……
第二天一早，巷子这儿因为黑子兄妹俩失踪的事，变得格外喧杂，衙门内的人，还有过往邻里，阿喜走过去看，邻里几个大婶正在说话：“昨天一早瞧见两兄妹出去，怎么就不见了。”
“就是啊，水埠那边都是人，哪能说不见就不见的。”
无人回应她们，衙门里来的捕快正在做笔录，院子内黑子的娘周氏靠在丈夫怀里，面色微白，已然是没什么精神。
“你们昨天有没有出城去找？”
周氏摇头，丈夫吴大力道：“水埠那边我们昨天夜里都找遍了，没找到。”
“确定这两个孩子不是去了熟人家中？”
“差爷，昨个儿夜里他们没回来，能找的都找了。”周氏挣扎着起来，红着眼眶道，“他们要真有个万一，我也不想活了。”
捕快眉头微皱，临近年关有孩子失踪，这是大事，若真不是去了熟人家中或是在外耽搁了，天寒地冻的，在外呆上一夜可是会冻昏过去。
“你们随我去一趟衙门。”
夫妻俩哪里还有心思去应付别人的问话，吴大力从屋里拿了身衣裳后，两个人匆忙跟着捕快离开。
巷子内的人还没散，都在说起这事儿。
阿喜走过去时住在她们前头的王大娘还不忘嘱咐她：“茉莉她娘，如今外边可不太平，你别把你家茉莉一个人留在家里，大过年的，怎么又出事儿。”
阿喜看向那边捕快离开的方向：“黑子兄妹俩走丢了？”
“昨天一早还瞧见过，与我们打招呼着，说是昨天黑子带丫头去水埠玩，到吃晚饭时没见回来才开始担心，夫妻俩找了一夜都没找到人，今早去报的官。”
“大晚上的能去哪里，黑子也不是不懂事的孩子，他叔伯家都没去过。”
“该不是叫人给骗走了，前几年对头那边不是有人家两个孩子都不见了，到现在都没找回来，小的现在都一岁多了。”
“要真叫拍花子给带走了，可就难找了，这些人可坏的很。”
巷子内的几个人，一说起这些事就扯远了，几年前的，十几年前的，谁家有孩子失踪叫拍花子带走，基本都是找不回来的。
阿喜原本是要去绣楼的，又折回家中对乔月道：“你与我去一趟瓦舍。”
两个人前去瓦舍，阿喜找到了洪家武馆，大清早里边都是练武的吆喝声，洪文武穿着单衣走出来，瞧见是阿喜她们，忙请进屋，叫了人倒茶端炭盆来：“姐，你们怎么来了。”
阿喜道：“你在瓦舍这儿认识的人多，想请你帮个忙。”
洪文武巴不得阿喜有事情找他帮忙，还没听是什么，先一口应下了：“你尽管说！”
阿喜将黑子兄妹俩走失的事说了一遍：“他们很多年前就来许都了，黑子对许都也熟悉的很，昨天夜里他爹娘叔伯找遍全城都没找到人，我担心是被人拐了，你在这儿认识的人多，能不能帮我打听一下。”
平日里接触黑子，他是个懂事的，虽然年纪比谷子还小一些，可道理都懂，对丫头也好，若非出了意外，这两个孩子不可能宿夜未归，如今天冷，若不是被拐，出了事在外冻着也容易丢性命，不论如何都拖不得。
洪文武对这样的事见得多，眉头一皱：“快过年了，晚上巡逻的人那么多，拍花子胆子够大的，姐你放心，这阵子进出城的人多，马车出入都得查，真被人拐了，没那么容易带出城去，我这就叫他们去问问。”
许都城里儿童拐卖的事并不多见，而在大楚，因为这些人的手段残忍，采生折割的罪名是很重的，一旦抓捕就是凌迟处死的结果，家财全部没收给那些受害家属，家中妻子孩子父母住在一块儿的，就算是不知情，也会被罚以流放。
