阿喜带着茉莉到了小西集这边的衙门, 说了黑子兄妹俩失踪的事才得以见到负责此事的捕头大人, 阿喜道明来意后，在数日搜寻无果的情况下, 捕头即刻派了人前去几个城门口。

这些衙役的速度要比阿喜快许多, 她也来不及把茉莉送回家去，便带了一起朝许都城东方向赶去。

就此时，夜幕中，冬雪飘零, 许都城东侧城门口，出城的人正排着队在接受检查。

临近年关时都是如此, 只不过以往严查进城，如今出了孩童失踪的事, 进出城不论是行人还是马车, 都要经过守城官兵的细查。

今天夜里出城的人不少，有些手里还都拿着年货, 有马车的不怕冷，可站着等着的这些，迎着雪只能跺脚取暖，等久了后难免生出些怨愤来。

这不有人开始催促：“好了没, 查什么呢？”

“就是说啊，这都等了多久了，前边在干什么查不过去了。”

“家里还等着我回去, 今天才放休, 要再出不去, 到家得什么时辰。”

“我孩子还病着……”

“吵什么！”一个官兵手持着刀走过来，呵斥他们，“等不及今天就别出城了，衙门办事你们吵什么！”

众人噤声，缩着身子没敢再说什么，要真惹了这些官兵不愉快，不让出城去，随便早点理由关上一天半天都够他们苦头吃的。

官兵从这儿过去直到队伍末端看了一圈后回来，这时队伍中间一个抱着孩子的妇人道：“差爷，这还得多久啊，我闺女还病着，几个孩子跟了一天，都还没吃东西，就等着回家。”

妇人身旁还带了两个孩子，一男一女七八岁的年纪，身上衣服穿的也不多，冻得脸颊通红，大一些的那个拉着小些的，挨在妇人身旁。

而妇人怀里的抱着的是个三四岁年纪的小姑娘，他们排在这儿快有两刻钟，队伍都没怎么动。

官兵对病弱妇孺的态度好一些：“前面几辆货车在检查，还要些时间，你们要等不及就明早再出城去。”

妇人为难：“那怎么行啊，那，我们也没银子再在这里住一晚，差爷，您能不能行行好，让我们先过去，我就带了几个孩子，包袱里没别的，您现在就可以查。”

都是等着要出城的，看孩子冻成这样，雪还在下，周围的人便跟着道：“是啊差爷，让她们先过去算了。”

“这么冷的天，别都病了，孩子还小。”

官兵看了她们一眼后没说话，朝城门口那边走去，与为首正在检查的官兵低声说了几句话，那边的人朝这儿看过来，妇人推了下小女儿，几个人站到队伍外，瞧着是有些可怜。

为首的官兵点点头，之前说话的官兵走了过来，朝她们摆手：“你们过来这边。”

妇人脸上一喜，抱紧了怀里的孩子，快步朝官兵走去。

官兵把她们另外带到一处，让妇人把身上携带的包袱拿出来，妇人将手上拎着的，和那男孩子身上背着的都拿出来交给官兵。

如妇人所说，里面就是些普通的衣物，还有几贴药，本就不是什么富裕人家，包袱中也没值钱的东西，几个馒头还是一早来时买的，如今都冷冰冰了。

官兵检查过后，拿出画像对比了三个孩子，妇人瞧着画像里的一男一女：“差爷，这谁家的孩子失踪了？”

官兵看过后把包袱还给她：“你们从这里过去。”

妇人哎了声，拿了包袱给男孩使了个眼色，男孩背起另外一个，朝妇人怀里的小姑娘看了眼后，闷不吭声的，四个人往城门左侧出去。

正从阻拦的官兵中间经过，他们身后传来了急促的脚步声：“慢着！凡是带着孩子的全部留下！”

原本已经出城门的妇人，被官兵又拦了回来。

“差爷，这怎么回事啊。”妇人被拦回来有些不知所措，“我们不是已经查过了，我孩子还病着。”

“回去。”刚刚的不容易与可怜，在衙门中的人前来后，显然已经不管用了，这边官兵冷着脸催促她们回去，这边捕头带着几个手下赶到了城门口。

“就这些？”捕头看被集中起来的，有十来个孩子。

“前边货车还没检查完，刚刚到现在，就这些。”

捕头拿了黑子与丫头的画像走过去，一个一个的对照。

黑子七岁，丫头四岁，十来个孩子中只有三个男孩子，一看便知，剩下七个女孩子，年纪大的排除，余下三个年纪与丫头相仿，其中一个就是刚刚妇人怀里生了病的小姑娘。

虽说有画像，对于年纪相仿的，捕头并没有放松，问了带着她们的大人家住何处，孩子的年纪，又问了孩子叫什么名字，进城来做什么，等到妇人这儿，妇人怀里的小姑娘露了个病恹恹的神态，无精打采的，对捕头的问题都没什么反应。

“大人，我进城就是为了给这孩子看病的，原本烧退了，在这儿等了很久，天这么冷，就又烧起来了，您看能不能通融一下让我们先过去，孩子的身体经不起折腾啊。”妇人求道。

捕头伸手摸了下孩子的额头，烫人的很，而这孩子依赖妇人的模样，的确像是自己亲生的。

捕头看了眼画像，画像中的丫头还要比这孩子胖一些：“你们在哪家医馆看的病？”

“我们哪里去的起医馆，我们是在药铺里找大夫看的。”话音刚落，妇人怀里的小姑娘哭了起来，搂着妇人的脖子，她头上罩着的布巾跟着滑下来，稀疏的头发与之前吴大力夫妇描述的并不一样。

捕头还听见这孩子叫妇人娘。

妇人低声安慰着，将布巾重新罩上：“大人，我们能走了吗？”

三个与丫头年纪相仿的小姑娘，看起来都与画像中的不一样，这事儿已经查了好些天，捕头也不能就这么把人放走，但要贸然将人带去衙门也不妥，毕竟几个城门口搜下来的人不是少数。

“大人。”捕头的手下小声提醒，“知府大人吩咐过，不可过分惊扰。”

捕头正要开口，妇人怀里的孩子哭的更厉害了，还猛烈咳嗽，像是再要在这冰天雪地里冻下去，会直接出人命。

这让捕头也陷入了两难，几个孩子只是年纪相符，其余的都与吴家失踪的两个孩子不同。