实际上，白石能了解黑河守说的没错。她是学校花钱聘雇来的职员、担任保健室老师，本来就有照顾师生的责任。

身为半教职员的她应该照顾学生，身为学生他们应该被她照顾；这是天经地义、理所当然的道理。理性方面清楚得很。

然而，他就是想替对方做些什么。尽管只是一点点小事。

——只要看到她笑容满面的样子，心里就有种充实感与满足感。

……呃？我这是怎么搞的？

白石站在一旁，正在蹙眉试图厘清自己的心情。黑河守正在观望自家猫咪战队和白猫接洽的光景。

结果，生性外放活泼的黑白猫「太极」很快就和陌生来客混成一团、和白猫喵喵叫个不停、互相交流着不知所云的讯息；花猫「四象」和虎斑猫「八卦」则是还在观察对方中。

「四象、八卦，你们两个不要躲在旁边耍闷骚了，快去和人家交朋友啊。」黑河守出声催促道，两只猫都回头望了主人一眼。牠们的主人弹弹手指、示意牠们快些行动。

然后，也不晓得牠们究竟听不听得懂、还真的慢慢走上前去和白猫接触。「太极」热情地替双方牵线。

白石见状，错愕地瞪大双眼。「黑河、老师……牠们真的能理解妳的话？妳能和牠们沟通吗？」

「怎么可能啦。就讲过了、我哪能办到这种事。」尽管如此，长发黑衣女却笑得更愉快。

少年也跟着笑开怀。「『四象』和『八卦』……好像很怕生。」

「牠们不是怕生，只是比较黏我；对除了我以外的生物都会抱着警觉心。」黑河守听来一直线的声音中难掩骄傲的情绪。「而且，牠们的战斗力数值都很高，完全不输野惯了的流浪猫。其实我本来就是对牠们采取半放养政策；除非是受伤或生病了、没办法自己觅食，否则我不太刻意照顾牠们。」

「呃、战斗力数值……」白石无言着。果然是什么人养什么宠物吗？根据他的观察，「太极」、「四象」和「八卦」确实身手轻巧灵活；尤以最前者为甚。

不愧是猫咪战队的老大。白石转移视线，投向窝在最边边的几只猫咪。

「牠们不过来吗？」

「我没养过『十六夜』，牠只是刚好和我住在同一个地方、就只是像室友一样，并不是很亲。牠也不会听我的。」黑河守淡淡地回答：「至于『昙天』和『夕暮』，曾经被人类抛弃过的牠们变得不信任人类、警戒性本来就很高，连收养牠们的我都无法轻易接近。如果没必要，牠们也不会主动接近我。」

白石看了看正在和自家白猫同乐的她的三只猫，再看了看离远远的另外三只猫。

「既然牠们不让妳接近、也不接近妳，那妳还愿意收养牠们吗？」末了，他又补上一句。「我指的是灰猫和橘猫。」

「要是我不理牠们，那牠们就真的无处可归了。」黑河守蹲下身，伸出双手迎接自家猫咪。「反正我只是提供住处给牠们，其余的『十六夜』会负责。」

负责？怎么负责？猫对猫负责？猫能照顾猫吗？

有时候，白石实在无法理解她的话中涵义。

另一边，「太极」领着白猫走向黑河，「四象」和「八卦」跟在两旁；彷佛正在给牠心理建设，表示「这个人类不危险」……之类的。

白猫没有立刻挨近她，而是暂时蹲坐在一段距离以外的地方。

「欸？你怎么啦？平常在家里不是很爱胡闹？怎么一跑到外面就缩起来了？这个胆小鬼。」少年故意用瞧不起的语气吐槽自家宠物。白猫不服气似地叫了一声。

「没关系，猫咪本来就需要时间让牠熟悉陌生的东西。」

长发黑衣女单膝跪地、继续和白猫相望；脸上一直带着淡淡的笑意。

后方不远处的一棵树上，并肩站了两只浑身漆黑的乌鸦。其中一只的翅膀末端掺了些鲜红色的碎羽，乍看之下彷佛正在流血。两只乌鸦的体积较一般乌鸦还要来得庞大，各自睁着一双黑溜溜的眼睛、瞬也不瞬地注视着底下的人类和猫。

虽然直到这个下午结束为止，白猫都没靠近过黑河、完全只和她的猫咪玩耍；然而，看得出来她已经相当满足。

「妳……觉得如何？这样……」白石小心翼翼地问道。

「……嗯。」黑河轻轻点头。「这样就够了。」

不可讳言，两个人之所以能在最短的时间内从陌生到熟识起来，猫咪们功不可没。

只要看到她表现出满意的样子，他就也会觉得满意；只要看到她闷闷不乐或面无表情的样子，他就也会放不开心胸，总觉得有股闷气憋在体内。

这究竟是怎么回事？他自身出了什么问题吗？

尽管白石自己心底其实稍微明白了问题的症结点在哪，但是他并不想太早阐明。

不仅是因为双方认识没有多久，更是碍于双方的「身分职位」等因素。此外，生性谨慎的他也想再等多相处一段时日后、再回头正视这种心理状态。

更重要的是，假设只有他单方面如此是行不通、不可能的。

在球场上练习的白石转头望向球场边缘的黑河守。她正在和祖师爷聊天，小春在一旁时不时插嘴，一氏又黏在小春身边，再加上金太郎的大嗓门——那区角落俨然成了网球场最热闹的地方。

「阿银什么时候和那个黑衣女变得那么熟啦？」

针对浪速小子的发问，部长只能回以两肩一耸的动作。

「这并不奇怪啊。银前辈和黑河老师本来调性就挺相似的。」拥有作曲天分的天才小子判定那两人的音乐旋律十分接近。