“官人外地来的吧？”

“吾等是外地来的，那又做如何？为何为难这位小哥？”

“交税啊！现在是交秋税的时机，逃跑就是抗拒交税，这是对五爷的不敬！”

万扒皮的腰杆一下子硬挺了起来，仿佛有五爷撑腰，就天下无敌一般。

听他这样一讲，沈放皱起眉头，“交税？交什么税？”

“秋税，粮税，人头税！这是五爷的规矩，这位官人有意见？”

“不是说不用交了吗？”

“谁说不用交？”

“国府不是颁布了新政条令，每亩每年只需交二十斤粮食作为田税即可，其余皆归个人所有……”

万扒皮哈哈大笑起来，“官人说的那是官税，吾等现在征收的是五爷的私税！”

“五爷是谁？他有什么权利征收私税？”

万扒皮像看傻子一样看着沈放，神气地说道：“在上党，五爷就是天王老子，就是王法，他说贱民要交税，贱民就得交税！”

万扒皮当下不再理会沈放，带着小伙子回村子，一路上冲着田里的其他人喊道：“本老爷来了，都把粟谷装起来，带回村子里。”

那些村民像是得到命令一般，立刻放下手中镰刀，把已经打好捆的粟谷背起来，然后神情麻木地往村子里走去。

他们一个个神情颓然，面黄肌瘦，放佛一阵风刮来就能吹倒。

还有人后面跟着孩子，孩子哇哇大哭，“阿爹，吾饿……”

“不哭，不哭，回家阿爹给汝好吃的……”

万扒皮继续高声喊道：“乡亲们，五爷大发慈悲，都他妈的打起精神来，吾来告诉诸位一个天大的好消息！”

沈放站在那里，看着一个个村民行尸走肉一般走向村子，不禁怒向胆边生，又一个欺压百姓的恶霸，这次一定不饶他！

冀仕上前，对沈放说道：“陛下，要不要抓起来，问个清楚？”

“不忙，先去村子里看个究竟！”沈放摆摆手。

村民陆陆续续地不断走回村子。

村落里的打谷场上聚集了不少人。

一颗大树下，摆放着一张案几，案几上有酒有肉。

这样的场景和贫穷的村落显得格格不入。

案几前万扒皮坐在当下，喝酒吃肉。

吃完肉还故意把一块没有啃干净的骨头往前面一扔，旁边几个骨瘦如柴的小孩儿连忙跑过来，为争抢一块骨头大打出手

“哈哈哈！”万扒皮哈哈大笑，酒足饭饱后擦了擦嘴边的油迹，唤道：“何里正。”

一中年男子连忙上前，作点头哈腰状：“万管家，有何吩咐？”

“人都到齐了吗？”

“快了！快了！”

“这次五爷发话，”万扒皮沉声说道，“大家要记住在心里，难得五爷大发慈悲，要感恩，知道否？”.

“知道！知道！”

众人唯唯诺诺。

一边一帮人正在往板车上装大包大包的东西，麻袋内每包都装得鼓鼓囊囊，明眼人一看就知道那是成熟的粟谷。

“今年，人头税每人一百斤，赶紧交税，还愣着作甚！”

“都回去把粮食准备好，每人一百斤！一百斤！”姓何的里正嘶吼着，像一只哈巴狗一样上蹿下跳得对着村民狂吠。

他此话一出，周围的村民都炸开锅了。

一百姓忍不住叫道：“不是前几日才说好五十斤的吗？怎么涨成一百斤了？”

万扒皮拿起鞭子虚抽一记，“本来，是要涨到二百斤的，还是五爷心软，说百姓生活不易，就算一百斤好了。尔等要感恩，感恩，明白否？”

周围的百姓麻木地听着万扒皮的话。

一旁的何里正满脸堆笑，跟着附和：“就是，就是！五爷说的话总没有错的，汝等照做便是。”

这一幕，沈放尽收眼底，他站在打谷场边上，心中的怒火如同即将喷发的火山。

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