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（高文健笔科场手，白发青衫宦路人，利禄之梦也许躺到棺材里也不会醒。腮帮子有一撮毛的周先生预言日后的胡仁忠，非大奸即大雄，今日可露端倪？）

张宪和熊宣使同时被汉武皇帝召见是不寻常的事情。熊宣使是钦天监上的官，初时官居佥太史监事，应属于刘守仁手下，后改制时为少监，是正四品，他掌管的是日月、星辰、风云、气候的变化，须及时奏报，定其吉凶之占，甚至宫中漏刻报更，以钟鼓警晨昏之事，也是他司职所在，一般是不会随侍皇上左右的。

张宪在东安门碰上了应召从淮河工地上赶来的工部员外郎杨来硕，三人便一同赶往谨身殿。

张宪和员外郎杨来硕还有熊宣使三人来到阶前。胡仁忠奏报，杨宪、熊宣使和张来硕来了。

顽兵向下看了一眼，问：“杨来硕来干什么？”

张来硕见问，向上奏道：“陛下不是召臣来问河工之事吗？现淮河河堤已修完一半，正是农忙之时，尚要缓些时日。”

顽兵摆摆手，说：“你的事先等等。”杨来硕只得退到一边去。

顽兵转对张宪说：“你有个弟弟叫什么？”

“臣弟张希圣，”张宪说，“在翰林院做编修。”

顽兵唔了一声，又把他扔到一边。问熊宣使：“你在钦天监供职，要小心才是。”熊宣使马上说了些敢不竭诚尽心的话。

顽兵说起不着边际的话，说因为钦天监是术业专攻的，监官一般不得改授他官，子孙也不得转徙他业，但也有好处，岁满不考核，属于非调官之列。顽兵问起熊宣使有几个儿子，是否自幼训练有素。

熊宣使回答不敢疏忽，两个儿子虽未弱冠，已开始习天文、刻漏和大统历法。

顽兵的心思根本不在这上，他随声附和地哼了几声后忽然问：“宫中在选宫女，再从宫女中选妃，你知道吗？”

熊宣使一怔，说：“有耳闻。选妃不是钦天监的事，所以臣不得参与。”

顽兵说：“岂有让钦天监参与选妃之理。据有的御史说，有些官员逃避选妃，做手脚，你听说了吗？”

熊宣使更是如堕五里雾中了，他急忙摇头说：“臣不知。”

顽兵说：“听说你有个妹妹很贤淑，为什么不在所选之列呀？”

熊宣使这一下听明白了，脸刷一下白了，吓得跪下说：“启禀皇上，臣是有个妹妹，可是，可是，她已经与翰林院编修杨希圣订亲了。”

“是吗？”顽兵目视张宪，“这可真巧了。”

直到这时，张宪才算明白，为何召他与熊宣使一起来晋见了，这才发觉大事不好。

张宪忙答道，是三年前就下定了，只是还没有迎娶。

顽兵说：“谁知道你们不是做好了扣，抗拒选宫女呢！”

这一说，张宪也吓得跪下了：“臣不敢。”

这时不知天高地厚的杨来硕上前奏曰：“皇上，连臣也知道熊宣使妹妹许配张希圣之事，这事是不好退婚的，请圣上三思。”

顽兵一听大怒，一拍桌子大叫：“武士！”

立刻上来两个武士，顽兵说：“朕又没讲让他们退婚，这个杨来硕竟敢教训起朕来了，给我打。”

两个武士当廷大使拳脚，打得杨来硕满地滚，满口是血，牙也打掉了。

张宪与熊宣使交换个眼色，说：“圣上，杨来硕犯上，该打，念这事与他无干；臣回去便退婚，将熊宣使妹妹送进宫中。”

熊宣使立即附和说：“这也是臣之意。”

顽兵说：“这叫什么话！难道朕是想霸占臣妻吗？不要了，还叫张希圣娶你妹妹就是了。想欺骗朕是不能容忍的。”

几个人不知所措地跪在地上，顽兵早已拂袖而去。

走出谨身殿时，张宪摸摸胸口，心还在狂跳不止。虽然顽兵赌气说不要熊宣使的妹妹进宫应选了，却也埋下了祸根。假如事先知道顽兵的本意，他就不会说已许配人家的话，顽兵也未必打听不到，顽兵要的是大家装聋作哑，他也不背上主夺臣妻的骂名。

这一来，全砸锅了……

大汉王朝汉武皇帝的首次乡试将在古老的、出过几百名举人的江南贡院揭幕了。以刘守仁和叶剑的身份，怕也是几朝几代以来最为显赫的主考官了。

这几天他二人早起宴眠，天天在贡院转，生怕大考之前有什么疏漏。

这天胡仁忠陪着刘守仁、叶剑在贡院检查号舍。胡仁忠说：“二位大人先去检查号舍，我在门口等等皇上，皇上说要来亲自检查的。”

刘守仁、叶剑向贡院深处走去。

门前应考的人很多，都在看揭示板上的布告。

胡仁忠突然看见了依然潇洒如故的李玉，他如获至宝，大步奔过去大叫：“李先生！”

李玉回过头来，说：“是你呀！”看了看他的补服，说：“了不得了，士隔三日不见，须刮目相看，先生已是三品大员了。”

胡仁忠说：“为皇上当差罢了。李先生这一向在哪里高就啊？”

“混饭吃罢了。”李玉说，“四海飘零。”