晨鸣安安静静地驾着马车，时不时一声清脆的鞭响惊破了山间的寂静。顺着下山的山路，绕过第一个拐弯处，出现了一人一马，正是谢管事。此时他已不再是管事模样，而是长袍宽袖，一副教书先生的打扮。

“公子爷？”谢管事束手而立，低声相询。他手中捏着一柄扇子，在这个季节里显得不伦不类，若人见到恐怕会笑话他是一介装模作样的酸儒。乌黑的扇骨在乍看之下似乎是寻常上了黑漆的木片，可在花纹细微处却反射出金属的光泽——以沉重的寒铁为扇骨，寻常人可消受不起。

扇柄处不经意间反射出的一缕寒光，暗示着扇子主人的手下功夫很不一般。

“我很好，走吧！”季同叔的声音轻飘飘的。

“共有十七名暗卫，已经分散至各点，可随时接应我们。”谢管事的布置十分周全。

“嗯。”季同叔似乎有些疲惫。

晨鸣有些不安地回望，犹豫了一会儿，却还是没有说什么。谢管事感受到了他的难过，冲着他摇摇头，再推推他肩膀。待晨鸣向一旁让了块地方后，他轻轻一跃便坐在赶车的位置上，马车丝毫未晃。

季同叔，定北公世子，太后的族侄孙，皇亲国戚。与太后娘家承恩公不同，老定北公是实打实的勋贵，真真是凭着战场上杀出来的战功而得封一等公。老定北公有一兄一弟五子，最后从沙场上活着回来的只有两个儿子。老定北公故去后，爵位传给了季同叔的爹——因为他叔叔出家了。定北公少年时随父亲征战沙场，颇有战名，可惜在最后一战中断了腿，从此与战场无缘。

太后虽与定北公同族，可却是远亲，并不十分亲近。先帝在世时，看重老定北公父子。驾崩后，太后听政，纵然不满于他的不逢迎，但因着定北公在军中的声望，也少不得拉拢一二分。毕竟有血缘，定北公不好明着拒绝，而这落在有些人的眼中，便成了“定北公与太后来往密切”的证据。“一朝天子一朝臣”，到了皇上亲政要掀承恩公的底的时候，这证据便摆在了明处，成了“朝臣私交后宫”的借口。到了这个时候，即便是天大的功劳，在参本里也成了“别有用心”。七八一十个参本上去，皇上一概留中不发。深知“伴君如伴虎”的定北公开始发慌了。等到承恩公被变为庶民，太后闭宫养病，定北公觉得大家看他的眼神跟看个死人也差不多了。

定北公只有一子，早早封了世子。前思后想之下，定北公觉得无论如何要保住家里的独苗。一方面，他安排亲信谢俞带着独子离府躲祸，因着不欲被人发现，就只带了一个贴身服侍的小厮晨鸣。另一方面，他下令阖府闭门不出，只待皇上发落。

谢俞老家在西北，于是定北公便要他们往西北关口祁阳关去，以方便万一局势不好时，他们可以速速逃出关。主仆三人一路往西直至浦阳地界时，已经是人乏马疲。季同叔何时遭过这种罪？就在一个月前，他还陪皇上跑马于皇家秋狩场中，出尽风头；可一个月后，他却如耗子般一路躲躲藏藏地吃尽苦头。他记得好友肖宽曾提到过自己有个庶出姑姑嫁到了浦阳，便心存侥幸，希望能在胡府休养几日。

胡太太是个伶俐人，尽管对于不请自来的“贵客”有些疑虑，但还是热情地款待了。虽说胡太太只是嫁了个富商，可嫡兄却是大理寺少卿，侄儿肖宽少有才名，曾为郴郡王的伴读。这“贵客”看上去虽然没什么排场，可能和肖宽做朋友的，自然非富即贵，不是么？或许人家帝都贵人就喜欢微服出行呢！

胡太太自以为得了大机缘，赶紧派人快马加鞭地给侄儿宽哥儿送信，意欲表表功，卖弄下人情。谢俞在浦阳县里待了两三日，见没有任何有关定北公府的公文贴出，又将胡太太的热情看在眼里，觉得胡府是个可以歇脚的地方，于是便计划离开几日。由于当初仓促离京，谢俞来不及通知分散在各地的旧部。如今暂时有个安顿的地方，他便想着要召集旧部，另外再往周边地方打探下消息，以备万一有需时可以即刻出走祁阳关。季同叔觉着这主意甚好，说胡太太是个热心肠的，每日都会亲来问候他的衣食起居，让他不必担心。

谢俞离开了还没几日，胡太太便收到了肖宽的加急密信。待一拆开信，胡太太就吓得连打摆子，一张保养得宜的面孔顿时煞白。信中，肖宽毫不客气地将这个姑姑斥责一番，就差没指着她鼻子骂她“收留逃逆”了！胡太太本能地将“收留逃逆”与“满门抄斩”联系在一起，一口气没上来，“嗷”地一声便昏了过去。等再醒来，胡老爷已经看过了信，就等着和她商量，看要不要报给县太爷带上衙役去捆了那“逃逆”。还没等夫妻俩商量好，肖宽的第二封信又到了。这封信中，他的口气软和了许多，只是叮嘱胡太太要派人暗中看管住季同叔主仆，切勿被外人知道，也不在季同叔面前露了痕迹云云，只需等他派的人来。又说必会向皇帝上报胡府“捉拿逃逆”的首功，许诺她诰命富贵种种。

胡太太夫妇通过侄儿信中的只字片语，猜想着可能发生在遥远帝都的种种事端，一时喜来一时忧。喜的是眼见一场富贵就到临门，忧的是如何才能稳住那逃逆。