京里打从正月初八起，各家门前就挂上了灯笼，就连一向简朴的于府也在临街大门檐上挂了新扎的大红灯笼。---府里面屋檐下、廊下都挂上了一串串红灯笼，间杂着兔子灯、走马灯,骰子灯,圆灯,关刀灯这些。

灯笼是璚（jué）英和两个侄女一起糊的。

璚英今年十二岁，是首辅于廷益老来得女，比最大的侄女还小一岁。璚英生下来两个月后，于夫人去世。于廷益没有再娶，也没有侍妾，亲自抚育璚英，幼时还时不时带到朝房值宿。

昨夜是元宵，于廷益回家跟家人一道吃过汤团就去朝房。

按着京里的风俗，灯市十六日才是最盛的日子。年年，大哥于冕都会在这天带着璚英去看灯。

等月亮升上来，点了灯。璚英就等着大嫂邵淑正跟于冕说：“可以出门了，再晚怕回来迟了。”

两个侄女：十三岁的嫡女贞姐儿和五岁的庶女善姐儿扭过头去，眼巴巴地瞅着自己的爹。

于冕明明知道一家子老小全等着他的一句话，却故意不说，把心底的那分笑意扩大些。

他今年三十三岁，因着于廷益通常不在家，于冕就成了实际上的一家之主。妻子邵氏虽说大两岁，性情温柔，事事不敢独专，听命于夫君。

于冕不说话，熬得心焦的贞姐儿悄悄拉了拉璚英的裙子。

璚英小嘴一努：“大嫂都说了，我们衣服也早换好，过会儿街上全是人，还不好走，大哥就别磨蹭了。”

连一向性子慢的妹妹都开了口，于冕摸了摸鼻子下面，知道不能再逗。

更何况小妹是老父的心头宝，小妹的话在于家那比圣旨还有威严。他只能摆出大爷的款，给自己捞回点面子，问邵淑正：“有人留下看着火烛了吧？”

于家的男女仆人不多，这一逛灯市，跟着出门的差不多就是合府出动。

“有了，特意留了几个老成的。也就姨娘、奶妈、几个小厮近里跟着去，还有轿夫、杂役这些边上护着，免得妹妹和女儿给人冲撞了。”

邵淑正回着丈夫的话，又叮嘱姨娘和奶妈和婆子：“过会儿可照应好小姐们，小心街上的拐子，都别走散了。”

哪年灯市都会出几起孩子给拐子抱走的事。

璚英和贞姐儿手挽上，抱着善姐儿的奶娘也挨住姨娘站着。

于冕夫妇俩瞅了眼，这才让男仆在前面开道，小厮殿后，女眷们夹在中间出了府。

府门一开，外面街上的灯光就冲了进来，把个门槛都照得发亮。紧顺着就听到鼎沸的人声，勾得人要想去看看。

最小的善姐儿小身子要从奶娘怀里出去，手指着前面。

贞姐儿摆出姐姐的款：“急什么，这不就要出去。---”脚下的步子却不慢，拉着璚英先迈出门槛。

胡同口正有踩高跷、跑旱船、跳火的过去，这下贞姐儿也沉不住气：“小姑，咱们快点，晚了就看不到了。”往胡同口小跑。

邵淑正喊了句：“别跑，你们赶紧跟上。”

婆子和丫环过去把两个人拉住，围了起来，就把给人冲撞到。

贞姐儿只能慢下步子来。一年到头，没几天在街上能这么自在走，小姑娘们的两只眼睛来不及看。

婆子在边上也是瞅着开心。

一个喷火的走过，瞧到璚英和贞姐儿长得清秀可人，嘴里的火冲着两个喷过来。

璚英吓得往后退。

婆子过来挡住，冲着喷火的骂：“没眼的，往哪喷，还不赶紧着走开。”

喷火的大笑着跟着队伍往前走。

于冕从后面上来：“走，看鳌山去。”往皇宫的方向走。

贞姐儿蹦了起来：“好呀。”晃着璚英的胳膊跟在于冕后面，边走边还指着檐下的灯笼和街上的人跟璚英悄悄议论。

走过的人，也在看两个人，先看贞姐儿，再移到璚英，便不动了。璚英身上的白绫袄儿、金比甲，手里提着的灯笼，给光晕笼着，浑身都有种天上下来的小仙子般的气晕。

璚英给瞧得有些不自在，眼睛总避来避去。

后面跟着的婆子就笑了：“听说已经有人在向老先生说媒。”

璚英知道是说自己，步子快了些，拉着贞姐儿往前，走到了一行人的最前面。

贞姐儿笑了：“小姑，你走这么快做什么。”

璚英不说话，只顾着走。

“我听爷爷身边的人说，爷爷已经去打听那个人怎么样，要是好了就让那家来提亲。”贞姐儿神秘地压低声音。

璚英的脸红了，她听过丫环从邵淑正那听来的话。

“鏊山，鳌山，小姑快看鳌山。”贞姐儿指着前面喊。她的注意力全给用木头覆以松柏枝扎出来的假山，上面慢慢转的十万盏灯笼吸引过去。

璚英顺着去看，瞧到似绿玉一般的鳌山正中那个拿着把刀，金盔金甲威风凛凛的将军，忍不住想：那个人也会这样吗？

小心脏不由扑扑跳了起来。

========

正月十八就要下灯，十六的鞭炮声差不多响了一夜，于廷益依然照着往常起床的时候起来，揉着鼻根。

“老先生（明时对阁老的敬称），昨夜没睡好吧？”贴身的男仆侍候着穿上云头履。

于廷益看着脚上的云头履，上面绣得梅兰竹菊有些醒目，犹豫着上朝时是不是该换一双。

“这花是小姐绣得，可真是好，也就老先生才配得起。”

“四样里一样不敢当呀，绣一样都过了，她还绣四样。”

“哪呀，四样才对，这可不是一年四季了。”