靳宵烧得厉害。
唐骋抱他回营，由他趴在自己肩头，只觉得脖颈间被他的额头捂得滚烫。
他一路走去，没由来想起，他五年前与贺鸣初识，似乎也是这般情形，心忽然就软了一下。
他回想起在东阳的那些时日，才觉这五年当真如白驹过隙，瞬息之间，世事已变却无数。
太平盛世早已不在，乱世也不知何时到头。
这世间，毕竟是苦多欢少，聚少离多……
唐骋看了一眼肩头的靳宵，便觉心中怅惘，轻叹了口气，拢着他的背拍了拍。
靳宵隐约醒了，动了动身，意识清晰了些。他难受地咽了咽，半晌后轻声道：“少将军……”
“嗯，何事？”唐骋放柔了声应他，又将他裹紧些许，加快步伐。
“其实，我……没看见我哥。”他声音低弱，喃喃道，“……方才……我是有意说来……吓他的……你不要怕……”
唐骋听得又好笑又心酸，只得无奈应道：“好，我不怕。”
靳宵点点头，就不再多话，片刻后又昏睡过去。
唐骋将靳宵送到帐内，倒吓了那四个少年一跳。
那四人全然不知靳宵发烧之事，只当他是独自去上坟，却不曾想他竟是去了赵湉那里。
谭朔从唐骋怀中接过靳宵，朝他鞠了一躬，转身将靳宵抱放在榻上。
秦岫匆忙要去打凉水，转眼正见方崇坐在榻边无所事事，顿时怒火攻心，一脚将他踹去拿被褥。
贺鸣半跪在榻边，从方崇手里接过薄被，给靳宵裹了三层，又掖了掖被角，本还要去接秦岫手中的水盆，却被三人联手拱了出去。
他栽了个踉跄，正要发作，却发觉唐骋悄然要走，迟疑一瞬，疾步追了上去。
“少将军，我……”他追出帐外，一对上唐骋，舌头又像是打了结，用力咬了一下舌尖才似解开，“我送你一程。”
“好。”唐骋笑笑，顺手揽过他的肩，微俯首望着他道，“昨夜睡得可还安稳？”
贺鸣僵了一僵，随即放松下来，点了点头：“还好，只是梦多。”
唐骋揽紧他的肩轻拍了拍，过了会儿道：“我方才去了赵湉那处，问清楚了一些事。”
他本想说的是赵湉引尸与南蛮巫祝之事，却不料贺鸣脸色骤变，低头垂眼也难掩慌乱之色，顿时想起了赵湉骗他出去的由头，忍不住笑了起来。
贺鸣被他笑得一愣，随即反应过来，霎时如遭晴天霹雳，张口结舌半天都说不出话来，直憋得面红耳赤。
唐骋仍是想笑，但他察觉到了贺鸣的窘迫，便忍着笑避开了这件事：“赵湉说，那南蛮巫祝不是他招来的。”
贺鸣尚且陷在先前的窘迫中，闻言还没回过神来，不自觉问了一声：“南蛮巫祝？”
唐骋只当他不知南蛮巫祝之事，遂比划给他看：“便是那个……”
他先在脸上比划了半张面具，又双手比圈，罩在眼上，龇牙咧嘴故作凶神恶煞之态——
这神情比之他一贯的温厚稳重，实在活泼太多。
贺鸣顿时忘记了自己方才的窘境，一个没忍住就笑出了声，索性不再忍耐，一时笑得打跌。
唐骋似还不解他何故发笑，只莞尔道：“怎么了？”
这一刹，这句话如同蜜糖一般落在了他心头，又被那笑容暖得化开，细细密密地沁进了心脾。
贺鸣怔怔望着他，心里忽而生出一阵难以言喻的悸动，荡得他心猿意马起来，便渐渐地忍住了笑。
只是他虽忍住了笑声，却忍不住嘴角的笑意，一双凝视着唐骋的眼中，尽是克制的深情。
这是他头一回在唐骋身上看到这些许难得的稚气，不由觉得格外稀奇，也分外有趣。
也俨然只有这一刻，他才敢摒弃尊卑，放下长幼，最是平常、也最是自如地看待他——
但一刻终究只在转瞬之间。
他自有理智在，心中也最是明白。可他想得越是明白，便越是贪恋那一刻的情动，也便越不知足，越看越觉得看不够——
只不过到头来，仍是只能摇摇头，道一声：“没什么。”
唐骋眼中的笑意从容而坦荡，贺鸣也专注地迎着他的目光。二人温柔相视片时，一齐笑了起来。
“总而言之……”唐骋终道，“此事尚有蹊跷，待我探寻清楚，再来告知你们。”
“多谢少将军。”贺鸣正要欠身，却被唐骋按住了肩。
只听他温声道：“那我先去找赵将军说事，阿宵就拜托你们照看了，我改日再来看他。”
贺鸣俯首道：“少将军费心了。”
“不必与我客气。”唐骋用掌根抵住他的额头，扶着他抬起头来，直视着他微微笑道，“那……改日再会。”
贺鸣目光不自觉想避开，然而这一回，他却强自转了回来，凝视着唐骋，郑重道了一声：“再会。”
唐骋不觉莞尔，拍了拍他的手臂，转身离去。
贺鸣目送着他远去，半晌，才低下头，指尖抚上额头，嘴角再也抑制不住地扬了起来。
***
唐骋将赵湉那处问来的事情理清楚后，尽数知会了赵任。
赵任听得愕然，当即动身亲自去审赵湉，直将事情的来龙去脉都审了个详尽。
其间，听闻赵湉仿照南蛮蛊术养小虫，赵任气得又要揍他，被唐骋拦住后，声色俱厉地斥道：“若是被我发现你与蛮人有勾结，直接打死了事！”
赵湉被训得气急败坏，只是腿上有伤动弹不得，只能捶地泄愤。
唐骋在中间打圆场，赵任又气又无奈，重重叹了口气，派人去书库搜书。
可搜寻未果。
确如赵湉所说，那邪书早已没了踪影。赵任眉头紧锁，只得命赵湉将引尸之法重写了一遍，随后派人照做。
赵湉的引尸之法，所用之虫尽是营地里随处可见的爬虫，只是喂食的草药产自蛮地。逼问之下才知，草药是他之前托出征的士卒采回来的，遂又遣人去采。
养虫一事尚需些时日，便暂时搁置。当务之急，仍是要尽快拿下南蛮。
唐骋几经与赵任、沈义安及那几名副将探讨，才知要攻下南蛮，竟比他想象中还要难上许多。
蛮地未经开化，多的是崇山峻岭、深山老林，地势易守难攻，蛮人又极擅用毒，如今更有尸毒之险，作战实是难上加难。
可毕竟天无绝人之路，自古天堑犹可渡，遑论这蛮荒之处。
经过数日商榷，赵任终是将破局关节，定在桃林关西南二十余里外的天渎镇。
天渎地处平原，位处南蛮西北邬山脚下。蛮族与大燕尚且交好时，两族人常在此处有商贸往来，也算是半处开化之地。
尸祸爆发以来，天渎早已沦为死镇，又被蛮人占为聚尸营，豢养着数以万计的尸人，极难攻破。
只是一经攻占，便也得以就此为驿，修筑据点，为深入蛮地之战运输补给——