胡仁忠说：“画还常画吗？”

李玉说，靠卖画连肚子也混不饱，不过是一种消遣而已。

胡仁忠说：“你到了南京也不来找我，你是来做什么呀？”

“没见我来看场子吗？”李玉说他是来应乡试的，万一中个举人，混个前程也未可知。

胡仁忠有点不信的说道：就凭你的才干，在万人之上，还用考吗？只要你肯屈就，我胡仁忠愿向皇上举荐你。

“考上考不上好歹是个人的本事，”李玉说，“靠人情终究会被人指指点点。”

“你还这么清高。”胡仁忠很高兴，这一向我到处打听你李玉的行踪，一直没找到，想不到你送上门来了。

“你找我什么事呀？”李玉说。

“还是我从前说过的事。”胡仁忠很早以前就想让他给当今皇上画一张像，那时倒也不急，顽兵尚未称帝，现在皇上登极了，非有画像不可了。

李玉说：“你别害我，我不去画。”

“这是抬举你呀。”胡仁忠让他别清高过分了，别人想见皇上一面都有如上青天，不要说一坐几个时辰让你画了，当今皇上知道你给多尔滚画过，如不应召，岂不是要怪罪你李玉有反骨？

李玉说：我早就知道顽兵画像的事，我所以不想应召，也是事出有因。我有几个画画的朋友都进宫给皇上画过御影，有的挨了板子，有的下了大牢，都是吃力不讨好，我可不去触这个霉头。

胡仁忠说：“那都是庸才。你没事，你画人物细腻，又给纳兰画过，皇上看过你给达兰画的像，非常满意。”

“那是因为纳兰长得美，怎么画怎么好看。”李玉说，“我得去看场子了，回头再见。”

胡仁忠留不住他，便指着李玉的背影吩咐一个侍从，待他看完了场子，要盯住他，寸步不离，记住他住在什么地方。

侍从答应着，跟随李玉而去。

此时刘守仁和叶剑在检查号舍，他掀开一块桌板，说：“这上面好像有字。”回身令随从将板子重新刷上漆，要深色，以免有字。

随从答应了。

刘基长长叹息一声，很觉沮丧，皇上把孟夫子从享殿里请出去了，这次咱们出的《孟子里的题目也一律勾掉了，唐尚也为孟子殉节了。这是人的耻辱。

叶剑说他以前给皇子们讲《孟子，皇上不高兴但并没有反对，昨天皇上通过太子正式告诉他，今后停掉《孟子的课。删节本也不准讲了。

刘守仁说：“以前你讲孟子的鱼和熊掌无关紧要，况且那时他尚未称帝。《孟子里的‘民为贵、社稷次之，君为轻’的思想，这是皇权所不能容忍的。”

叶剑说他原不知病根在这里，难怪他们的科举题里《君之视臣如手足，被皇上删去了呢。

二人不禁长叹。

又走了几步，刘守仁冷丁想起一件事，站住。

刘守仁说：“昨天，胡仁忠来告诉我，皇上已令浙江巡抚、布政使和婺州（后世的金华）知府限期破案，你知道是个什么蹊跷案子吗？”

叶剑摇摇头：“我不是御史中丞，不关心案子。”

刘守仁说这个案子他准关心。光天化日之下，苏显儿墓前的御笔碑石丢了。

叶剑吃了一惊，谁会偷碑呢？一块石头也值不了多少钱。

刘守仁冷笑，“对别人都无所谓，但那碑是皇上的一块心病，沉甸甸地压在他心头。”

叶剑恍然大悟，顽兵等于在碑上刻了一篇罪己诏，那时没称帝，倒也无所谓，现在是不是觉得授人以柄了？他问刘守仁，是不是怀疑皇上指使人弄走了它？

“这是你说出来的，怎么推到我身上？”刘守仁狡狯地说。

“那也是你诱供诱出来的。”叶剑哈哈大笑。

刘守仁联想起赵忠平白无故疯了、傻了，这里肯定大有学问。疯了也好，他可以苟活于世了，不失为聪明之举。他想起赵忠跪在他面前求活命之路，刘守仁曾暗示过他，赵忠是个一点就透的人，真的按他的暗示做了，总算保全了性命，却有点叫人于心不忍，一个功臣竟落到这般下场。

叶剑担心危险已开始像影子一样伴随刘守仁，他知道得太多了，不如学学自己真正的糊涂。

刘守仁认为开国后皇上为恢复国力所做的一切，都十分英明。他断言，汉武皇帝将是与唐太宗明太祖齐名的帝王，他太精明了，没有能瞒得过他的事，在他跟前就己经十分危险。

“你想急流勇退吗？”叶剑从他的口气中听出了弦外之音。

“我才是个小小的太史令，御史中丞，没事的。”刘守仁说他如果是左、右丞相，他早完蛋了。他让叶剑记住他的话，谁坐在丞相的位置上都很可怕，许向前不会有好下场，继任者也一样。这位置给我，我也不做，更何况顽兵不会给我。

叶剑说：“你这人真怪，一肚子怨言，皇上问你，又是有问必答，倾其所能尽职尽责，这是怎么回事？”

“这叫当一天和尚撞一天钟。”刘守仁说顽兵毕竟是一代明主，刘守仁一半是为了天下的百姓，并非矫情。

他们走到贡院门口了，见一个胡须全白的老者来报名应考，他是七十二岁的宋三吾，刘守仁礼貌地与他交谈了几句。

叶剑说：“这一科你我当主副考官很有味儿，小的神童十五岁，大的七十多，我们的门生差好几辈呀。”

刘守仁说：“记得古人的诗吗：高文健笔科场手，白发青衫宦路人。这也可能是在科场里混了一辈子，头发都混白了的白发青衫人，到这时利禄之梦还没醒呢。”

叶剑说：也许躺到棺材里也不会醒……