“你表哥就能射中，你技艺不精。”

阮文越无奈望向戚申：“表哥，可有什么技巧？”

戚申淡声回：“听声音。”

可是他知道，这并寻常人能办到的。他出世便是诸侯公子，一生从未歇过，金戈铁马那些岁月，他杀伐无数，早已练就一身精准的射击之术。

阮文越再试无用，急躁：“你来教我？”

戚申搭弓上箭，侧耳聆听微风中草木窸窣的声响，“可有听到草木声中的异动？”

“无……”

“它在左前方，应有十尺之距。”

阮文越惊诧之下，戚申手上的箭脱弦飞出，再一次稳稳射中那只白兔。阮文越拍手称好，阮荇心有佩服，面上却挂不住。

阮鸿修拉弓上前，将最后一只兔子射下后，命他们三人去拾柴火来烤兔肉。

阮荇怔道：“伯父，此处在马场内，哪有干柴可烧？”

阮鸿修未答，只命他们三人去寻，坐在了竹亭内等候他们。

戚申朝马场外走去，翻越栏杆进入外面的桃林寻找干柴。

他什么都知道。

他知道这是阮鸿修有意的考验，知道这是阮鸿修在锻炼他们野外求生的能力。

——要打仗了，攻他一手打下的那片江山。

戚申率先拾回柴火，阮鸿修连火折都没有为他们准备。他钻木取火后，生出一堆旺盛的火焰来。

阮鸿修从竹亭走入他身旁，“知道为何近日老带你们来此么。”

戚申一瞬的默然中，不愿再装不知：“大周应要再起战事了。”

阮鸿修微惊，赞许道：“不错，你怎知晓的？”

“那日叔父问我这世间何人投靶能八发八中，而廷尉院中，陛下极重视南雀街的案子，我便已猜到，只是不敢确信。”

“那你说，南雀街的案子与攻打大邺有何关系？”

戚申沉眸望住夜色下的一排排桃树，“这世间，能公然用八发八中的法子杀人的只有大周的左烈将军。陛下精心谋略，这是左烈的罪名，大周以得此名由攻打大邺。”精心谋略说来好听，可谙晓朝政的人谁不知这不过只是一桩嫁祸。

阮鸿修双眸一亮，极是赞许：“你确实比文越更稳重，没错，正是如此。”

柴火噼啪轻响，戚申将侍卫处理好的兔子放入火架上烤，火焰越燃越烈，也将他置于一团滚烫之中。

“叔父锻炼我与公子们，是欲带我入战场？”

“你既然想求取功名，入战场最能扬名立功。”阮鸿修一笑，“到时再为你谈一门婚事，便也算能立稳了脚。”

这时，戚申抬眸望向阮鸿修：“叔父为我一番筹谋，戚申感恩于心。”他缓缓说道，“若我取得功名，可能求娶小姐为妻？”

阮鸿修一惊，“桃桃？”他紧望戚申，“你想娶桃桃为妻？”

戚申沉声道：“正是，我想娶阮桃为妻。”他却不急不缓接着道，“叔父不必此刻答复于我，如今的我难与小姐匹配，待此番征战归来，叔父再可考虑。”

阮鸿修深思许久，他望住戚申道：“你为何想娶桃桃？”

“有美如桃，心悦之。”他当然不会愚蠢到坦白他是为了仕途走得更顺遂，只是此刻脑中浮现出阮桃那双勾魂摄魄的桃花眼，他的心微微一动。