绑着双马尾发型的少女急匆匆地套上短靴，跑向前来接她的某女。
「穿得够暖吗？」黑河用温柔轻巧的动作将友香里的围巾往上拉、盖住鼻头。「不要感冒了。」她没戴手套，只戴着连指护腕，手指冻得冰冷。
「不会、不会感冒！」友香里的臂弯上挂着个胀鼓鼓的纸袋。里面大概装了礼物之类的东西。「守姊姊，妳直接把头发当成围巾吗？好酷哦！妳的头发很长，刚好能用！」
那可能是要给小金的礼物吧。黑河若有似无地微微一笑。「那我们就快走吧。和妳爸爸妈妈报备过了吗？可别让他们误以为妳失踪了就去报警哦。」
「才不会啦！我已经跟他们说了、要和小藏一起去金太郎家。」少女眨了眨眼眸，嫣然笑道。「而且我说是妳要来接我，他们超级放心的！想都没想就直接答应。」
被当成「保镳」看待的黑河守本身也不以为意；这大概是她少数派得上用场的情况之一。「雪实小姐呢？」虽然白石家的长女还比她年幼了三四岁，不过黑河总是习惯以敬语称呼对方。
「姊姊她自己有活动，去和朋友们一起过圣诞节了！」白石友香里兴高采烈地面向身旁的女人。「对了，她要我转告妳一声——圣诞快乐！」
黑河守心里一暖、还来不及微笑以对，少女便又立刻补上一句：「而且我爸爸妈妈还说，妳一定要和小藏过个完美的圣诞节喔！之后他们可是会盘查的！」
女人笑脸随即垮掉，改换上难为情的神色。「真是……搞什么啊……」
一大一小的两女走在街上。愈接近圣诞夜，人们脸上的表情就愈是兴奋。轻快的圣诞歌曲传遍大街小巷。街灯一盏一盏地接连点亮。
「我好惊讶……金太郎的妈妈竟然会邀请我……」白石友香里举起戴着毛线手套的双手，从口中呼出一团团白色雾气。细致小巧的鼻尖已经被冻得通红。
「小金的妈妈才要惊讶，没想到她的傻儿子竟然会被喜欢……而且还是被可爱的女孩子这么喜欢。她一定感动得要命。」黑河故意用嘲弄的口气揶揄对方。
「讨厌啦、金太郎才不傻呢！」友香里鼓起双腮为少年辩驳。「除了小藏以外，那些二三年级的网球部队员也会去吗？」
「当然，他们晚一点会到。」
「太好了，妳可以和小藏一起过圣诞节呢！」
「……小鬼。」黑河双颊微红、佯装怨怼地横了满脸嘻笑的少女一眼；然后盯着玻璃橱窗里一尊胖嘟嘟的白胡子红衣老头的塑像。「友香里，妳相信圣诞老人真的存在吗？」
白石家的么妹是除了远山金太郎以外，黑河守少数会直唤名字的晚辈。其余若非以姓氏称呼就是连名带姓地喊，否则就是会在姓氏后方加上个「君」字，以表礼节。
「呃、这个嘛……」友香里也顺着她的目光望去。「如果我说不相信的话，妳会不会觉得我很不像小孩子？」
黑河摇了摇头。「我也不相信。」
「就是说啊……这世上没有圣诞老人的。」白石友香里继续在戴着毛线手套的双掌中呵气。缕缕白雾袅袅扩散。「我很久以前就知道了，圣诞老人都是爸爸妈妈装的。礼物都是他们晚上趁我们睡着时，偷偷放进袜子里的。」
「嗯……对啊。」黑河抬起头，仰望雾茫茫的天空。她连被父母哄骗有圣诞老公公的机会都没有。在短暂的儿时记忆中，母亲总是忙得见不太到人，连圣诞节也要出门工作，否则就养不起还是小女孩的她。至于母亲实际上做些什么……她完全一无所知。小时候是如此，长大后的现在亦然。
友香里宛如意会到了什么似的，一脸讶异地转头看着黑河守。「圣诞老人……金太郎该不会还相信有圣诞老人吧？」
黑河将自己的意志从遥远的过去拉回来，弯起了两边唇角、但笑不语。
「呃……不会吧。」少女也无言以对。
「还是友香里聪明。那我先告诉妳吧、等等千万不要露出马脚……」于是，黑河把晚点将要实行的「圣诞小剧彻计划透露给了对方知情。
友香里愈听，双眸也愈睁愈大。「什么？小藏他们要？他没事先跟我说……」
「因为这决定是很临时的，连想好好计划也没办法。」黑河一脸慎重地向少女交代。「妳要和我们一起演戏，必要的时候也一起阻止小金、免得他当场幻想破灭，知道吗？妳应该不会想见到他沮丧难过的样子吧？」
「呃、我知道了……」友香里无力地点头，叹气。
「小金还真是需要像妳这种反应机伶的伴陪在身边呢。」虽然远山金太郎的反应也很机伶——不过是属于「手脚方面」的反应机伶；他现阶段就是脑子仍然还「单蠢」了一点。
「守姊姊！不要取笑我啦！」友香里红着小脸娇嗔。
黑河守难得心情愉悦、并且把情绪显现于外在。「赶快走吧，远山伯母一定在痴痴等候妳了。」
「讨厌、不要说什么痴痴等候这种话啦……」白石友香里瞅了一会儿那枚身穿黑大衣的背影，接着加快脚步、伸手搂住对方臂膀。
黑河稍稍低下头，满脸讶异。少女回以一张灿烂笑颜。「像这样、两个人靠在一起，感觉就会温暖很多了。」
她还没来得及做出任何表示，少女又迅速接了一句：「当然啦！我知道妳一定比较希望旁边的人是小藏——不对，妳就是这么希望的没错！一定就是这么希望的！」
这回，黑河守面无表情的脸庞迅速涨红起来，整个人烫得几乎从头顶上冒出烟雾。「……友香里，小心我揍妳。」
她故意压低声线的嗓调并没威吓到少女；这威吓终究只会停留在威吓阶段，并且算不上是威吓的威吓。少女完全不害怕，笑得十分开心。「守姊姊，妳现在是不是觉得很热、很温暖了？」
若要套用将棋术语来说的话，应该就是「被反将一军」的意味。
「真是的，现在的小孩实在是……」某女就这么一路碎碎念、直念到抵达远山宅为止。