静谧的夜，富丽堂皇的大内皇宫在夜幕中格外夺目。永寿宫中，中年妇人正卧于贵妃榻上，闭目养神，任由身后的小宫女为她捏肩。

忽有人来报：“太后娘娘，容公公携今日的参汤来了。”

曹太后闻言睁眼，摆了摆手示意让他进来。

容华一进永寿宫便恭恭敬敬地给曹太后请安，命身边的小太监将参汤呈上。太后身边人将参汤接过，试毒之后便端至她面前。

曹太后举起调羹尝了一口，笑了笑：“今日的参汤似与往日有些许不同。”

容华微微欠身笑道：“果然瞒不过太后娘娘玉舌。刘大人知娘娘近日心烦，特意命人加了几位安神去燥的药，且是亲自看着熬成了，才叫奴才加紧送来。”

“行了吧，”曹太后笑道，“刘芳那个大忙人，若有亲自督药的功夫，哪还会要你代劳送来给哀家？”

“刘大人杂事虽多，却时常惦念着太后。每逢奴才要来给娘娘请安，大人都千叮咛万嘱咐一番，就怕奴才嘴笨，不能将大人的记挂传达给娘娘您。”

曹太后闻言，眼睛都笑弯了：“容华呀容华，你若还算嘴笨，那世上的其他人都是要割舌头的了。来，前几日都没要你进殿，今日难得来了，你且走近些，让哀家好好看看你。”

容华连忙小步上前，躬身拱手在太后面前。

曹太后仔细地打量着他俊美清逸的面容，边看着边点头称赞：“昔**在哀家殿中做事时，还不怎么起眼。如今受了刘芳提点，倒是越发清秀了起来。”

容华收敛了目光，微笑更甚：“太后谬赞了。”

“当年哀家见刘芳好皮相，便为他原本那个‘方’字，改作了如今的‘芳’字。你可有听说过此事？”

“刘大人曾说起过，他说此名是太后亲改，十分贵重。每每落墨写到名字时，都是慎之又慎，笔触不敢有重。”

“是吗，”曹太后目光流转，又假寐了起来，“可哀家如今瞧你的模样，比起当年的刘芳，有过之而无不及。要哀家说，你这个‘华’字不够好，或可改作‘花’字。你意下如何呀？”

容华眼眸一缩，身子忽然打了颤，马上便跪了下来，俯身在地：“太后易名，何等荣耀，奴才卑贱，不敢受之！恳望太后娘娘收回成命！”

曹太后扫了他一眼，轻轻哼了一声：“起来吧容华。你这般三跪九叩的，旁人看了，倒以为是哀家苛责你呢。花……多好的字，真是可惜了。”可地上的容华却不敢起身，只把身子俯得更低。

曹太后细眉一拢：“你既自知卑贱，污了哀家的口，今夜便到佛堂外头去跪一宿思过吧。”

“多谢娘娘开恩，奴才告退。”容华这才从地上爬起来，退出了永寿宫。

待他走了，身边的大太监才出声道：“娘娘，这容华真不识好歹，娘娘易名都敢拒绝！”

曹太后冷冷微笑：“他哪里是不识好歹，他呀，是太识好歹了。”

佛堂外，容华默默地跪着。时不时有小太监与小宫女经过，每每经过，都得停下来喊他一声“容公公”。而他只是闭目，从不回应。

直到一双黑靴停在他跟前，黑靴的主人俯身笑道：“容公公，跪完这宿，刘大人有请。”

他悠悠睁了眼，漆黑的眼眸里什么情绪都未曾流露。

“好。”他听到自己轻声回应道。

直到来人离去，他一眼对上佛堂里大佛低垂的眼，眼眸猛地一缩，竟就死死瞪住大佛不肯收回目光。慈眉善目的佛阿，众生果真平等吗？你赐予天子皇家多少慈悲，却从不肯将这份悲悯施舍给他这样的卑贱之人……

跪了一夜，双膝肿痛难当，他起身时一下子没站住，便又扑倒在地。他揉了揉膝盖，缓了片刻才慢慢起身。自从刘芳为他赐名“容华”之后，这是他第二次被罚跪。

他来到刘芳屋外求见，一进门，便看到一个俊美的小太监在为刘芳更衣。

见他来了，刘芳一个摆手：“小卓子，你先下去。”