从1901年初夏开始，直到1903年，整整快两年时间，兰斯都破天荒地没再游山玩水、花天酒地，连平素一起喝酒的公子哥儿都四处打听他是否出了意外，否则怎么会凭空消失在酒场；然而兰斯也是一肚子苦水——不是不想，是实在不能够，中个原因还得从1901年答应了替爱德华扛担子后开始说起。

自那日请家长后，爱德华将兰斯绑回了伯爵府，因生怕他又偷偷溜走出门鬼混，便真的断了他经济来源，每日只许在伯爵府“休养”，没有爱德华的允许不能借马车出门，竟比塞缪尔凡妮莎的日子还要严格；相应地，好不容易捉住了这滑手滑脚的幼弟，爱德华自然是每次应酬必带他出场，兰斯则像个刚入社交界的小姐一般只能跟在长兄身后，与各个缀着令人头晕眼花的头衔的老爷们强笑举杯，原本只依稀听说过菲茨杰拉德伯爵幼弟的人，也渐渐都见过其真面目了，并皆惊叹于菲茨杰拉德家还藏着这么个妙人；爱德华打响兰斯在社交界的名声的目的是彻底达到了。

这抛头露面的软禁持续了几个月之久后，在1902年年初，终于被乔治亚的一封来信打破了。

“那波文果然有问题？”兰斯正与爱德华下棋，眼看要输，瞄了眼爱德华刚放下的信纸。

爱德华沉吟一阵，开口道：“你还记得南边那片新开发的铁矿群么？”

兰斯抬眼看他，答说：“怎么记不得？当时好几个私人矿主想争开发权，结果上边一纸令下归国有了。”

说是归国有，然而全国的资源统筹都是毕肖普大臣负责，连C女王也不便过问，如此一来国有与他个人私有，倒没区别了，而这样强硬的一张政策下来，摆明了就是毕肖普看中了这片铁矿。

“问题不在铁矿群，”爱德华蹙眉，“是旁边的铁器铸造厂。”他停顿片刻，理清思路后继续道：“那是毕肖普亲自以国有名义收上去的铁矿群，旁边的铸铁厂生产自然也不可能被私人承包，生产的器具肯定多为宫里使用。可你想想，宫里再大再奢华，能用多少铁？用得着专门辟一块铁矿群？”

兰斯闻言停了正在摆弄棋子的手，面色严肃：“那是给宫里骑士团的？”

宫里自然不需要太多铁器，可是宫里的骑士团就需要大量铁铸兵器了。按理说这宫里的骑士团应该只是作为皇室的荣誉兵团，上得了厅堂就足矣，上战场的士兵还另有编制，然而自C女王建立左双子国以来，似乎有意蓄一支专供自己使用的精兵，还因此专门扶植了波文一族，每年拨款不比正规军少，甚至新的器械也是优先骑士团使用，待遇也比正规军优厚不少，又因是C女王直接通过波文侯爵管理，少了许多程序上的繁文缛节，竟也出色地摆平不少边境战乱；慢慢地，参军骑士团的人是越来越多，与正规军编制大有分庭抗礼之势。

“那位宠幸的军队，自然不会亏待了兵器方面。”爱德华摇摇头，“我早就知道那铁器铸造厂正是波文手下骑士团的兵器铸造地。”

“既然是他的兵器铸造厂，他出手直接管理也是说得通的；只是——”爱德华抿了抿嘴唇，虎口来回摩挲下巴，“据你二哥来信说，这段时间那厂子用铁量明显增多了，投入骑士团的兵器数量却没增加。”

“那位就没过问？”兰斯怀疑地皱眉，手上却偷偷将自己的棋子移了位，“不是说她是个控制狂么？”

“她当然问了，”爱德华说，没注意到他的小动作，“正因为问了才显蹊跷，波文答说是因为在试炼新的兵器，所以造成废铁量较多。”

“这什么鬼理由。”兰斯嗤笑一声，“每年都在研发新兵器，那点废铁量还能挂齿了？”

爱德华神色冷峻：“我也是这么想，可那位什么也没再问了。”末了补充道：“你二哥的信里说那位与波文看起来还是如往常一般，不像是生了龃龉。”

“那波文……”

“要么如波文所说，真的在试炼大量新兵器，也最好如此；”爱德华一顿，脸上隐约露出几分冷漠，与他平时示人的亲蔼模样大相径庭，“要么，就只能是他私铸兵器了——”

兰斯猛然抬头，紧紧盯住爱德华，语调不自觉急促：“他想干什么？你还想跟他合作？你不知道这有可能是那位用他来诈你？”

而爱德华并未正面回答他，转头望向窗外，平静轻声说：“我这次让你做的，就是替我去一趟南边，守着那铸铁厂，看那铁是从哪里来的，又去了哪里；顺便在周遭打探些消息；我怀疑波文，他自然也还不全然信任我，监控之下我无法亲自走一趟；你本来就在游学阶段，四处奔走想必正好掩人耳目。”

兰斯开口正要说些什么，被爱德华疲惫一扬手打住：“你也不用再劝我，好坏我早已思量清楚，风险我也不是不知道。波文主动来找我确实有可疑之处，”旋即他抬起眼皮，一双周遭因操劳而遍布血丝的黑眼睛定定正视他幼弟，“但你就甘心看我菲茨杰拉德一族堪堪沦为他人刀下鱼肉？”