骑队顺着汝河西岸向北行进，上蔡县城与西平县城皆在汝河东岸，此时他们骑行在上蔡县的地土上。前方出现一具死尸，是个老妇，地上还有她的棍子和篮子。刘洪超道，甚世道，昨日来时还不曾见，又道：“老孙，贼营中情形如何，可吃得饱？”。刘洪起喝道：“老孙也是你叫的？记住了，老孙只有我叫得，你等需叫先生，还有大哥你也是如此，没有规矩咱就等着死”。大堂哥刘洪勋点了点头，道：“咱家日后要行军法，不然这世道——”。孙名亚笑道：“不妨，回二爷，贼营中饥一顿饱一顿，抢到粮了先紧着马队，步卒与马夫常年吃不上菜，易得夜盲”。
已近黄昏，前方是沉默的大山，刘洪超道：“张五平敢劫大哥的马，往日他贩盐抱咱的粗腿，世道真是反过来了”。三弟刘洪道在一旁道：狼心狗肺，定不让他好死。大堂哥刘洪勋忽道：“老二，郭三海据了平头垛，一时需小心些”。刘洪起道：“我离家才月把，又是三海，又是五平，乱哄得这等的”。
前方出现一座山头，是平顶的，山上有座寨子，远远看去，山脚下一片灿烂，有深红，也有浅红，是一片蔷薇丛，蔷薇多刺，沿着山脚种一圈代替铁丝网。这便是平头垛，历史上这里也是刘洪起的葬身之处，他被围于此，挨了清军的冷箭。忽地，几声羊角号由寨上传来，是的，羊角号，因为杀牛是不多见的，所以遍及河南的堡寨，吹的多是羊角号。
几骑由平头垛的斜坡冲下，迎了过来。
一骑喝道，什么人——话音未落，另一骑叫道，刘扁子！。三弟刘洪道喝道：刘扁子也是它娘的你叫的？那骑笑道：“刘财东眼大，自是看不上咱们，往日你刘家兄弟多，又仗着崇王的势，咱惹不起，可如今是甚情势，还请这位兄弟还醒还醒，给些体面，兄弟承情得紧了”。刘洪起道，打宝寨路过，若老哥不要俺的买路钱，这便去了。那骑道，岂敢要刘掌家的买路钱，只是刘掌家下降，还请略待待，容俺通报寨主一声。刘洪起只得抱拳，道了一声有劳。
两骑打马回了寨子。众人候了一会，见寨上白旗摇动，是允许他们通过的意思，看来郭三海也不想与刘洪起多罗嗦。刘洪勋一夹马腹，道一声走！四十余骑隆隆驰去。此时，天色渐黑，一个喽罗端着灰盆上了寨墙，灰盆里是几根香，头尾衔接，一根烧到尾部，便可引燃下一根头部，乃是计时之用，放在灰盆里可以保证不灭。寨墙上一个挎刀的汉子，目送着骑队远去，自语道，也是个闲不住的，如今甚情势，还走盐。又道，几年未见他了，这辽远的，也看不真。
骑队行出数里，隆隆的马蹄声中，似乎夹杂着些异样的声音，刘洪起举鞭在空中抽了个响，接着勒马，骑队便停了下来。哭叫声从左边的村中传来，隐隐可见有人影在奔跑，刘洪超道，郭三海在作虐！刘洪起犹豫了片刻，缓缓抬起了手，正当诸人以为他会向左一击，率领众人去剿匪时，刘洪起的手却向前一指，接着，狠狠地一抽马臀，疾驰起来。跟在身后的孙名亚心中叹了一声，也只得打马相从。
骑队终于不再沿着汝河向北走，在一个岔道前，拐向了西北，西平县刘楼在西平县城西南五十里，刘楼与南阳府的舞阳县接壤。与骑队一起折向西的，还有北边数十里外的汝河。若是溯流而上，汝水到了西平县城，便往西一拐，成了东西向，朝舞阳山区而去。
二更时分，西平县西南二十里，璞笠山。两座不大的山头之间拉了道石墙，石墙仅两人高，与石墙衔接的是两边被铲得垂直的山坡。大门居然是柳条编的，这里并不是堡寨，而只是一处盐场，里边有两口盐井以及数十间草房，管事的是崇王府的人，盐场并不归刘洪起管，他只管贩运，或叫销售。这里虽不够险要，但两山之间既有盐井，也有水井，而类似平头垛那种地方，虽然险要，山上却没有水源，不是定基之所。一队火把向两山间的这道石墙驰来，待驰到大门前，却发现大门敞开着，刘洪起一马当先，执着火把冲进了盐场的黑暗。
