大夏民间, 斗兽赌钱并不是什么新鲜事。京城里斗兽场比比皆是, 只要不闹事，官府也不会禁止。小些的斗兽场, 专门养些斗鸡走狗, 供百姓取乐；大些的斗兽场，则是把野彘、狮子、老虎等野兽弄了来，经□□后，使之相互搏杀。有那豪门子弟下注赌输赢的, 一场下来，输掉上十万钱也是寻常事。
这些都是明面上的。还有一种斗兽场, 则是被官府明令禁止的。这种地方的彘圈、虎圈中, 不仅有兽与兽相斗，还能观看人与兽生死搏杀。齐管家所说的刘家庄彘圈, 就是其中一个比较有名的地下斗兽场。
斗兽场里和兽相搏的人, 被称为斗士，是专门挑选骨格清奇、勇猛敏捷的孩子，经多年苦训而成。但在斗士下场之前，各斗兽场都会先用一两个活人献祭，以激起野兽更大的凶性，使斗兽的可看性变得更强。
就在方犁等人骑马往齐管家所说的彘圈赶过去时, 贺言春正作为祭兽的活人之一, 在土坑内与野彘展开了生死一战。
贺言春打过狼, 知道和野兽对视是大忌, 容易激怒它们。但这头野彘刚杀死一个人, 凶性已经被激发出来。即使他屏息凝声，野彘仍发狂一般冲过来。
贺言春并未躲闪，而是死死压抑住恐惧，站在原处不动。在能闻到那头野兽嘴里扑过来的血腥气时，他才猛然发力，顺墙往旁边滚过几圈，于千均一刻间，避开了这一撞，来不及回头看，从地上爬起来，朝土坑对面的那堵墙跑去。
那野彘来不及收脚，轰然一声，直接怼到了墙上，把土坑撞得凹陷下去。那畜牲越加愤怒，长嚎一声，在地上打了个滚就爬了起来，四蹄生风，又朝贺言春追过去。
土坑长宽大约十米，贺言春拼命朝前跑，呼呼风声中，却能感觉到身后腥风越来越近。前面是坑墙，后头是野彘。坑上的人纷纷发出惊叫。杂乱喊声中，就见贺言春借着奔跑的助力，径直踏上土墙，在空中朝后翻了个跟头，落下来时，正好骑坐到狂冲过来的野彘身上，不等坐稳，便扬起右手，把手中尖刺狠命刺进了野彘眼中。
那野彘惨嚎一声，轰然撞上了对面土墙。贺言春脚下使力一蹬，从野彘身上跳下来，接连在地上打了五六个滚，才没被那畜牲压住，刚喘了口气，心里忽然一沉，——原来刚才手上满是血浆，尖刺卡在猪头上，没能拨出来。
野彘皮糙肉厚，身上皮毛刀枪难入，只有眼睛是它的弱点。刚才贺言春上墙、翻跳、刺杀、跳开一气呵成，任何一步慢上片刻，便会命丧当场。坑边看客只觉得惊险刺激，前所未有，哄地一声炸了窝，响起一大阵鼓掌尖叫声。
那野彘被刺瞎右眼，连声尖嚎，震耳欲聋。它在地上又打了个滚，带着右眼上的尖刺，咻咻地朝贺言春扑了过来。贺言春故技重施，飞快跑向土坑对面。野彘在后头狂追，到得坑墙上时，贺言春顺墙滚开，那野彘便不出所料，再次撞翻在墙前。
如此几次三番，野彘虽叫声吓人，气势却渐渐没有之前生猛。贺言春瞅准机会，蹬上墙面借力，再次骑到野彘背上，一把攥紧尖刺，从猪眼中拨出来。顿也不打一个，立刻插入它左眼。野彘人立起来，发出一声长嚎，头尾疯狂甩动，终于把背上人摔了下来。
贺言春一扑到地上，立刻就地连滚了五六个圈，避开野彘踩踏，翻身爬起来往外跑，却被长长的猪嘴从背上扫过，后背立时被咬伤一大块，鲜血直流。
他也顾不得疼，只拼了命地往前跑，终于和野彘拉开距离，屏息凝神，再不发出声音。那野彘双眼皆盲，四处惨嚎疯跑，不停撞在坑墙上。终于在一处墙角撞倒，再也爬不起来。贺言春也已经是力尽神危，这时彻底软瘫在地上，大口大口地喘息。
土坑四周的人们，都欢呼起来。过了一会儿，那坑上用竹筐吊了两个人下来，一左一右把贺言春抬进竹筐，依旧用绳子拉扯上去。上头又有人接着，在欢呼的人群里，依旧把他抬回关押的地牢中。
听说这边祭兽的人杀死了野彘，连斗兽场的老板老刘也被惊动了，亲自过来了一趟，看贺言春伤得重，又命人传了医士来，替他把背上的伤止了血。旁边人爱惜他是条好汉，都道：“这人倒是条好汉，若加以训练，还不是棵大大的摇钱树！”
老刘也觉可惜，道：“那边府上送过来时，就说要挑断脚筋，摆明了是不肯让他活。既发了这种话，谁还敢留他？”
几人议论了两句，依旧关门上锁走了。周围安静下来，贺言春刚在彘圈里只顾奔命，此时躺在地上，立刻觉得全身无一处不疼，四肢沉得如同灌了铅，支撑不住昏了过去。
就在那野彘倒地的时候，方犁就在大门口，也隐隐听到了嚎叫声，心中越发焦虑，恨不得提刀杀进去。想到里头不知有多少无赖把守，只得勉强按捺住，随邝不疑等人前去敲门。
这彘圈虽被人暗地里称作刘家庄，外头看头却是座大宅邸。程五和邝不疑带了十来人，命七八人悄悄从后门处翻墙进去，他二人却带着方犁和两个随从去了正门。奴仆来开了门，见几人面生，十分警惕，问他们找谁。
程五便假装不悦，道：“怎么？杨太仆家的杨老三来得，林司徒家的林老七来得，偏我来不得？外头都听到彘叫声了，还问我找谁？”
那人听他提了两个熟客的名字，这才忙堆上笑脸，道：“爷不常来，小人不大记得。既是杨三爷和林七爷的熟识，快里面请！”
几人便跟着那奴仆进了厅堂，路上方犁道：“刚才从外头听见好大动静，莫非斗兽已经开始了？”
那人忙笑道：“还没开始呢，就是今儿祭兽时出了点岔子。”
方犁的心都揪紧了，几乎透不过来气，一时不敢再问。就听邝不疑道：“出了什么岔子？”
那人便道：“一个祭兽的小子，丢进坑里，竟然杀了头野彘，客人们都说，倒比正经斗士斗兽还好看些。”
邝不疑和程五相互看了一眼，都十分震惊，程五忙道：“野彘死了，那小子呢？死了没有？”