作者：史遇春

（三）

有一年，汤斌的属下官吏上报，说是这一年的菱角和芡实成熟，且是丰收之年，按照惯例，必须为此而向民众收税。

汤斌对属下官吏的上报很不以为然，甚至嗤之以鼻，他反问道：

“眼下，您看到今年的菱角和芡实有些收成了？明年呢？您知道明年会是什么情况呢？”

“您说按照惯例收税，那明年呢？还要不要按今年的惯例实施呢？”

“我倒是想问问您，就算今年的菱角和芡实成熟，今年算是丰收年，可是，这长在水里的东西，没有固定的数量，民众又能收得多少？朝廷又能让这菱角和芡实有多大出息？我们为了自己的一点奔兢之心，给民众增添原本可以避免的不必要负担，我们又有多大出息？”

“话说好听点就是这样，说不好听点，你们为人父母官，不想着让民众多点糊口的进项，却总是琢磨着如何刻削百姓，不让他们有一点喘气的机会，你们才高兴。你们也不想想，如果民众连喘息的机会都没有了，你们身上的肉，够民众吃几口？”

因为汤斌的一番言语，吴县的菱角和芡实就没有被收税。此后，曾经的援例收取芡实与菱角税的临时性政策，也都免除了。

有一天，汤斌看日常饮食物用的账单，发现账单上写着：

买了两只鸡。

看完账单之后，汤斌大大地吃了一惊。他自己寻思着：

“自从我担任管理民众的职务以来，平常的饭食，连肉都没敢吃过，更不要说吃鸡了！怎么账单上赫然写着：买了两只鸡。这是什么情况啊？”

于是，汤斌马上将负责后厨的杂役叫了过来，诘问他：

“买了两只鸡。究竟是怎么会事？”

后厨的杂役回禀道：

“这是公子吩咐买的！”