阮桃搂紧戚申的颈项，在这拥抱里，她竟笑：“穿来这么久，果然像我曾经演过的宫斗剧了。”这声音自嘲，失落，也无奈。

戚申俯身问：“什么？”

阮桃未再言，她很疲惫，被戚申抱在怀，却并无大家闺秀的扭捏介意。戚申垂眸凝去，那密密的黑色睫毛遮掩了那双美眸，仍有汗珠滑落在她细腻的肌肤上，此刻的她双颊红透，浑身发烫，闻着鼻端她身上的橙花香，他忽然间便想到了马场上摘下的那颗桃。

走出皇宫，阮桃道：“放我下来吧。”

戚申放下阮桃，她双腿已恢复了知觉，只是站立的时候还有些不稳。戚申搀扶住她，她走了几步，渐渐可以自己行走，推开了戚申搀扶的手。

圆子跟在阮桃身后不敢开口，只暗暗望着自家小姐，那张绝美的容颜平静冷淡，看不出喜怒。可她家小姐从小到大从未受过半点委屈，如今回了大周，惹了那个高高在上的公主，心底必定是不好受的。

阮桃停下，对圆子吩咐：“你先回去吧。”

“小姐……”

“你伤了手，先回府让大夫瞧瞧，这事别跟母亲讲，等我回去了自会跟她说。”

圆子仍担忧，奈何阮桃执意要她回府，圆子只得与戚申道：“表少爷照看好小姐。”

圆子离开后，阮桃独自往前走，戚申保持着距离跟在阮桃身后。面前的女子步态轻盈，身姿婉约。戚申知道她此刻心底是不好受的，只怕这样美貌的人想不通，做傻事，他虽隔开了距离，却是一直凝视着这背影。

阮桃走在前头，听着身后紧随的脚步声，知道戚申这是忧心自己。今日受辱，她虽觉得不公平，却只得受着。因为这个时代就是这样，身份大过一切。可她并不后悔穿成国公府小姐，这辈子，爹娘呵护，姐妹亲和。元平的蓄意刁难她避不了，除非……除非她没有如今这张脸。

身后的脚步声近了，戚申已走到她身旁，“前面是护城河。”

阮桃远眺去，日光下的河面波光闪烁，堤岸杨柳依依，临近皇宫，这里人迹少。她没有回答，只往前走去。

戚申跟随在她身侧，低沉的声音响起：“你无需为今日的事介怀。”

阮桃停下，回身：“那表哥说我应如何。”阮桃也并非是扭捏之人，她不过是今日受了委屈，想远走散散心。

戚申凝望她：“你并无错，拥有美貌与智慧的人，国公之女的身份不敌你。”戚申望着眼前这张动人的脸，他曾见过萧王室那些美貌倾城的公主，而她们统统不及身前的女子。阮桃的美在骨子里，而非皮囊。如果这样的女人生在普通市井，那便只能惹一身祸。恰如今日，她因为身份不及元平公主，所以只能受欺凌。

阮桃听了这话，不禁莞尔：“表哥这是夸我了。”她朝护城河走去，下了石阶，回首道，“我坐一会儿便是，你不必跟上来。”

戚申静立在河岸，阮桃坐在柳荫下方的石阶上，托着下颔静望着蜿蜒的护城河。这一世，人与人之间生来没有公平可言，也只有权势才能让人挺直腰杆。她虽知道，却不想因此以嫁人谋得地位。

“小娘子——”

陡然间出现的一声浪笑将阮桃惊住，身旁不知何时凑过来一个三十岁上下的男人，男人穿戴富贵，略微精瘦的轮廓与身形，布满精光的眼睛正带着不怀好意的浪笑。

阮桃起身急，那人拉住她的衣袖：“小娘子独自在此处凝愁，真是我见犹怜哪……”

男人话落的同时，戚申已步下石阶将阮桃护在身后，深邃的眸光如寒剑直直落在男人身上。男人不禁起了哆嗦，戚申已与阮桃走上石阶，走去街道。