从瓦舍这儿离开，阿喜一直响起周氏绝望的样子，平日里黑子和丫头常来家里和茉莉一起玩，要真有什么不测，想着他们的年纪，阿喜心里也十分难受。
如此过了一日，吴家那边，夫妻俩和一些来帮忙的亲戚没有停止找人，从城里到城外，衙门这边带着两个孩子的画像派人搜找，城门口严查之外，城中乞丐聚集的地方都被搜找了个遍。
洪文武那边也很快给阿喜带了消息，没人看到这兄妹俩，认识的几个乞丐头头都说没见过，瓦舍中几个月前已经遭衙门清查过一遍，这会儿没谁敢顶风作案的，别说是赌坊，就是以往那些卖艺的都干干净净，临了年关，谁都知道衙门要严查，不敢在这时招惹。
吴家那边气氛很压抑，周氏白天晚上的找，接连三天下来，自己都跟着累倒了，人看着瘦了一大圈，谁去劝都劝不开，阿喜去看过一回，这样的事旁人劝无用，除非是孩子有着落了，否则别人说的再多对她也无济于事，
茉莉知道黑子和丫头走丢的事，跟着情绪低迷，于是阿喜将她带去了绣楼。
这天天色暗下来，阿喜发现茉莉的额头有些烫，与素琴说了声后带着她去药铺。
大夫把脉过后看了下茉莉的舌苔，手背贴了额头：“有些发热，我开几贴药给你，睡前先给她喝一碗，夜里烧退了后，明早再煮一碗服下。”
“大夫，她是不是受寒了？”阿喜搂着茉莉，说不定是这几日跟着她出门去绣楼，路上吹着风了。
大夫摇头：“夜里是不是没睡好。”
阿喜点点头，这几天夜里茉莉时常惊醒，睡得很不踏实。
“小姑娘忧思过重。”大夫轻轻摸了摸茉莉的头，“恐怕是受了惊吓。”
阿喜即刻想到了吴家的事，这几天茉莉总问她黑子和丫头回来没，她心里一直跟着惦记，又听王大娘她们说起过拍花子的事，这就受了惊吓。
“多谢大夫。”阿喜取了药，抱起茉莉往外走去，这时天色已经暗下来了，雪纷纷扬扬飘着，阿喜给她把斗篷的帽子戴上，茉莉耷拉着神情趴在她肩膀上喊了声娘。
阿喜轻轻拍她的后背：“娘在这儿。”
茉莉靠着她看身后的雪地：“娘，黑子哥和丫头是不是回不来了？”
阿喜微叹：“不会的。”
茉莉低声道：“那为什么王大娘说他们回不来。”
“不会的。”阿喜轻轻捂了下她的脸，过了年茉莉就六岁了，六岁的孩子懂很多，阿喜不能骗她，可也不忍将真相告诉她，“他们会回来的。”
茉莉没作声，阿喜抱着她一路往小西集方向走去，快进巷子时，茉莉忽然道：“娘，丫头的石串！”
阿喜转身看去，就在她们身后，路边的雪地里露着一串石珠，阿喜捡起来，觉得有些眼熟：“你是不是也有一串？”
“小叔给我们做的，我和丫头都有，娘，这是丫头的。”茉莉有不少这样的手串，都是谷子找漂亮的小石头回来给她串成的，阿喜手中的这个茉莉和丫头各有一串。
阿喜一怔，看着雪地里的小坑，手串掉在这儿只是陷下去些，上面并没有多少积雪，这说明手串掉在这儿没多久。
阿喜不由抱紧了茉莉，朝街上看去，附近只有走动的行人，没有带着孩子的，不远处有马车朝着城门口方向去，手串掉落在右侧，很可能是朝东边去。
阿喜没做停留，快步朝衙门走去。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
在查阅资料的时候，凉子见识了古人拐卖孩子的一些事情，太残忍了，而古代对这种拐卖儿童的人贩子处理手段也是相当凌厉......