二郎寨南边的田野上添了许多新坟，插着幡，飞着纸灰，演着小寡妇上坟，一个汉子将锹在地上斜踩了几次，起出一块形状，捧在了坟头上。四个人抬着一具薄皮棺材出了寨门，棺中是昨日死去的一个土寇伤员，他晚死了几天，有幸赶上送温暖，混了具木头匣子。

寨墙上立着几个寨丁，人人一身白，这是饥民刚换上的新棉衣，棉衣从弹棉花，纺线，织布，到做成衣裳，都是璞笠山一条龙作业，只少了印染这个环节，因此只得穿一身白。二马蛋子背着弓，呆呆地看着远去的那具薄皮棺材，郑乐密在一旁道，小李不是将理都与你说了么，怎地，就这般牵肠挂肚？“郭黄脸怎生就——”，“你那老不死的娘怎比得了郭爷”，“你敢骂俺娘”，“我骂了，咋地？”，“郑二，你才来了几日，璞笠山的人头你还认不齐，欺负人你也换个地方，骂俺娘，与你拼了”，说罢，二马蛋子一头撞向郑乐密，却被揪住了脖领，又被众人分开了。“郑老二，我有一日放你的冷箭，你信不信”，“俺等着，你有种连刘掌家也一气射杀了”。寨墙上的一个寨丁，对一旁的吵嚷仿若不闻，他也望着那具薄皮棺，自语道：“可怜老二你早去了几日，未能睡上这四人抬”，说罢，滴了两滴事过境迁泪。

寨下一人仰头叫道：魏老三，你叫老婆告下了，吕助理传你回去哩。寨墙上探出一颗脑袋：俺打老婆他也管？墙下道：“是恁的理你打，不是恁的理你也打，你回老寨与吕助理分说吧”。日头甚好，冰在田野中反射出些波光粼粼。几个人挑着麦穰进了寨门，寨中的屋顶上蹲着些人，地上一人将一抱麦穰往水桶里浸了一下，扔上屋顶，上面的人接住，开始修补屋顶上的窟窿。寨墙外，几个汉子光脚踩着泥坯，一个汉子一手拿瓦刀，一手拿抹子，正往寨墙的窟窿里抹泥。

“脱甚坯，弄些老骚泥往窟窿里一填拉倒”。“那怎行，刘扁头是要脸的人，不定哪日知县下降，得弄得驴屎蛋子表面光，你未见老张一抹再抹么，我说老张，你倒轻省，闪下咱几个流大汗吃大苦”。老张道：“家宝，日后你想吃苦也吃不着了，你是要发达的人”。“发达个屁，不过是往陈州投亲戚”。“你还有亲戚投，叫咱拿四十五两离门离户，往哪走奔？半道上再叫勾军勾了去，四十五两听起来不少，到了外路，经不起衙门乡约两年欺诈，俺的地又不瞎，为甚抛家舍业去外路喝风？”。“老刘昨日不是携着老小走了么”。“老刘在此间没地，又是个财迷短见的，寨中走的多是外路人，寡汉条子拿了十五两屁股一甩投它娘张五平郭三海去了”。“赵二，你可曾买断？”，“合家被抢得光光的，不拿这四十五两心里庠，拿了吧，怕有甚不妥，刘掌家一似有本事的，是相跟着还是咋地，再想几日”。“那姓李的小子把刘扁头吹上天了，莫信，听闻这小子是给刘扁头端夜壶端出来的”。

“唉，去陈州打锅盔，可惜了俺这身武艺，前几日在老虎背，俺砍翻了三个蛮子兵”。“听闻老虎背那个姓郭的，被砍得稀烂，当日是怎生个情形，你没往那人身上招呼？”。“闭上你的粪门，这是说得耍的？这人是甚脾气？前几日璞笠山杀了几百饥民，往县上递的呈子呈他的，比时才沈二姐上坟的黄裱纸还厚，你杀了他兄弟？这事通与俺不相干，离着远着哩。哟，军师回来了，咦，西路那几骑是甚人？”。

孙名亚驻马在官道上，看着西边行来的几骑，那几骑远远地喊：孙先生留步。孙名亚闻言笑了，冲西边叫道：大爷，可算来了。不多时，大堂哥刘洪勋纵马到近前，双方略事寒暄，刘洪勋道：“才几日，便出了这么些变故，又把侯鹭鸶给横了，占了这么座大寨子，老侯手下百刀枪，就这么——”。孙名亚笑道：“这寨子如今还不敢说是咱的，单等着大爷来商议”。刘洪勋望着孙名亚身后的马车，道，怎有些气味？孙名亚望了望艳阳天，道，这天可是不好。刘洪勋在马上俯身看了看马车上的柳条筐，骇异道，首级？孙名亚点了点头，道，好不易才从开封府弄出来，一百多颗，谁是谁的也对不上了，也不好再将无头尸刨出来，叫各家来认吧。刘洪勋道，何为？孙名亚指了指自已的心，刘洪勋点了点头。

