崇祯年元月十七，日色昏黄，璞笠山下的一间屋舍内摆着三张床，每张床上要睡两人，床下也要睡了两人，高密度的居住环境，略略抵消了屋中的一点寒意。但是，居住密度还要提升，隔壁的木工房内，敲打锯刨声昼夜不绝，产品是两件，一是滑轮弓，二是架子床，后世的架子床是两层，璞笠山的架子床是三层，有如火车的卧铺。与增盖屋舍比，做架子床无疑安居工程快速经济的做法。璞笠山的三个生产部门，铁工房，木工房，针工房，木工房的工作成了重头，因为木工房关系到滑轮弓代表的武力与架子床代表的居所，木工房被增添派了百十个人手，大席棚，曾经的饭堂，也被木工作业占去了。而铁工，或者说铁匠的工作，暂时告停，铁匠上山了，山上的席棚中砌就了三座一人高的炼炉，此时，彤红的铁水正流进地坑里，席棚外，执着铁勺的工人也正往地坑里浇注，郑乐密蹲在一旁，正在敲打铸件，火红的砂子从一个铁盒子被不断被敲落，铁盒呈枕头状，扁平，表面还有些褶子，要起暖气片的功能。
数日前的饥民之乱，使得璞笠山增加了九百人，寨中的人口达到了一千四，于是居住，取暖，粮食，武力四大危机显现，要购粮，便要有武力护卫粮车，所以武力危机也被放大了。在原来的历史时空中，数年后，在密县，郑乐密守在刘背坡，专截李际遇的运粮队，由于运粮队不敌郑乐密的武力，李际遇的运粮队每回都要见面被分一半。那时，好得一似针和线的郑乐密与李际遇，早已分道扬镳，一个成了大盗，一个帮张员外守寨。
木工房忙碌得已不知重点应是制做架子床，还是滑轮弓了。而近千名老弱妇孺都属于针工房，要解决棉衣被褥危机，只是，寨中已容不下这些人，这些没有武力的妇孺，被分流进了附近村庄，以及刘庄，刘洪起的老家。为了应付这四大危机，修寨的炮声已然停歇了。
居住与取暖危机就这么被转化为矛盾，就这么凑合着住，凑和着穿，乞丐还有身破棉絮呢，何况流民，只是寨子灭绝了几个月的虱子又死灰复燃。至于粮食危机，一千四百人一个季度需两千百石粮，寨中存粮尚有一千四百石，还能支撑两个月，有此底气，在闯塌天向寨中要粮时，刘洪起便痛快地给了五百石。数月来，璞笠山不停地购粮，不断地弹棉花纺线织布，否则，如今的危机会更加严重，数日前，在天中山路上，刘洪起的沮丧与不自信大可不必，他在完全不知道中州人相食会出现在哪一年的情况下，从一开始便拼命购粮。同时拼命建修寨建乌龟壳。
唯一准备不足的是住房，这是刘洪起的吝啬造成的，因为房舍只是临时住房，修多了刘洪起有浪费之感。当然，还有滑轮弓，也只备了两百张，因为璞笠山的弓手只有一百人，但如今，弓手增加到四百六十人，这是这七天璞笠山十五到五十五岁男子的数量，余者皆是女人，小孩，老者。四百六十人要卫护九百名老弱，若是种地的话，四百六十人要养活九百老弱。
东边的上蔡，南边的遂平都遭了流贼，西边的舞阳山区不必想，北边的郾城临颖去年也遭到杨四的祸害，要购粮，只有到东北的西华，商水，有百里之遥，一路盗寇蜂起。
总之，璞笠山这几日的工作，是在全力应对居住，取暖，粮食，武力护粮，这四大危机。唯一与这四大危机无关的工作，是在饭堂的一角，原先打铁的地方，被用土砖隔出一小间，因为诺大的席棚内现在成了木器与刨花的世界，这是为了防火。这隔出的这一小间内，吕三操着木工钻，象拉二胡一样正反转拉着钻杆，钻杆下却是一块铁板，钻头下，铁板上，已堆起一小堆铁屑。吕三手上一边动作着，一边朝身旁一人道：“常听没有金刚钻，不揽瓷器活，今个算见识了，听掌家的说，这瓷器比铁还硬”。身边那人陪着笑脸道：“俺也觉着钻这铁板，比平日锔碗要轻省些”。吕三道：“不孬不孬，这门手艺不孬，不比那吹糖人的，听掌家的说，你这手艺在后世竟失灭了”，说到这，吕三方觉失言。
锔碗的没心思琢磨后世二字，只道：“掌家的怎甚都懂，爷们，你是个能说上话的，早晚给咱美气几句，也抬举抬举咱”，说着，上前拍打吕三身上不存在的灰尘，道：“咱也识几个字，原先也是有门有户人家，地被地方上的势要图赖了去，便过得跌倒了，成了穷棍，操这营生，我待打官司，可如今这县上断事全不在理上”。
