东西两侧的房门同时开了，院子里严堂主一手将鸽子放入鸽舍，另一只手上拿着两个金属箔片，将箔片小心的展开，上书简短几行，却如同鬼画符一般，应该是用暗号密码写成的。
几人远远地站着，直到严堂主看完，随意一伸手，石头马上快步上前，训练有素地接下箔片，取出水囊，将水倒在箔片之上，那箔片迅速地化开了，什么都没剩下。
严堂主沉沉地说道：“雨轩、孟晚，钱塘湖北岸，节度使别苑，蛰伏，枢密司会联络你们。”两名黑衣人应下，拱手辞行，飞身上马，疾行而去。
“安然、石头，金陵富商李兴业，还有私库里所有的东西。”
“是！”
两人应声而出，一夜奔走，清晨抵达一座小小的城镇。一直赶路的二人肚子早已咕咕作响，找了一家小小的早点铺子，招呼伙计来点儿招牌菜，伙计热情麻利，一会儿功夫，蒸包子、辣子汤、两碟小菜热香喷喷地摆在面前。
石头端起碗就是一大口，我的天啊！太刺激了！从舌尖到喉咙，烧起来了。急忙塞了一口包子，“咳咳！”扭头喷出一块辣椒来，怎么包子也是辣的？
安然忍着笑，对着伙计说：“麻烦你来碗水，要冰的。”
石头满脸通红，边咳着边冲着伙计嚷嚷：“到底搞什么鬼啊，统统都是辣的？你们大早上就吃这些啊？”
伙计倒乐了：“二位外地来的吧，我们这今年百年难遇的旱灾，地里的庄稼都绝收了，有辣椒吃不错了，外边都要饿死人了。”
石头心里苦啊。这是造的什么孽，好一个火辣辣的早晨。
两人随便吃了点儿小菜，把包子皮都啃干净了，又向伙计要几个馒头包好，伙计倒是很会趁热打铁，说道：“客官，看你们匆忙赶路，我劝您啊，在我们这儿多买些干粮，到前面恐怕没得买了。”
石头虽然不全信，但凭着多年在外的经验，还是让伙计又包了一大包，继续向前。临近正午，太阳愈发毒辣起来，两匹马越走越慢，行至溪水边，干脆停下来了。马儿在饮水吃草，两人窜到一个大树上，分别找到一根闲适的枝杈纳凉、小憩。
正休息得美美的，突然马的一声嘶鸣打破了闲适的气氛，石头在树上坐起来，看到河里有大团的东西漂过，黄绿色的水草裹挟下，露出一角残破的蓝色布衣，隐约还有黑色的发丝乱糟糟的漂动，浮尸！
这情形，两人实在没有心情继续休息，也没有心情探究那位游到下辈子的老兄到底是饿死、溺死、抑或被杀死的，石头只觉得胃里辣辣的味道又翻滚起来。两人下树上马，顶着烈日向前。
四节
跑了大约一盏茶的时间，小路穿过一个废弃的村落，损毁的房屋，破败的门窗，像座空城，一方倒塌了一半的土墙边上，倒毙着一个头发花白的老者，石头和安然并未下马，只是在经过老者尸身的时候双手合十拜了拜，就在擦身而过的一瞬间，老者的喉咙里发出一声沙哑的“呃……”还活着！
安然从马上一跃而下，蹲在老者身边，轻声唤到：“老伯！”老者一动不动，喉咙里仍然发出气若游丝的声音；“呃……”
安然一边轻轻摇着老人的肩膀，一边问道：“老伯！你说什么？”
石头拿着水囊和馒头，走到安然身边说道：“别摇啦！一会儿给摇死了！人家说‘饿’！”
“……”
安然接过水和食物，小心地喂给老人。水喝下去，馒头掰成一小粒一小粒吃下去小半个，老人的头终于动了一下，缓缓睁开了眼睛。
原来，果然如早点铺伙计所说，天降旱灾，庄稼绝收，上个月开始已经饿死了人，村里能走动的都逃难去了。看来之前河里漂着的老兄也是这么死的。
老人缓了一会，恢复些精神，安然把剩下的馒头都喂了，问老人：“附近可有可以投靠的亲人？”
老人抬手指了指西南方，：“侄女春妮，嫁到了福来镇，只是不知道那边饥荒情况怎么样。”
安然回头看了看石头，石头起身上马：“走吧，反正我什么也没看见，别叫监僚司的哨子们发现了就成。”
安然把老人扶上马，自己坐在他身后，策马慢慢加快速度。一路上都可看见零星的饿殍伏在草丛之中。
石头见安然神色黯然，忽然道：“你别瞎想了，都过去多少年了。”
安然声音低低的：“你没挨过那样的饿，看着亲人们一个个死去，感觉自己的灵魂一点点飘出体外，却什么也做不了。”
石头沉默的半响，叹了一口气：“咱们这些人，哪个不是从死人堆里爬出来的呢？”
安然似乎是释然了：“是啊，还得谢谢夜杀门把我们捡了回来，至少现在，我们都还活着。”
石头像是还想说些什么，不过话到嘴边，却生生忍了回去。
两人一路无话，走过的村落开始多多少少有些人烟了。
又走了半日，天已擦黑，终于看见路边一个沾满尘土的界碑，隐约可辩的三个字“福来镇”。两人一路辗转打听，终于找到了老人所说的侄女，劫后余生的一老一少，抱头痛哭，安然看着眼圈微红，默默转过头去。
石头拿着一大包馒头，塞给了老人，牵着马就要往前走，老人却扯住了他，千恩万谢非要让他们留宿一晚，石头思量着：为了照顾老人身体下午行进很慢，已经耽误了许多时间，后边的行程必须要加紧了。只得一面搀扶着老人，一面猛鞠躬：“老伯，我们真的有紧急的事情不能耽搁，您跟侄女好好团聚，等我们办完事情再来叨扰。”不由分说拉着安然上马，双脚一磕，蹿了出去。
只听身后“嗵嗵”两声，老人和侄女跪在地上，朝着尘土飞扬的前方大声喊着：“保重啊！要活着！办完事情回家吃饭啊！”
“驾！”安然一声吆喝，马儿得令飞奔出去，把他的悲伤甩在了身后翻飞的尘土中。