寒暄之余，兰斯仔细打量了查普曼几眼，不像记得那次酒后吐真言的样子，举止毫无重新见面的尴尬。也许是真忘了。兰斯顺坡下驴，也只装作全然不记得他上次窘态的热情状。

“兰斯先生，”查普曼上下瞅瞅他，“您这是游学？怎么跟上次差这么多？”见兰斯只跟他一般便衣便帽，连块腕表也未带，想起这少爷上次见面时还披金戴银，一身的骄奢，未免怀疑是不是家中与自己也遭了不测，脸上也流露出了忧心忡忡。

“大哥断了经济来源。”兰斯赶紧开口打住他胡思乱想，一面举了杯子对查普曼的杯沿轻轻一碰，再靠在唇边，“你呢？来这儿做生意么？”

这话他刚见到查普曼就想问了。算下日子，兰斯这一路悠哉哉坐火马车也快到了目的地，至多再一周的脚程便到了；而那铁矿群是在森林里发现的，四周本荒无人烟，只因有了厂子才有了些许人气，形成了几个小城镇。兰斯所在的这个镇子，已经是距离目的地最近也是最大的镇子了，但即便是这样，也实在破烂不堪，连街上的路都是人马踩得多了才形成的，一下雨就全是泥沼，地下的耗子一个劲往路上钻，巷道里尽是动物腐烂的腥味儿；作为一个交通枢纽而存在的城镇，这里的人大多都是来去匆匆的经停者，除了旅店和餐馆，似乎并不像是有做买卖的契机。

“也算吧。”查普曼道，“找个朋友叙叙旧，顺便谈笔生意。”又眉开眼笑：“本来不经这儿过，但眼看着要到了，想着休整几天，结果误打误撞又碰见个老朋友！”说完又去碰兰斯杯子。

兰斯听了他这话，顺口一问：“查普曼先生要去哪儿？我雇了火马车，顺路的话不如一起？”

查普曼面色却微露迟疑，说话一下子吞吞吐吐：“……还是不了，我自己也雇得有火马车呢。”本只是客气话，被拒绝也是预料之中，但兰斯却察觉到一丝不对劲——按那查普曼生意人的圆滑性子，本应是脱口“谢谢阁下好意，我手脚慢，就不耽误您脚程了”这样的漂亮话，而非犹犹豫豫半天、还拒绝得生硬无比。

兰斯立刻反应过来，解围道：“是我多事了——先生要是不方便说就算了。”

查普曼见谎言一下被捅穿也有些尴尬，恰好此时收账姑娘过来结账，查普曼正待掏腰包说自己请客，只见兰斯刷刷两笔在账单上签了字，并举掌示意查普曼不必如此，又转头对那收账姑娘温声道：“安琪，记在苏西阿姨的那儿。”那收账姑娘答应一声，满目含笑，攥紧了手中对方趁签字塞过来的几枚银币小费，羞红着脸往对门旅馆老板娘苏西处去了。

“这里准赊账？”查普曼有些惊奇，按理说这种处于落脚小镇的店铺都不接受赊账的，大家都是旅人，歇个脚就走，若真是有意赖单，逮都没法逮。

兰斯“啊”一声，笑嘻嘻解释道：“说来丢人，我钱没带够，住了一晚上发现不够付后几天房费了，正好那旅店老板娘想收我做干儿子，房费就全免了。”

“你，你应了？”查普曼目瞪口呆，虽兰斯有意低调出行，但他心里自然清楚兰斯是个货真价实的世家少爷，不敢想竟会

“为什么不应？”兰斯耸肩，微晃杯中甜酒，“不然我还得找临时工干么？不过我也跟她说好了，等我大哥寄的钱到了就一并给她还清。”

查普曼被他噎得半天说不出话，一面感到这菲公子果真似传言一般有意思，长得贵气偏偏又放得下身段；一面就又暗叹思忖，菲茨杰拉德家果然是遭了祸了，堂堂一个伯爵世家，竟连家里少爷的游学钱也出不够了；再者又想起自己的悲惨遭遇，当下立断菲家应该也是遭了差不离的横祸，而自己刚刚还被人家抢先买了单，一时心生悲悯，生出几分相助的念头。

“兰斯兄弟家里还好吧？”查普曼略带同情地试探他，连称呼也变得亲近了。

“马马虎虎吧。”兰斯含糊道，不知查普曼为何拾起这个话头。

查普曼见状，话锋一转，先叹了口气：“——不瞒你说，兰斯兄弟，我们这些人，是越过越惨了。”停顿片刻，兰斯不知他想说什么，稍稍颔首，表自己在听，示意他继续。

“本来无官无爵，比领主底下讨口饭吃的农奴走运点，也没什么可抱怨；毕竟富贵求不来，”查普曼摸了摸额角，兰斯这才注意到他竟有些花白头发了，可这查普曼明明比他大不了多少，“但这几年日子实在逼得人过不下去了。”

他苦笑道：“我不是在跟您暗示什么，我知道令兄还在宫中做官——我当您是异乡相见的旧友，您也就当我是醉汉胡说罢。”

“好。”兰斯啼笑皆非地看他杯中还剩一大半的甜酒。

“您知道我是个做投机买卖的，基本是哪块热做哪块；虽然早年也是赚了些钱，但那也是禁令刚出台时，顺手倒些古时的照明器具，这才撞了点运气。”他故意隐去了“禁令”二字中的“电”字，尽管在乡村野巷，还是谨慎为好，“但您知道，这一行竞争多，做不长久；前两年眼热，跟着别人做了矿产买卖，可你看，去年一张令文下来，全国大半矿产都被强征归了国库！这与抄家有什么区别！”说到此处查普曼一阵激动，加之酒精作用不禁涨红了大半个脸，半晌，又怅然一笑，“有时，真想这么一走了之。”

兰斯不知他这“走”字指的何意，但无论哪种意思都让他沉了脸：“先生莫要糊涂——”

“不会了，”查普曼摊开右手，那长长的伤疤暴露在二人面前，“救回来就不会了。”

兰斯有些发怔，看查普曼窸窸窣窣从内袋里掏出张海报，叠了叠塞进他手里：“阁下聪明，我就不多说了。若是有意，就一起来吧。”

说完他就站起身，将杯中甜酒一饮而尽，谢过兰斯一顿饭后随告辞离去。