时间回溯到约莫两天前。

在与某女慎重商议过后，下定了某种决心的小石川健二郎正直挺挺地端坐在教室里自己的位子上，以慢条斯理的动作翻阅摆在面前的下一堂课教科书。和平时比较起来，当下的他给人感觉安静又内敛了许多——内敛到周遭同学避而远之的程度。

小石川这家伙怎么了？这是所有人共同抱持着的疑惑。

「欸、小石川……」一番讨论过后，全班一致推派班长出来向对方搭讪……设法弄清楚他这种异常样子的主因是什么。「你怎么了啊？怎么都不讲话？」

尽管常常导致搞笑不足、耍冷有余的结果，不过小石川性情敦厚、待人和气，更将四天宝寺的校训奉为圭臬，并且引以为傲。虽然存在感薄弱、在各种层面上不比网球部里的某些角色来得受欢迎；但是他的人际关系不错，也算是在中上程度。

面对上前询问的同学，他只是稍稍掀了掀眼皮，却没答腔。

和平常该会有的反应截然不同。他这行为搞得同学更困惑。

于是，旁人脸上堆积与头上冒出的问号愈来愈多。

「小石川，你到底怎么了啊？」

「……我现在正忙着，不要和我讲话。」

唔……好像有点不太一样，语气和态度应该要更冷更硬一些才是。

小石川暗自清清喉咙，慢慢地吐出让周遭同学退避三舍的回复。

「——我想，你们应该是过得太散漫了吧。」

×

那一整天，三年级校舍大楼内尽充斥着诸如此类的传言。

「喂喂、你们听说了吗？」所到之处，莫不见着同学们窃窃私语的画面。「听说网球部的小石川变得好奇怪。突然变得很冷漠、又不理人了耶。」

「欸欸——真的假的？妳们指的是那个『老好人』小石川健二郎吗？确定是他吗？」

「真的啦！千真万确！因为是和他同班的四班的同学说的啊。」

「不会吧。那个人也只有好人这项优点而已。如果连这都没有的话，那他不就等于『一无是处』了吗？」

「谁知道。喂喂、我们要不要去瞧瞧看？传说中的『好人』性子三百六十度大转换耶！」

「呃，还是不要好吧……这种像看热闹的心态……」

路经走廊的某兄弟档将这些议论内容收进耳底，禁不住面面相觑。

「白石，我说……大家在讨论的对象，是小石川没错吗？」

部长大人没答腔，只是把脚步一踅、更改原先通往二班的前行路线。「谦也，我们走吧。去看看小石川他怎么样了。」

当两人还在四班外面探头探脑之时，就已经有个好心的男同学走来告诉他们、小石川目前不在座位上。

「不在？」忍足谦也倚靠在门边，「嗯，的确是不在呢。」

「小石川，到底……」白石对着好友的空荡座位喃喃自语。没来由地猛然忆起某女曾提醒过、要他多多关心周遭人的事情。

难不成，那是一种暗示？暗示身为部长的他要多关心小石川？

确实，要论搞笑耍宝的功夫，他比不上搞笑二人组的一氏裕次和金色小春；论心如止水和修练的本事，他远远比不上祖师爷石田银；要论胸中豁达毫不在意会不会搞笑这回事以及球技，他更比不上后辈的天才财前光和新星菜鸟远山金太郎；更别说是已然开启无我境界之门的千岁千里。若要论「另类」的受欢迎模式，他可以说根本就是「望尘莫及」——被抛在遥远的后方观望部长大人与浪速之星的背影。

说不定，就是由于这些种种原因，才会造就他性情大变。

然而，身为部长的自己，却丝毫没察觉到异样之处。简直是天大的失职。

「喂、白石，我们现在该怎么办才好？」

部长大人愈想愈担心，二话不说转身朝保健室的方向跑。

「白石！你要做什么啊？为什么突然——」眼见好友莫名其妙狂奔起来，自诩为靠速度吃饭的忍足谦也当然也不能落于人后。他的较量心态被高高挑起，紧追在好友身后。「不管你跑得多快，都绝对是逃不出我的手掌心啦！」

跑着跑着，他顿觉这条路线异常的熟悉。随即明白好友的目的地为何处。

——既然她曾经提起小石川的状况，那么她肯定会知道他是怎么一回事了。

抱着这样的心情和臆测以及期待，白石紧急煞车在保健室门前，不假思索便直接推开拉门。反观他后头的忍足谦也紧张得跳脚不断；就唯恐他这没先敲门便做出的冒失无礼行径，可能会惹恼里面的主人之类。

预料中的怒骂或攻击并没落到他们头上或身上。正确说来，是因为执行该惩罚的某女不在位子上的关系。室内空无一人。

「咦？黑河不在？」确定情况安全无虞后，忍足谦也重重地吐出一口闷气，壮起胆子踏入那处飘有淡淡消毒药水味的干净空间。「是去厕所了？还是有事离开？」

白石仍站在门口，左右转头朝两旁张望。等待了一会儿，该主人依旧没现身，倒是听见上课钟传遍整座校园。

莫可奈何的两人只好抱憾走上返回教室的路途。

「虽然我们大家都知道你三不五时就会往保健室跑，不过刚刚也太突然了吧。」忍足谦也十分相信刚才的好友应该是「不存有贰心」的，「是有什么急事想找她吗？」

「……先前，她曾经对我说过，要多多注意身旁的人。」边走，白石也边回答对方。「我是在猜，她指的会不会是小石川；她会不会有可能知道小石川是怎么回事等等。」