎么了？会累吗？不舒服吗？」
尽管倘若从旁人的角度检视，男方那边的疲劳度可能更甚于女方，已经是挥汗如雨、气喘如牛的状态。
「没有……没事。」不过，她却还是继续漏掉球，甚至没赶上球的落点。
「阿守，妳怎么了啊？」金太郎焦急地跳上跳下。「为什么会突然变得接不到球了呢？」
「她是真的接不到球吗？」一氏裕次搓了搓下颚、眼神十分专注，正在模仿侦探。「依我的观察……她有极大的可能是『故意不接球』。」
「咦？」金太郎和友香里同时转过头来。前者抓着一氏追问：「裕次，你怎么会这么认为？该不会是你的观察有误吧！」
「怎么可能啊？不要小看我的洞察力啊！」一氏理直气壮地表示。「模仿王子」的美名并非子虚乌有。「重点是，黑河那家伙的演技那么烂、随便都看得出来，没发觉的你们才迟钝吧！」
「故意不接？为什么啊？」忍足翔太好奇地问。「难道灵异姊姊觉得输掉也没关系吗？」
「怎么可能啊？她刚刚不是赢得很愉快？而且还笑得那么讨打！」忍足谦也立刻驳回弟弟的疑问。「可恶，是看在她是女人的分上，所以才不和她计较的。好男不跟女斗……」
「哥哥你少来了，明明就是因为打不过人家才不得不放弃吧。」
「翔太、你说什么？！这个浑小子！」
「那么，依人家的猜测来看……」小春也学起搭挡搓下巴的动作。「小守守并不是觉得输掉也没关系，而是觉得输给『现在的对手』没关系。」
「现在的对手……？」友香里立刻意会过来。「啊！守姊姊是想输给小藏！」
「什么？」正在比赛的白石回击了一记来球，而那颗球落回对手场地、没被接到。黑河守当场愣在原地。除了是因为本来就没有想去接球的意愿，被少女突如其来的喊声吓着了也是原因之一。
白石慢慢直起身子，「……妳想输给我？为什么？」
女方偏过头，不敢回望男方严厉的注视。当下也没交代出理由。
于是，部长重重地吐出一口长长的气，转向裁判。「小春，我、决定——」
「弃权。」
白石就在一片喧哗声中退出比毽子球场。即使本人一径沉默着，所有人也都清楚感觉到——部长生气了。并且不难猜到他会气到弃权的理由为何。
神经敏锐度优于常人的黑河守自然不可能没感觉。只不过是她暂时不晓得该怎么办才好，也只能选择沉默。小男孩财前辉急着爬下母亲的腿，跌跌撞撞地跑向呆站在原地的年轻女子。
「河童阿姨、河童阿姨——」小男孩一头扑上她的腿，「不要哭、妳不要哭——」
「呃？」听见男童的喊声，丰臣秀子才回过神、也跑上前。「黑河小姐，妳哭了吗？」
「我哪有哭……没怎样啦、这只是汗流到眼睛里了而已。」黑河守用肩膀部位的袖子往脸上擦拭，「小辉、丰臣老师，我没事，不要大惊小怪的。」然后，她就被带到另一边去，与某部长遥遥相望。
这……现在究竟是什么情况？
人群各自散开、被分成两边。被围在其中的两人始终没对上眼、说上话。现场气氛一片低迷。
「……真、真是的，打这毽子球不过只是玩玩的，何必这么认真呢……好好过个年，大家要开开心心的才是啊……」在听完弟弟的约略解说后，财前家大哥才终于明白事件的症结点。家里有个表面散漫内在积极的国中运动员，他多少能体会这些热血的网球少年们所谓「运动家精神」；然而，却难以将正式的运动赛事与这种嘻笑玩闹用的游戏连结在一起。
「哥哥，这你就错了。」财前光严肃地凝注脸色。「既然打着比赛的名号，就必须全力以赴。不管这比赛的形式和意义是什么。」
「可是，你们这么做的结果，就是造成了目前这种局面啊？这样有比较好吗？」财前家大哥话中掺杂些许弦外之音。「不然……阿光，现在不就是你表现的时候吗？」
「我？表现什么？」
「快去安慰你们的年轻老师啊！」男子一把勒住弟弟的颈子，「现在正是她心里最脆弱的时候，突然被对手宣布弃权、她一定很错愕，应该会需要安慰吧？相信最了解你的哥哥我、你办得到的！还不快去——」
「就算是那样，也轮不到我出场。」
「你又讲这种话了！不试试看怎么会知道？情场如战场，像你这样还没开始打仗就先放弃、根本就是不战而败！这不也有违你们胜者为王的宗旨吗！」
「……不打没把握的仗，也是自保的重要策略啊。」财前光摸摸脸上的墨水渍。果然已经干掉了。「我想我会在上场前、就先阵亡在战场的边边了。」
「真是的，我怎么会有你这种没志气的弟弟！想当年我在追你大嫂时可是——」
财前光完全把兄长过去的刻苦打拼记录隔绝在声音接收范围之外。
和主动宣布弃权的男方相比，女方那里的氛围反倒更显沉重和沉郁。周遭人都忍不住要反过来责备男方。
「我们都能了解你为什么生气、为什么选择这么做。但是只要仔细想想她的个性，就会觉得一点都不意外啊。」
「就是说啊。你自己最清楚不是吗？那家伙本来就笨得要命……」浪速小子瞬间被一堆谴责的目光刺得浑身发痛，赶紧改口：「呃、我是说，她在言语表达和情绪表达这些方面很笨……」
纵使被伙伴们左一句右一句连珠炮似地夹攻，白石依旧稳如泰山不为所动。过了几分钟后、直到气息平缓得差不多了，他才站起身。围在他身边的人们立刻开出一条道路。而道路的尽头，正是黑河守所在的位置。
白石走到黑河面前，对众人颔首示意完、随即拉起她的手腕。女方也乖乖地跟在对方后头。
「哥哥……那样的意思是？」千岁美雪指指逐渐走远的两人。她兄长则是将双肩一耸。「那就是要『私底下好好谈谈』的意思。」
「小藏看起来真的很生气耶……很少见他这样子过的。」友香里一脸担忧。「守姊姊要不要紧……」