第十章天涯冥阴
一节
一阵冰冷的风搅动了屋内的空气，无声无息的，石头落入屋内，他一眼便看到了坐在桌前的安然，虽有意外却并不惊慌，径直朝他走了过去。
“回来了？”安然一动未动。
“找我有事？”石头坐在他旁边，忽然看见他手中的酒壶：“有酒？”拿起来却发现是空的：“你全给喝了？”
“本来是找你一起喝的，却发现你不在。”
石头沉默。
安然的呼吸忽然有些快：“你做什么我可以不管，但背后那些盯着的眼睛，他们会不闻不问吗？被发现怎么办？你出事了怎么办？我……”大概酒劲上来了，安然一反常态，胸口起伏，耳朵和脖颈浮了一层红色。
石头很少见安然这么激动，原本伶牙俐齿、能找出一百个理由搪塞过去的他，竟然一时语塞，他知道自己令安然担心了，很暖，也很惭愧，不知该说什么。
“那你说……怎么办呢？”石头吞吞吐吐地问。
安然恢复如常：“别苑侧门，福记蒸糕，每日夜里准备，凌晨售卖，跟你出去的时间对的上。”
“嗯。”石头听得很仔细。
“他家大伙计告假了，你可以顶了这个空子。”
“嗯。”
“现在任务箔书未报，对外你我尚在调查中，只要口径一致，足以应对监僚司的问询。”安然镇定自若。
原来静坐一夜，安然连借口都替他想好了。
“嗯。”石头的胸口有些堵。很多事，他都瞒了安然，而安然却从未想过探究他的秘密，只想如何才能保护他。
“这酒，你还想喝吗？”安然问。
“我去要点儿菜，你这个喝法，胃会坏掉的！”石头乐呵呵地跑出去了。
酿蟹、腐皮脆鸭、白方塔肉、扣汁杂菌，梅子酱配蒸米糕，酒是化冰凌。
石头殷勤地端上来，一一摆在安然面前，又夹起一块米糕，在金棕色的梅子酱中蘸了蘸，放到安然的盘中：“快吃点主食吧，喝酒不能空着肚子，很容易醉的。”
安然却默默地拿起酒壶，给石头满倒了一杯：“醉了，挺好。”
石头自己夹了两口菜，将酒一饮而尽，酒过之处，如同料峭春寒中刚刚融化的雪水，透彻心脾，难怪叫“化冰凌”，石头打了个寒噤，只觉肚子里由初春直接过度到了盛夏，一下子炽热起来，好有意思的酒，忍不住又喝了两杯。
安然一言不发，专心地吃着，他这个人，似乎是当年逃饥荒落下毛病了，对食物有着超乎寻常的执念，似乎永远吃不饱，而且不挑嘴，石头偏好甜咸的吃食，安然却是酸甜苦辣咸，什么都爱，只要能吃，就成。
石头几杯酒下肚，忽然升起一股强烈的表达欲望，看安然吃的专注，定是不愿意听他絮叨的。于是石头从脖子上摘下一枚铜笛，正是之前安然送他的那个，东西过于小巧，石头怕转眼就弄丢了，便配了个挂绳，与召唤信鸦的哨子一起戴在脖子上。
石头将铜笛放在嘴边，轻轻吹奏，一曲《浮华烬》流淌出来，这是当年石头做学徒的时候，时任紫松的白羽尘教给他的，原曲呜咽凄婉，曲断愁肠，传递的是繁花落尽的绝望与悲凉，石头很不喜欢它的凄苦，自己稍作修改，使曲调大气从容，便成了看遍世事浮华之后的淡然与归真。如今用铜笛吹奏出来，声色清亮高亢，竟有几分不屈从命运的倔强与抗争的意味出来。
一心曲，两相知，三生幸。
二节
钱塘任务结束，老捕快行踪探明，安然创伤已愈。好事连连，心情大好。
钱塘没有夜苑，自然没有信鸽，石头吹了几次哨子，没有召唤到信鸦，估计距离太远，或者信鸦们都在忙，没空理他，总之就是要到就近的夜苑休整，汇报任务箔书，这中间的空闲可就是他们自己掌握了，快则一两日，慢则三五日，天大地大，任尔逍遥。
两人游了西子湖，拜了关帝庙，吃了叫花鸡，观了锦灯会，日子美上了天，就连安然的笑容都多了起来，殊不知他们悠闲的这几日，各堂口已经整日奔忙，如火如荼。
石头和安然一到湖州夜苑，便已觉察不对。夜苑留伺人员减半，也是没什么功夫招待他们，他们自己去鸽舍中报了箔书，又收了新的指令：十月初一冥阴节晋遴大会，所有人员，速归。
夜杀门过的节很有意思，民间百姓大多因生机、团圆而庆，因此新元、上元、中秋乃是大庆，而夜杀门恰恰相反，因肃杀、别离而庆，清明、中元、冥阴乃是大庆，倒是分外符合杀手们的气质。
每年十月初一冥阴节，门内都会举办晋遴会，也是一年当中唯一一次全部人手齐聚的日子，各堂口盘点每人的阴书，根据战绩实施奖惩。
初阶三堂：青竹、紫竹、墨竹，阴书计数到达要求便可自动晋级，青竹计三十笔即可晋紫竹，紫竹记二十笔即可晋墨竹，看似数量在减少，但由于每一级别任务难度不同，因而紫竹二十笔其实比青竹更难完成。墨竹晋青松属于跨阶，即由初阶跨向中阶，除了考量阴书战绩，还要综合考虑综合能力和堂主推荐。
中阶三堂：青松、紫松、墨松，由于每堂人数更少，晋级在之前考量的基础上，还要看空置位置的数量，由符合晋级条件的人同时参加决选，决选题目涉及模拟任务策划、实施、潜伏、搏杀、应变、忠诚度等多项内容，在决选中拔得头筹者方可晋级。
高阶三堂：青梅四人、紫梅二人、墨梅一人，晋升决选与中阶相同，只是题目更加艰难复杂，由门主亲自遴选，能走到这一步的已是凤毛麟角，如若无人通过决选所试，高阶的位置只可空置，决不会不得已而求其次。
二人得令，不敢耽搁，备好干粮，骑马一路向北，走宣城、越金陵、穿菏泽、过幽州，第五日抵达晋阳城时，两匹马已经跑得生无可恋，就地罢工了。
石头和安然满身风尘，决定先找个地方休息一下，反正已经是晚了，也不差这半天了，让马儿也歇歇。
三节
晋阳中北部天涯山，不远处有座古镇，名为天涯镇，是石头和安然小时候常来的地方，小镇热情质朴，曾经给了这些没家的孩子无数温暖，行走在镇子里崎岖细窄的小路上，让人感到由衷的亲切和踏实。