“老孙，老刘！”，寨墙上有人叫喊，却是郑乐密。墙上墙下对答了几句，郑乐密叫道：“那筐里可是虎背坡砍下来的脑瓜？”。孙名亚答了一声是。郑乐密的袋脑随即在垛口消失了，只听寨内传来嚷叫：“家里有人死在虎背坡，被砍了脑袋的，快来认，掌家的慈善，花了一大注银子才将脑壳赎回，死人方好超脱，可都莫要丧了良心，忘了掌家的大恩”。刘洪勋与孙名亚对视一眼，无奈地摇了摇头。二人正欲进寨门，忽地从寨里冲出几个妇人，哭天抢地冲下坡去，一个老妇跌了一跤，趴在地上起不来，旁人只顾从她身边冲过，随即，更多的人冲了出来，孙名亚与刘洪勋只得引马在一旁。刘洪勋道：“先生是个有学问的，日后先生去应科甲，莫闪下俺们”。孙名亚叹了一声，道：“一百秀才莫欢喜，五个贡生三个举，四十五个平平过，四十五个穷到底。那年说话要举了，不想遭了流贼，如今功名全不在俄心上，股制艺取的是功名，景从二爷取的是功业”。

终于，二人打马进寨，刚进寨门刘洪勋便看到一口井，孙名亚介绍道，寨中有三口井，不受制，比璞笠山强多了。刘洪勋点了点头，四下观瞧，寨子与普通的村庄没什么分别，只是住得紧凑了些，茅屋破墙，泥地上满是褶子，路边立着茅房，镶在地里的粪缸无遮无掩，散出酸臭，院墙边一座茅房连着猪圈，伴着猪哼叽，里边有人骂道：“你有得吃，俺还没得吃呢，唉，这一家子咋熬，滚！”，却是大便时被猪拱了屁股。刘洪勋道：啥叫追盗会？啥老黄忠精神？孙名亚道：“若是一圈人围着活人夸赞，活人坐不住，若是死人，便躺得住，这便叫追悼会，旌表死人给活人看，前者寨中有个老者，射死了两个土寇，旌表他叫众人学他，这便叫老黄忠精神。

村街上一队人忽地歌咏起来：大海航行靠舵手，万物生长靠太阳，干革命靠的是统一思想。刘洪起问道，啥叫干哥命？孙名亚道：我去了几日，也不知晓。刘洪超道，老二就是会日怪。二人由村街拐进更窄的村巷，立马在一棵箭杆杨下，门口两个持枪的寨丁不认识刘洪勋，只道，孙先生回了。

屋内，老寿星站在陈旧的画里，拄着拐捧着桃，笑盈盈地立在松树下，仙鹤在头顶飞舞。画下面是一张条几，条几甚长，甚高，上面摆着不值钱的瓷瓶，瓶里插着鸡毛掸子，条几下是张仙桌，不用时，仙桌便般到条几下，以免占地方，这是自宋代以来，千年不变的堂屋布置，唐代则不是这样，因为唐代睡的是榻榻米，坐的是地板，没桌子没板凳。

刘洪起与金皋坐在老寿星下叙谈。“这几日，寨中走了多少人？”。“拿刀的走了四十几个，拖家带口的走了七户，可是下去了近千两，这般下去——”，“不妨，得了寨子，还得了两千两陪嫁，专款专用么，将咱安顿在张集那百多口子老弱迁到寨中，明日就办”。金皋应了声是，又道，下去了一成，慢了些。刘洪起道：“未必，搅家不良的，不想居家过日子的，想来快钱的，多在这一成之中”。

“老三与郭虎伤了，黄脸不在了，郑二是个六叶子，手上没个办事人”。正说话间，李伟国进来，手里执着张红贴子，他行了礼，将贴子奉上，道，平头垛下的。刘洪起打开一看，是郭三海的拜贴，里边文绉绉地说，某地一别三年，依违太久，明日为刘兄生辰，特备薄礼，过午一叙，以慰渴望，幸勿见却，又说刘洪起铲平侯鹭鸶是追赃翦恶，且普邑同庆，人心感荷。落款是不伦不类的某某寄纸，将拜贴变成了信的格式。刘洪起道，这文字，比搞软件的强些，便将信撇一边去了，问道，今儿几了？金皋道二十一了，刘洪起这才想到明日是自已的生日，他道我不过生辰，又问下贴之人走未走，李伟国说在寨门楼子上候着呢，刘洪起道：“叫他回去替我多拜上郭杆架，我弄老侯，只因老侯欺人太甚，至于庆生就免了，郭杆架若赏光，明日来喝杯水酒，不胜荣光”。李伟国答了句是，下去了。

金皋道，郭三海这是害了怕了，刘洪起笑了笑。金皋问，时才，甚软见硬见？刘兴起道，人造技术，与自然规律毛关系也没的技术，连个页面也设计不好的一群怂人的技术，噢，就是连门面也布置不好的一群憨憨，这个不扯了，又要扯出一河滩。

接下来，二人商议马匹，老虎背一战，官兵的军马折损甚多，战场上缴了几匹，自然不会送给刘洪起，攻二郎寨官军出了大力，又缴了几十匹，也都叫官兵弄走了，现在刘洪起的马不足十匹。马是进攻力量，刘洪起还没到发展这个的时候，能保住寨子就不错了，所以马的事情，只是略议了议。接下来是牛的事情，再过一个多月就要春耕，没牛怎处？金皋说买牛，刘洪起说买马不买牛，因为马既可以耕地，又可以作战。

二人议了议仅有的这几骑，走盐队自从刘洪起停饷后，原本还剩十个人，但老虎背一战，折了郭黄脸，老江，伤了郭虎，刘洪道，如今只剩六骑，包括金皋，这些人，刘洪起很看重，认为是筛出来的精英，因为他们不拿饷地跟了刘洪起几个月。如今这六人在寨中做为压制力量。

正说话间，忽闻门口一句孙先生回来了，二人忙起身，只见孙名亚与刘洪勋并肩进来，刘洪起大喜，叫了一声大哥。