原本像雕塑一样木讷的乞丐，看着那位蝴蝶一样的少女，看着她身上昂贵的绸缎和珠宝，立刻活了过来。
男女老少呼啦啦地涌了上来，那渴望的眼神，就像在沙漠遇难之人找到了唯一的绿洲。
“小娘子行行好吧，我已经三天没有吃饭了。”
“我小女儿饿死了，大儿子也快了，求求您了。”
“我全家都饿死了……”
乞丐还未走到那少女的近前，不知从何处，突然呼啦啦地冲出一群全副武装的精兵，组成一道人墙，蛮横地将男女老少推开。
确保再也没有脏东西可以惊动尊驾以后，领头的将领回头便向那位少女单膝跪地，道：
“属下护驾来迟，望公主殿下恕罪！”
那位少女——李明的另一个姐姐，晋阳公主李明达——抿了抿嘴唇，到底是什么话也说不出来，只是轻轻地吩咐一句：
“给他们吃的。”
乞丐们登时感激涕零：
“要到饭了家人们！菩萨保佑您！”
李明达厌恶至极地扭过头，向着朱雀门加快了脚步。
…………
“明达妹妹！菩萨保佑，幸好你平安无事……”
李明达前脚还没踏进立政殿，她的皇帝哥哥已经先迎出来了。
“你怎么又擅自出宫了？而且这次还变本加厉，甩开了左右武卫。你不知道吾有多担心你吗？”
李承乾充满了担忧和责备。
“不敢让陛下费心，臣罪该万死。”
李明达低着头道歉，不敢直视她的亲哥哥。
自从这场战争爆发以来，原本就身材纤细的永庆皇帝，这身子骨是一天比一天瘦弱下去。
北方的压力实在太大了……
“唉，你这是什么话……”
看着妹妹这么消沉的样子，李承乾也不敢再责备。
“吾没有怪罪你的意思，只是担心你的安危。
“你知道的，最近城里不太平，鱼龙混杂……”
李明达低着头听着，忽然道：
“陛下有亲自出宫巡查长安街头的情况吗？”
李承乾轻叹口气：
“未曾，国事、战事每天都堆积如山，哪有这个时间出宫。吾心系天下，怎么能只着眼于一城呢？”
李明达回道：
“正是如此。太上皇多次教育臣等，要体恤民情。
“陛下日理万机，所以臣愿成为陛下的眼睛，替您看看外面真实的样子。”
李承乾愣了愣，仔细端详眼前的这位妹妹。
老实说，自从即位以来，他还真没有单独和李明达好好聊聊。
在他印象里，阿兕子还是一位天真烂漫的小姑娘，大家的掌上明珠。
没想到，仿佛只是一眨眼的工夫，就突然长成了成熟的晋阳公主了……
“如今的长安城并不鱼龙混杂。恰恰相反，天下首善之城快变成一座空城了！”
李明达将亲眼所见的萧条景象，一五一十地都和皇帝哥哥汇报了。
李承乾听着听着，眉头渐渐拧起。
他单知道局势不容乐观。
但不知道，局势竟然已经糜烂到了如此地步。
手下的大臣也没人告诉他啊。
唉，就当是文臣担心他的身体，所以善意地选择隐瞒一些无关紧要的细节吧……李承乾只能这样安慰自己。
现在的他已经被外患逼到了极限，没有这个精力再处理文官集团了。
整个大唐都负担不起这个代价。
“吾知道了。”李承乾姑且应和着：
“但是，外面终究是危险的，而且一个公主怎么能像野人一样随便出人现眼呢？不合礼数。
“从今天起，你不可擅自离宫。”
李明达可不答应，软软地顶了回去：
“臣是陛下的双眼，双眼闭上了，陛下如何能得知民间的真实疾苦呢！”
“你……”小妹妹都学会文官那套扯虎皮的叙事手法了，把李承乾都气乐了。
“不必你多此一举，朕还没有那么闭目塞听，不至于需要动用一位公主去做一个探子的活儿。”
李明达下意识地嘟起了嘴，不经意地露出了自己“阿兕子”的那一面。
“一切的原因都是这场战争。我们为什么要自相残杀……”
听到这里，李承乾的脸色冷了下去，生硬地说：
“是‘那厮’挑起的战争，让天下生灵涂炭的罪魁祸首是他，吾只是被动应对而已。
“还是说，你希望他当皇帝，把吾的头砍了？”
话说得重到这份上，李明达也懵了，不知该如何回答。
“将公主置于险境，此乃守卫的严重失职。
“臣以为，若晋阳公主再次离宫，就将监门卫斩首示众。”
另一个声音，平平淡淡地插入了李承乾和李明达之间的对话。
是李治。
“阿兄你……”
晋阳公主气得满脸通红，冷冰冰的样子再也绷不住了。
雉奴阿兄最坏了，根本猜不透他。阿兄不可能真把无辜的守卫砍了，但阿兄把无辜的守卫砍了是有可能的。
“不过你为祖宗江山的一片苦心，相信陛下已经心领了。”
李治的表情柔和下来，温柔地抚摸妹妹的脑袋。
“辛苦你了。你发现的问题，我会辅助陛下处理好的。”
李明达下意识地鼓起了脸颊，躲开山鸡哥的手，一板一眼地说：
“男女授受不亲，望皇兄注意宫中礼仪。”
鼓着脸颊，哼哼气气地走了。
两位皇兄看着她一扭一扭离去地背影，不约而同地苦笑起来。
“公主本意是好的，只是不懂做事的办法。是臣没有当好弟妹的表率，请陛下不要怪她，要责罚就责罚我吧。”
李治说话一如既往的好听。
李承乾叹息一声，微微摇头，眼睛里充满了温柔和不忍：
“阿兕子天真烂漫，是皇子皇女中最重感情的。
“可是如今……你也知道，父子相攻、兄弟阋墙。
“也是让她受煎熬了……”
最敬爱的阿爷和最宠爱的阿弟相攻相杀，而主战场还是在晋阳，她这个公主的封地！
对一位刚刚踏入花季的少女来说，这未免也太残酷了。
兄弟二人短暂地沉浸在感慨之中。
“咳咳。”
李治干咳一声，向永庆皇帝深深长揖，恢复了君臣之礼：
“臣有要事上奏。”
该说正事了。
皇帝的神情也威严起来，低沉地问道：
“皇弟所为何事？”
“启禀陛下。”李治顿了顿，郑重其事地禀告道：
“太上皇陛下多率的我军健儿，与叛将李靖多率的叛军主力，在朔州城下爆发了激战。”
李承乾的呼吸陡然急促起来：