上元节当天，沈岚兮瞒着顾清玄，去找了洪洛天。

这日稍晚时，母女二人又乘着马车出门，来到洪洛天所在的客栈外，这次换顾君宁在车内等候，沈岚兮戴了斗笠以掩面，独自上楼去了。

昨晚就收到沈岚兮约见的手书，因此本来忙碌不得闲的洪洛天特意空出了这一日，待在客栈里等待她的到来。

他在门前来回背手踱步，不似平时的冷酷稳重，神态急切很是期待，在门前站定，望着门蹦了几下。虽然韶华不再只着常服，但满身英豪侠气不显自露，再加上此时行立不安的动作神态，这位名震武林的洪大侠看起来就显得有些滑稽违和了，与他那活泼跳脱的徒弟顾君风相比有过之而无不及。

直到看见门纱上投上了一道熟悉的身影，他马上在当门的茶案前坐下，姿态端正，神色泰然，等敲门声响起之后，沉着漠然地说了一句：“请进。”

河洛剑派势力广泛，于长安耳目众多，他自然有注意近来朝堂的动向，顾家的情况也有所了解。本以为沈岚兮约他私下密会是商议解决危机之法，辄待沈岚兮一进来关上门，他就一边抬盏喝茶，一边直接道：“贪污几十万两银子的大罪，抄家诛九族是逃不掉的，难得你们还有心思过节，我倒想看看顾清玄这次怎么化解……岚兮啊，我看你还是别犟了，早点跟我回洛阳吧，二十多年了，你想自己成就一个有本事的丈夫，他也做到二品大官了，可以了，干嘛还陪他死？你要是回去，还是沈家大小姐，这么多年在长安积攒的人脉关系，沈家所需要的一切你还是可以……”

“不会，这些都跟我没关系了。”沈岚兮在他对面坐下，直接打断了他的话。

他和沈岚熙总角之年便相识，几十年的交情，所以从沈岚兮这话的语气中一下就听出了不好的端倪，立时抬眼看向她，不再说话。

沈岚兮拿下斗笠，露出泛白的面容，脸色憔悴目光含悲。洪洛天一看，心又是一提，在他的印象中，沈岚兮从不会这样毫不掩饰自己的心境，除非事情真的已经到了绝望的地步。

“兄长，今日来见你，我是有两件大事需要托付你帮忙，这两件事你都可以做到，但是我更需要你不问为什么……”她道。

洪洛天立即点头：“好。”

“第一件事，我需要寒丹散，还要去一次洛阳，第二件事……”

等了将近一个时辰，金乌西坠黄昏逼近之时，沈岚兮才从客栈出来，而且面带忧悒。

顾君宁追问，她方开口：“他答应帮忙弄到那种药了，但他说……”

顾君宁问：“洪师父说什么？”

沈岚兮痛心地望着她，声声含悲：“他说……用此药，虽不会伤及性命……但会导致终生不能再孕。”

顾君宁愣了下，眼中浮上一层水雾，疏忽散去，恢复坚毅决绝，咬牙点头：“好，可以。”

“一生不能再孕啊，身为一个女子，终生不能做母亲，这是多么残忍……君宁，不要这样，母亲舍不得你受这种罪，无论如何，你把孩子生下来吧，就算卢家不要，我们自己把他养大，这也是顾家的孩子……”

顾君宁知道，母亲出身富庶之家，即使是在她父亲未发迹之时承受贫寒折磨，都从无怨言，一向持重沉稳，布衣荆钗尚不能掩盖她的端庄雅致，且从小教导她和两个弟弟要喜怒不形于色，无论如何境地都不能失仪忘形，这几日却为了自己而几度失态。

念及此，她心中更添悲戚，摇头：“母亲，我意已决，谁让我做了蠢事，那我注定要为自己的愚蠢付出代价。”

晚间，她们乘坐的马车与顾清玄的官车几乎是同时在府门前停下，母女二人收拾好情绪仪态，相扶下车，看见顾清玄之后便对视一眼，向他走去。

顾清玄见沈岚兮脸色有些发白，忧心她身体不适，她只说无恙，问她们母女何来，沈岚兮只道：“蒙洪师父教导君风，我们一家人也未曾报答，今日过节，我就买了些礼品和君宁一起送去表示感激。”

听她说起洪洛天，他轻微皱皱眉头，若有所思，“嗯，这也是应当。”遂引妻女入府。

进了正堂茶室，顾君宁问：“父亲今日怎么回来得这么晚？”

顾清玄见女儿一切如常，有些欣慰，面上又闪过一丝阴郁，摇摇头，“嗯……今日去见了你董伯父，才回来迟了。年后科考，春闱将至，礼部事忙，恐开朝后来不及打点，故而今日与他见面相谈，提前为君桓通通门路。”

“君桓还需要让人保荐吗？以他的才学，就算不投公卷，直接入闱笔试也差不了的……”说着，她也觉得自己天真了，便苦笑作罢。

顾清玄道：“君桓的才学自然是差不了，但为周全，多通一条门路也好。”

她又问：“君桓知道吗？”

顾清玄抚须笑笑：“还不知。我这个儿子，性情虽平和圆通，但骨子里就是个文人，有才且傲，若此时让他知道，恐怕一时半会儿还接受不了，没事，等别人都忙着投公卷投行卷找门路的时候，他就该急了，到时候再给他一说，他把卷子作好一投就成。”

“父亲费心了。”顾清玄落座后，她斟了一杯热茶奉上，然后在茶案对面坐下，问道：“父亲没去部里再核核账目吗？几十万两银子怎么会不翼而飞呢？其中必有故事，父亲不能在他们调查之前先探清端倪吗？有没有办法在这罪名落实之前先自证清白？”

