如果她是普通人的话，应该会感到些许头皮发麻。此刻的真宝院内没有半个人在、光线昏暗，大概也不会有脑筋正常的人类在这种不到十度的气温去碰户外池塘里的水。或许是有东西掉进去了。那方池塘里并没有放养任何水中生物，否则搞笑二人组也不可能会溜进去练习什么水上芭蕾。

「河童——」

黑河自己没转头确认河童的真伪、也制止了男童意欲转头的动作，轻轻拉走他。「……小辉，我们走了。你要快回到你叔叔身边。」

「阿光……」财前辉在口中喃喃自语，音量小得几乎听不见。

「小辉，你在说什么？」

男童抬起头，看着女人。「阿光、他，喜欢——」

于此同时，挂在黑河臂弯上的小袋子传出手机的铃声。屏幕显示来电者为白石藏之介。

「喂？嗯、找到他了，真的在真宝院……呃……我也不知道他为什么能一个人跑来……」

黑河守低下头，和财前辉四目相望。那些人绝对不可能会相信是「河童」带走小男孩，并且移动了这么远的距离。

「跟阿光说，真的有河童——」

黑河守没理会男童的发言，径自朝手机的另一端说道：「嗯、不必担心，你们不要全都跑来、会很碍事，给我留在原地就好，别再多制造几个失踪人口了。我现在就带他去和你们会合。他也不能太晚回家吧。」

黑河迅速交代完毕并且收了线以后，才看见财前辉正嘟着小嘴，貌似在责怪她为什么隐瞒河童一事。

「小辉，你叔叔和其它叔叔阿姨绝对不会相信有河童的。」既然还只是国中二年级的财前光都已经被称呼为叔叔，那么某些年纪比他更大的男女、也没道理不被叫做「叔叔」和「阿姨」。

「可是，真的有河童，我还和河童一起玩……」财前辉不服气，嘴巴噘得更高。

黑河守蹲在男童面前，又从小袋子里取出一颗糖果。「……等以后有机会，我再和你一起来看河童。」

「妳相信有河童吗？」小男孩眨巴着双晶亮大眼。

「……我相信。」女人缓缓点头。相信有河童存在，也就等于相信男童本身。

被大人信任而感到欣喜的财前辉把糖果握在小小的手掌中，开心地咧嘴而笑。

×

当黑河守抱着熟睡中的男童回到准备前往神社参拜的地点时，网球部一伙人就已经集合完毕。按顺序失踪的小石川健二郎与丰臣秀子、千岁兄妹和忍足兄弟也都在。事后证明，他们的确是为了想给部长两人能单独相处的空间、才临时串通好决定那么做。

「黑河老师，不好意思、麻烦妳了。」财前光想接手赖在她身上呼呼大睡的小侄子，却办不到；因为财前辉两只小手都紧抓着女人围在颈子上的围巾和披肩，怎么拨都拨不开。

「小辉好像很喜欢灵异姊姊。」忍足翔太见状，用打趣的语气评论。

「怎么会发生这种事情呢？小辉还好吧？有没有遇到什么危险、哎哎——黑河小姐，妳的头发都乱了、衣服也脏掉乱掉了啦、还满身大汗的，脸上的妆也都花掉了。」丰臣秀子用随身携带的梳子，替她稍微整顿了一下长发、擦拭掉残留在脸上的汗渍与污渍。

「这些都没关系。小声一点，不要把这小子吵醒了。倒是现在该怎么办才好？」黑河看着白石也伸手过来想抱走小男孩，最后者却把脸更往她的颈项部位埋进去，口中流泻出表达不悦的细微嘤咛。

「……这小子是真的睡着了吗？该不会是在装睡吧。」

「小辉才三四岁，这种时候早该上床睡觉了。」黑河守整个人都被自心底萌生出来的怜惜之情包围住。「不然先回财前家把他放着好了。这样一直抱着走来走去，他也无法睡得安稳。」所谓「盲目的宠溺」大概就是这么回事。和金太郎相比，小辉的年纪和她差更多，因此症状也显得更严重。

财前光张开了嘴巴、又立即闭上。「……似乎就只能这么做了。那就麻烦老师妳和我一起回去一趟……」他停顿了几秒钟，又补充一句：「部长也请一起来吧。」

白石双臂交迭在胸前，扬起表示满意的微笑。天才小子的洞察力果然不是盖的。观察力同样强大的黑河守则是只管将精神全摆在熟睡的男童上，无暇理会周遭的一切。

「太好了呢、小藏。」友香里拍了拍兄长的手臂。

白石瞥了一眼神态风凉的妹妹。「什么太好了啊？」

「守姊姊这么喜欢小孩，以后你们可以多生几个。」

「真是的、别乱说这种事，要是被听到的话就——」结果他的低声警告被金太郎的大嗓门突兀地打断。「阿守，妳的木屐呢？」

「啊？」所有目光都移向她只剩下一双布制足袋的脚。「大概是刚刚跑的时候掉的……没什么，就算这样也还是能走路。」纯白色的布料表面在经过一路狂奔之后，已经被各种路面以及真宝院里的池水和脏污弄得泥泞不堪。阵阵湿凉冷意从脚板部位传递上来。

「妳那样怎么行？万一踩到什么尖锐的东西、让脚受伤的话怎么办？我去帮妳——」

「不用吧？我都已经跑回来了，现在才担心这种事也未免太晚……」

「——那边有卖木屐和草鞋的摊位，我去帮妳弄一双来！」远山金太郎再度打断部长和某女的对话，然后飞一般地跑掉。为防止他小子可能会成为下一个「失踪儿童」——毕竟他曾经有跑马拉松跑到脱离路线的不良纪录——友香里只好赶紧速速追上。

「金太郎，你等一下啦！我现在穿和服又穿木屐，不好跑步啦！」