片刻后，刘洪起立在盐井的辘轳旁，借着十几只火把的光亮，再次看了看地上的几具尸骸，道，且借宿一晚。刘洪超道：“侯鹭鸶这杂种，真敢下手”。刘洪起道：“急甚，产业又不是咱的，跑了管事的，叫他给主子递个信，咱的火药，粮食兴许能早些到”。大堂哥刘洪勋道：老二，这里不好守，且家下人迁到此处，如何营生？刘洪起道，此处有盐铁，何愁营生？刘洪勋道，盐铁是朝廷的，便是崇王开这盐井，也是不敢声张。刘洪起道，日后只会乱哄得更甚，是朝廷求咱，不是咱求朝廷，只要强兵在手，私开这点盐铁算得了甚。刘洪勋道，老二，这话可不是好耍！孙名亚忽道：“先生时才说的铁在何处？”刘洪起一指两侧的山坡，道，用铁矿石筑寨墙，俺还有些舍不得哩。
六天后。
这是一座土黄基调的村庄，路是土黄，墙是土黄，土黄得单调孤寂，而贫困，几株绿意不过是土黄的点缀，这里叫刘楼，村中刘氏占一半，如果加上附近村落的刘姓，刘氏在这吕店镇是大族。庄子四周还散落着些砖墙瓦院，主人多是刘洪起的兄弟堂兄弟。
村西一座两进大院，占地有数十亩，前院是马厩以及家丁的住处，院子中央也当演武场使，环绕着院墙的不是马棚就是号房。此时，后院的堂屋中坐着数十人，更多的人则站在院中旁听。刘洪起当仁不让地坐在主座，两边坐着一些上了年纪的长辈，这些长辈身后站着刘洪超等人。刘洪起道：“我将产业尽数拿出，地也盘给了张举人，此处不是安居之所，若还是抠抠巴巴地，待寨子建成，俺不管是亲是疏，不得进寨居住”。
座中一个老者道：“扁头，若俺们进到寨子里，你说淘盐，炼铁，可这些字还没一撇，或是崇王不叫俺淘盐，铁又未炼成，便是炼成了，也都是私铁私盐，犯着官司——”。刘洪起叹了口气道：“难为，都议了两日了，俺不是算帐的料”，他看向刘洪勋，道，大哥，你来说。刘洪勋道：“咱们做晚辈的也不可强着众位亲长，寨子目今只是愿出力的建盖，可日后寨子成了，那时再要挪进寨子，当初修寨时你未出力，怎讲？”。刘洪起道：“也好讲，那时要进寨，携进寨子里的钱粮抽两成，敢在外面私留的，打出寨子”。
一个老者道：“这两成如何算？他在外间私留，扁头你长着三只眼瞧着哩？他一百两银子家业，说只有十两，抽两成只有二两？”。另一个老者道：“这统不说，只眼下愿出力修寨的，各人出多少钱粮工役，又怎生算法？这各家有穷有富，如何摊派”。随即是一片喝止不住的嗡嗡声，女人也挤进厅里要发言，又被自家男人赶出，乱得不成场面。
有人道：“穷吵闹，富祷告，咱刘家如今不算是穷户，因甚乱哄成这等的”，有人道：“亲戚远着香，邻居打高墙，一家人这般绝情，怕是挨着得太近了”，有人道：“是非只为多开口，烦恼皆因强出头，扁头，你逞什么能”，有人摇头道：成人不自在，自在不成人。刘洪起叫道：“三人和尚没水吃，你等就等着旁人多拿钱粮，好自家得便宜，只怕等来贼寇抄家灭门，外间有的是流民，我扁头宁肯将寨子修小些与流民一同守寨，也不与你等掺和”，说罢拂袖而去。
傍晚，刘洪起出了自家院子，走在田野上，看着夕阳与收割了一半的庄稼，久久不语。
“有产者，无产者，共产者”，他久久思索，喃喃自语。
“先生”，孙名亚在身后叫道。
刘洪起转过身去，看着孙名亚，孙名亚道：“是先生心太急，欲将族中产业尽用作修寨，诸人岂能都和先生一般，愿倾尽家财”。刘洪起道：“这只是其一，我急于集中物力，还有其二，我急于公允，这修寨，便是同为富家，有人出的多，有人出的少，我心下总是不甘”。
孙名亚听罢，在心中叹了一声，他不知这位主公如此一片公心，在这人心险恶的世间，是好事还是坏事了。
“无产共产只有分配，而无捐输，管理简便，易立军法易建独裁，流民为无产者，有良心的人为共产者，余者皆为有产者，有产者藏私，难以汇聚物力，亦失公允，管理繁杂，难遵调度，组织亦丧失精白”，迎着夕阳，刘洪起自语道。