顾清玄轻掩茶杯盖，看着杯中微荡波纹的茶水笑道：“我管着大齐的国库，对于朝廷每一项税收、征粮、消耗、开支都了如指掌，河西的赈灾款项笔笔经我手，我能肯定不曾错漏分毫，偏偏在这上面出了岔子！我们新任的司丞大人要查账就让他查吧，他能查出我是如何“贪污”了这笔钱最好，也倒为我解了疑惑！”

顾君宁不解，“父亲这是何意？难道就这样任他们捏造诬陷？”

他抿了口女儿沏的茶，放下杯盏，端正坐着，向顾君宁分解，先问：“君宁，你知道朝中贪污受贿的官员有多少吗？”

顾君宁想了想，回道：“几乎无官不贪，如果把每个贪污受贿一万两银子以上的官员都拖出来诛九族的话，恐怕光长安北城就会变成一座空城……”

他点头：“是啊，那为什么那些贪官还都活得好好的，继续蛀空国库腐败官场呢？为什么他们只有少部分人获罪？”

顾君宁似乎很喜欢跟父亲讨论这样的话题，更愿意自己去思考，理清思路道：“我认为，第一，是因为吏治不严刑法松殆，第二，是因为积弊已久劣风成形，而治政者没人敢使风雷手段来饬清官场，第三，官官相护，贪官互相勾连，就算有清流也会被他们拉入阵营受利腐化。是这样吗，父亲？”

顾氏夫妇看着女儿，目光中都有些许赞赏，顾清玄回道：“是，君宁，你站在一个官场外人的角度来分析的确已经算是很透彻了，但是，你毕竟没有亲身入官场，所以不知道除你说的这三条外，其实还有更深层的原因。”

顾君宁自惭，附礼道：“女儿愿闻其详。”

“君宁，你要知道，无论是哪朝哪代，都会有有这样一个阶段，国法健全，朝政稳定，统治稳固，看似天下无大事，表面一派歌舞升平，但其实越是太平的时候，越容易从里面败坏，一点点地腐蚀整个国家。而大齐，从很早以前就开始烂了，朝廷在做的就是维持表面的天下太平，保证陛下江山稳固，就算“里子”已经千疮百孔了，但最起码还没烂透，不会整个垮掉啊。然而，朝上如果谁要有大的举动想要改变现象，结果只有两种可能，一是成功了，把‘蛀虫’都剔了，把‘里子’修补完整了，当然这是很困难的，几乎没人能做到，二，就是失败了，把表面的太平都毁掉，让‘稳定’荡然无存，当然，这是谁也不敢做的。”说了这么多，他又有些口燥了，顿下喝茶。

沈岚兮替他接着说下去：“所以，那些官员，无论贪污与否都会官官相护，抱作一团，这不是什么乱世才有的朝廷局面，这是为了‘稳定’不得不做出的妥协。一旦真的调查什么官员罪行，必将牵连甚广，动摇朝局，更甚至造成民心动荡，就做不到‘稳定’了。因此，朝廷从不会真的去调查一个官员，尤其是高官的案件，每一桩案子在调查之前就有结果了，所谓调查，不过是走个过场。为了达到预设的结果，他们不惜捏造‘真相’和罪名，都不会真的去调查。”

听着父母的分析，顾君宁陷入沉思，总结道，“所以，官场上，调查从来不是为了真相而调查，而是为了调查而调查？”

顾氏夫妇一齐对她点头表示肯定。

“那如果真的调查了呢？”她管不住自己的嘴，非问了这一句。

顾清玄，“那就会查出真相。”

沈岚兮，“就是捅娄子搅浑水，谁也不想搅浑水。”

“那真相呢？就没人关心真相到底怎样吗？”她始终纳闷。

顾清玄回道：“没有，真相从来不重要，除非真相能作为把柄或者武器的时候，才会有人在乎。”

顾君宁明白了顾清玄之前的‘悲观’嘲讽，道：“也就是说，欲加之罪何患无辞，他们要对付父亲，强加贪污之罪给父亲，父亲根本没有自证清白的必要，而是要揪住他们的动机，对付幕后主谋——也就是卢元植，这才是最关键的？”

顾清玄满意地含笑颔首，顾君宁见他胸有成竹一般就放下心了，但一旁的沈岚兮心情全然不同，看了会儿顾清玄，心里更添忧虑。

顾君宁记下了父母亲方才所道出的那一段话，仍在心中回味，须臾，不禁又问了句：“父亲，你说不管哪朝哪代都会这样？后世真的不会有所改变，出现真正的清明盛世吗？”

顾清玄摇头：“有盛必有衰，有清必有浊，有明必有暗，只要有人，就不可能有真正完全清明的盛世。”

沈岚兮点头：“嗯，要知道，有些事就算再过一千年也不会有所改变。”

俄而，顾家兄弟也相继回了家，准备传节宴了，顾氏夫妇就先去主屋梳洗换装。

沈岚兮仍是屏退下人，亲自伺候顾清玄更衣，有些犹豫地问他：“如此形势，科举的事……真的还要继续吗？不如跟烨宏兄说暂时……”

顾清玄看向她，问道：“怎么？夫人没信心了？”

她道：“不，我有信心，我知道我们会成功，但是……这很危险……”

“夫人不用为我担心。只要君桓君宁君风，他们还有机会，这就是我们最大的成功，是付出这一切最大的价值。至于我，不过也是一死……”

沈岚兮顿顿摇头，神色笃定：“不，你不准有这种打算，我要你活着，跟我们的儿女一起活着。我信我夫必成宏业，我信我儿必建功名，我信我女不凡于世，也信我终不负己。”

“岚兮……”他笑了，又倍感酸涩，拥她入怀，合上悲哀的眼眸。