乘风而来的声音
黑河守马不停蹄地跑向真宝院寺。离预定要参拜的神社愈来愈远。
真宝院和四天宝寺中学两者相距搭上电车便能抵达的位置；不过，假如想徒步跑去，仍然需要花费一点功夫。此时她完全没心思顾虑自己的状况，连木屐从脚上脱落了都不自觉。
『小辉并不是被故意抛弃的孩子，只是不小心走丢了而已』
尽管脑子里深刻地意识到这项认知，感性的情绪却驱使着自己的身体行动起来，全然不受大脑控制。
不晓得跑了多久，黑河守气喘吁吁地总算来到了真宝院外头，浑身燥热、汗流浃背；她取下三船枫另外替她追加的大围巾和披肩，只留着白石送给她的桃红色手工围巾。黑河守已经将这东西视为今生必须舍命捍卫的宝物。
倘若换作是平常时候，区区几站电车的距离根本奈何不了她；主要是由于心理因素在生理上造成的疲劳现象。
黑河慢慢地移动到真宝院的门口，这才突然发觉自己是不是太过莽撞了。
一个年龄不到五岁的小孩怎么可能有办法单独行动？而且还在这么短的时间内走了这么长一段路程。姑且先不论对地域或路况熟不熟悉这种问题……用膝盖想也知道这是绝对不可能发生的事情。
挂在后脑上的发髻早就已经松开、脸上的妆也被汗水糊掉；幸亏妆化得并不是很浓、没刷睫毛膏也没画眼线，腮红也淡淡的，所以看起来还不至于像只被毁容的妖怪。黑河举起手臂，用和服袖子用力擦去脸上那些不合乎自己性格的胭脂水粉、随手梳理一下披散在肩头与背后的长发，接着举步踏进真宝院的大门。真宝院内点着烛火、挂着色泽昏黄的灯笼，一尊尊石灯笼也点燃着，因此不至于伸手不见五指。
她并不常拜访真宝院，除了因为先前的河童出没事件而来过几次以外。这里是一间规模不大的小庙，但是环境天然、空气清新、气氛静幽，是一处沉淀心神的好地方。石田银除了学校后山瀑布，偶尔也会来这里。对了，那家伙回东京去过新年，现在不在大阪。
就当黑河守还在冥想之际，孩童的笑闹声赫然传进耳里。「呀哈、哈哈哈——」
她赶紧回神，脚步往前踩、没注意到自己的脚底正落在一堆干燥的枯叶上。
随着清脆的「啪喳」声响起，孩童声音的方向也传来了「噗通」的落水声。
是什么东西掉进水里了？
反射性便想到落水的物体有可能是孩子，黑河连忙加快速度往前。最后抵达的终点是真宝院内的池子。
小男童正坐在池边、往池面左右顾盼、一双小手还挥个不停，整个人愈倾愈斜、几乎就要摔进水池。
在这种新春时节的气候沾到水，心脏不瞬间麻痹、血液冻结才怪；连大人都会受不了，更何况是那么年幼的孩子；就连搞笑二人组都不会为了任何理由犯下这种傻事。黑河守几箭步上前，迅速一把拦腰抱住小男孩、离开池边。
「啊啊！不要、放开——」冷不防被猛然抱住，正紧张得准备挣扎的财前辉一见来者是给过他糖果和十元压岁钱的女人，随即绽开心安的笑容。「阿光——」
「……我不是阿光，难道我长得很像男的吗？跟你叔叔很像吗？」黑河将小男孩放在地上，检视他是否安然无恙。
然后，她在男童的小脸上发现两枚奇怪的污迹。
「小辉，你一个人在这里做什么？」或者应该先问「你是怎么来的」。
小男孩愉快地摇头。「我不是一个人哦！」财前辉伸手往后方、即水池的方向指去。「河童、河童，会游泳、跳回水里——」
水池池面一片平静无波、悄然无息。
黑河拉回视线，跪在男童面前拍掉小大衣上的灰尘、用自己的披肩将沾在衣服外头的水珠和泥泞擦掉、再把他的围巾围紧。「小辉，这世上没有河童。你的一氏叔叔和金色叔叔就是河童，可以叫他们演河童给你看。」也许，金色小春会比较想要当「阿姨」。
「有！有河童、有河童啦！不是假的、是真正的河童——」财前辉抱住她的脖子，嘴里一直重复河童这字眼，还表示就是河童带他来真宝院。
「那你说，河童长什么样子？」黑河守也不急着和对方争辩，顺着孩子的话问道。基本上，「河童之谜」早在真面目被揭穿为是一氏裕次和金色小春背地里搞怪的时候，就已经华丽落幕。
「青蛙、乌龟！」财前辉歪了歪小脑袋。他的五官小巧端正、细眉大眼，发色和瞳色都是漂亮的墨黑，和他那位外表极有型的叔叔一样。倘若再过个十数年，这小子大概也会长成一名极品帅哥。
「你的意思是，河童长得像青蛙、也像乌龟吗？」
小男孩用力点头。「是河童，真的有河童！全身绿绿的、皮肤皱皱的、嘴巴很大，全身湿漉漉的——牠趁阿光不注意的时候带我来这里，要我跟牠一起玩！」
不仅上了街还混入人群中吗？真是只大胆的河童。黑河守莫名在心底佩服对方。「既然如此，那河童有没有被谁看见？」
「不知道，河童的速度很快。牠躲在旁边、对我招手——」财前辉边说边做出招手的动作，模样煞是可爱逗趣。「我觉得牠长得很奇怪、就往牠走过去，阿光没发现。然后牠就抱着我跑起来了。」
黑河守盯着印在男童双颊上的污渍。那些脏污是泥巴；形状看起来宛如手印，不过，那只「手」却只有三指或四指，宽度细长，并且在手指间还疑似有蹼的痕迹。
「刚才——河童就像这样、用手掌贴住我的脸，水很冰、牠的手脏脏的、全身也脏脏的——」财前辉伸出戴着毛线手套的小小双手，依样画葫芦地贴在女人脸上。
「原来是这样啊。」黑河一边回答，一边用和服袖子揩去男童脸上的污痕。丝毫不担心弄脏了衣服、事后可能会被三船枫责骂云云。「快走吧。你不见了，阿光叔叔很紧张，正在到处找你。」她牵起小男孩的手，走出真宝院的大门。
在离开之时，背对水池的两人后方响起了水花四溅的声音；彷佛「有什么」正在刻意拨弄池水。