吕三冷哼一声道：“去球吧，你知山上炼炉的郑二爷，两番救了掌家的性命，可待他将这炉教会了旁人，便拿五十两银子家去，掌家的是不留他的”。锔碗的问道，为何？吕三道：“与你正相反，郑二爷肠子直得坏事，你是弯弯肠子，掌家的是知上下五百年事的，若能留你，我扎三台大戏”。见锔碗的灰了脸，吕三道：“我替兄弟算计，你何不将这手艺留下，拿银子走人，我便替掌家的做个主，与你一百两银子”。听到这，锔碗的盯着吕三，问道，当真？
“当真，不过——”，说着吕三起身到柜前，取出一把刮刀，递与锔碗的，道：“你需将此物做得能刮动铁板方可”。“这如何使得”。“如何使不得，你这金刚钻无非是淬火工夫，你淬淬这刀刃便是”。
璞笠山东北七里路是一条官道，正北直通三百余里外的开封府。郭虎与郭黄脸并马走在前头，身回是十几辆粮车，由五十多个人推拉。此时，他们来到一座坡前，郭虎道，二百多石粮到家了，还需走上几趟。郭黄脸道，秫秫都涨到一两四五银，要吃到夏收，还需百石，听闻掌家的得了一注子大财，银子上却不发愁——正说话间，忽闻一声响箭，二人大惊。身后推车的寨丁只是一愣，随即停住了车，从麻袋间抽出一张张半人多高的弓。
山坡上却升起一片团牌，呈一线向坡下压来，并向车队两翼包抄，每两面团牌之间，伸出一支箭头，团牌的上方，则是如林的枪杆，有数百人之多，郭黄脸失望地回了一下头，五十名寨丁，没人带刀枪，也没人会使刀枪。也没人有过战阵经验，寨丁们见此形势，有的钻在粮车下，有的爬到麻袋间，有的上前在二郭马前排成了一个稀疏的阵势。郭虎心中闪现出一句戏文，吾命休矣。
团牌阵将车队围住，团牌与团牌间也变得不这么密集，枪手与弓手也脱离的团牌的保护，“听闻刘扁头得了甚宝贝，今日倒要瞧个仔细”，一个黑脸汉子，从坡上的团牌后走去，高声道。此人高挑身材，细长腿，于是得了个鹭鸶的混名。
郭黄脸冲对方叫道：“侯鹭鸶，前番不是与你二百石了么，如此不讲信义”。侯鹭鸶道：“信义填不了兄们的瓤子，我未将璞笠山的圈子破了，便已是义”。郭黄脸呆了一呆，抬了抬手，道：“车留下，劳架让条路，放俺们过去”。侯鹭鸶笑道：“郭老弟，你且回去告颂刘扁头，人与粮俺都收了”。说罢，高声道：“只过两个骑马的过去”。
“你——侯鹭鸶，俺日你三倍祖宗”。“我日你十倍祖宗”。“我日你五倍祖宗”。“我日你十倍祖宗”。“总架杆，咱们寨中前几日饥民哄抢，又遭了流贼，实是拿不出这些”，“这无需你操心，你回去报与刘扁头，再行商议”，“侯鹭鸶，也是一个桌上喝过酒的，哪能如此下路”。“兄弟今日被逼无耐，得罪了”。
原来郭黄脸在与侯鹭鸶讨价还价，三倍祖宗便是三百两赎金，十倍祖宗便是一千两赎金，凭心而论，侯鹭鸶要得并不离谱，只是侯鹭鸶劫了粮，还要赎金，郭黄脸气不过，也不知寨子还有多少银子。二人又白话了一会，始终谈不拢。郭虎道：“黄脸，回去报信要紧，此番叫人拿住了，多说无益”，说着，冲前面喊道：“还劳闪条道”。
两骑迎着坡路，一前一后，缓步骑向枪丛箭林中的一线小径，侯鹭鸶立在路边笑道：“黄脸，得罪了，实是近来寨中口丁太多，填不起瓤子，不得已，方来踩老朋友的条子，改日——”，话音未落，忽地一道白光扑向侯鹭鸶，众人大惊，呼声四起，郭虎后头一瞧，只见郭黄脸执刀在手，侯鹭鸶已倒在地上，定晴一看，侯鹭鸶只是披头散发，却不见血。郭虎一拉缰绳，喝了一声快走，打马冲出。郭黄脸跃下马来，对着地上之人举刀欲砍，几杆长枪却向自已刺来，郭黄脸不得不收刀招架。很快，郭黄脸便被淹没在人潮与血泊之中。
人们被郭黄脸吸引了注意力，如果这时弓手们回身向郭虎放箭，郭虎也是走不脱的。郭虎在马上疾驰出数十丈，回身一瞧，只见郭黄脸的马追随而来，马上却没人，他叫了一声黄脸！回应他的是几支箭矢，由于不是滑轮弓射出的，在这个距离上，箭矢被郭虎挥手打落。终于，跨下黑马嘶鸣一声，猛地一冲，随些将郭虎摔出，马臀上却是中了一箭。
终于，郭虎勒住了马，他拨转马头，回看老虎背，无力叫了一声黄脸，却只有郭黄脸的那匹花马，臀上带着几支箭，径直从他身旁驰过。