众人身前，元平自是礼数周前，她命宫女接下送回公主殿，朝周昭道了声谢。

从正阳宫走出，上了马车，出皇宫后，颜氏才低低责问阮桃：“你师傅当真说要为你许配婚事？”

“娘，那是幌子，我是权宜之计。”

颜氏当下板起脸训责：“你胡闹，在皇后身前怎可乱说话，若被娘娘知道……”

“师傅如今行踪不定，我都寻不到他，皇后娘娘又怎能从师傅那里知道我说了谎。”阮桃心底微叹，幸好她抱住了子鹤的大腿，若今后遇到不顺遂的事还可拿子鹤挡一挡。今日殿上，她说谎了又如何？难道就因为身份的差别，她便要将自己的婚事交托到皇后手里，让皇后定夺？

她偏不。

她骨子里还是个现代人，对权势鄙视，如今却不得不臣服，但到底她若不争不反抗，她是不甘心的。

颜氏微叹口气：“青青性子活泼，却也乖巧；你弟弟虽偶有玩心，却是沉稳听话的；偏偏你明明最懂是非事理，却偏生性子最傲。”

阮桃朝颜氏笑嗔：“娘，皇后娘娘虽母仪天下，但你才是我的母亲，你说的话我才听，她指婚您也放心么。”

颜氏却是正色起来，端起笑：“今日我倒越发看重恭王世子，皇后娘娘明明有意指婚，他却顾着你没有顺旨接下这门亲事，倒是个谦谦君子。”

阮桃轻抿着唇未接话，是了，今日她确实对周昭另眼相看了些。如果那个时候他答应下来，即便自己也能推卸掉这门婚事，但恐怕只会闹到难堪的地步。

马车落停在郑国公府门前，阮桃回府后放下了心思，两日后，她脸颊与肩头、手臂处的晒伤都已恢复如初。偏偏这时宫里传来消息，说元平公主的脸毁了。

时值午后，是个细雨初歇的阴天，阮桃与府中众姐妹在偌大的人工湖中划船。

连绵荷叶满目碧色，亭亭娇莲被阮青珮一把折在手上，郑国公府最大的荷塘中，一只敞篷船上，阮桃端坐折了莲子，二房的阮吟正笑得欢。

她说：“只听太医说是花粉症，虽对外边的人说着无碍，但谁不知太医的话只得信五分。元平公主那张冷艳的容貌恐怕要好些时日才养得回来了，长姐，此下有没有更解气？”

阮桃微微笑：“解气。”不过事情已过去，身为女子，又是那样一个养尊处优的公主，她初次对自己看不顺眼都是常情。此刻，阮桃心底的不快倒没有前些日子重了。

她剥了一颗莲子一口咬下，莲心微苦，莲肉却很清甜。阮吟坐在一旁瞧阮桃吃莲子的举动微微失神，那种懒洋洋中的风情妩媚是她如何都观不来的。

丫鬟们划着船桨，池水微皱，涟漪轻漾，小船从桥下划过，蜿蜒驶近了府门那头。

阮桃望着满篮的莲子，笑道：“还要划船么？这些够煮莲子羹了，祖母还等着想吃呢。”

阮青珮抱了满怀的荷花，微有圆润的小脸映衬在藕色的花瓣处，更添娇俏，“我与花孰美？”

阮桃盈盈笑：“吾家青青之美花不能及矣。”

一众姐妹的笑声回荡在这静好的午后，船飘至府门处，阮吟忽然“咦”了一声，阮桃循着阮吟的视线望去，正是戚申方跨入府门。

阮吟问：“表哥真的有这么厉害，八发八中？”

阮桃知道她说的是那日宫里戚申救自己的事，戚申投靶八发八中的名声已经悄然传开了，阮吟好奇，从篮中拿了一颗莲子，朝走来池边的戚申掷去。