“这几年辛苦了，鼬。多亏有你，才能顺利阻止‘晓’的阴谋。”

四代火影充满感慨。鼬不必抬头也能想象出这位领袖的神情；必定是虽有愧疚，却坚毅沉着。这是鼬所欣赏的特质，也是他当年选择接受秘密任务的原因之一。

“不，这是我应该做的。”他沉稳地回答，“身为暗部，保护木叶责无旁贷。”

况且事实也已经证明了四代火影的远见卓识。既然如此，他过去五年所背负的痛苦和压力算的了什么？从当年发誓要成为在黑暗中支撑木叶的伟大忍者开始，鼬就有了奉献一切的觉悟。

五年前，鼬13岁，刚刚成为暗部的分队长。就在这时，四代火影调查发现了木叶顾问团的志村团藏曾与外敌勾结的事实，进而发现，团藏曾与雨之国的首领山椒鱼半藏合作，间接缔造了犯罪集团“晓”，甚至有证据表明，他正筹谋除去四代火影，好夺得领袖的位置。眼见阴谋败露，那位顾问选择悍然反击，想要以其掌握的“根”的力量灭杀四代一系。

一番争斗过后，团藏身死，“根”也被清算。为了保护四代火影，鼬的同族好友止水受了重伤，险些失去一只眼睛，不得不卧床休养。而鼬在调查团藏的过程中，发现了“根”对宇智波一族设下的严密监视，以及记载了如何应对宇智波叛乱的方案文件。回想起几年里家族的自以为是和蠢蠢欲动，饶是鼬生性冷静多谋，也惊出了一身冷汗。

如果不是四代火影一直都在仔细平衡村中各方势力，多少满足了一部分宇智波的诉求，家族和自己将面临怎样的局面……鼬反复思考过那几年的局势，最后得出结论：家族也许会和村子走到不死不休的地步，而自己和止水也将被迫在双方之间做出一个选择。

说不定……自己会成为屠灭家族的利刃。

这个让人心惊胆寒的推测被鼬默默放在心底。他很明白，虽然危机暂时过去，但自己必须要更努力，才可以让家族更加远离那样的结局。因此，当四代火影提到需要在“晓”组织内部埋下一个钉子的时候，他毫不犹豫地站出来，请求由自己完成这项绝密任务。

他清楚地记得，当自己提出这项请求的时候，四代火影的神情有些古怪。这位有“木叶金色闪光”美誉的年轻火影坐在桌后一脸沉思，神情沉重，也很犹豫，似乎并不乐意见到鼬来承担这份工作。但最后他还是答应了，因为在火影直属的暗部之中，只有鼬既拥有足够的实力，还拥有细腻冷静的心思。

另一重考量也许是，鼬的家人都在木叶，无论如何他都不会背叛村子。

团藏的死亡成了现成的借口。最后，鼬以“抢夺秘术并暗杀村中高层”这一说法作为掩护，以叛忍的身份加入了“晓”组织。离开木叶的那个满月之夜格外凄清，山谷木叶萧萧、夜风飒飒，他想起被抛在身后的父母和幼弟，心中一阵凄凉，更多却是无限的勇气和责任感。

鼬坚信，这是只有自己才能完成的事。

现在，“晓”的覆灭、幕后黑手宇智波带土的死亡，还有宇智波斑复活计划的破灭，都表明他是对的。

“辛苦你了。”四代火影又重复了一遍，甚至走过来，勉励地拍了拍他的肩，“对叛忍的通缉令已经取消，相关档案也解谜公开，由木叶报社以头版头条的方式澄清了你的事。授勋的手续也已经完成，具体的表彰大会时间还在商量。”

“是。非常感谢，四代目大人。”鼬中规中矩地回答。他是高兴的——他应该高兴，他会洗脱污名，重新以木叶忍者甚至木叶英雄的身份回到人们的视野中、回到家里。

但事实上，他平静到自己都有些惊讶的地步。心中没有什么波澜，甚至有一丝淡淡的迷惘：阔别五年，家人会如何看待他？曾经年幼的、总是追着他跑的幼弟已经变成了什么样子，还认识他吗？止水又会如何？还有……

“四代目大人，有一个人……”他开口想打听情况，旋即意识到自己太过冲动。那个人也是暗部，身份保密，自己不该多问。鼬有些懊恼。

谁知道，火影却笑了，笑声还颇为爽朗，“如果是指那个孩子的消息，我保证，鼬你很快就会知道了。”

他说得很愉快，一扫刚才的严肃，甚至——如果鼬没有听错的话——还有些打趣。鼬脸上微热，心情也明亮起来，却不明白自己为何如此。四代目火影的话里有什么别的含义吗？他不禁暗自思索，却头一次想不出来任何可能的答案。

那个答案似乎超出了他的经验和理解范围。

但鼬相信四代火影的保证。这位火影做出的承诺还没有不曾实现的。虽然不曾说出口，但鼬早已暗下决心，今后自己也要成为这样可靠、有远见、能够保护木叶的火影。

“回家去吧，鼬。这几天别想着工作了，就好好休息，适应以后的生活，接下来才能更有干劲地投入到新的工作中去。”火影鼓励他，“鼬，你有成为火影的才能，但也要注意张弛有度。”

“是，四代目大人。”鼬真心实意地说，“那么，我先告辞了。”

木叶的阳光灿烂得接近刺眼。这是鼬所熟知的属于木叶的八月；酷暑渐褪，骄阳仍在，四面青山绿得出奇，每一片叶子都折射着油亮的光。他从火影楼出来，从商铺玻璃窗的反光里瞥见自己的护额：反光磨去了木叶的标志，令它显得更加崭新而闪闪发亮，与在外飘零时的残破截然不同。

他心情更轻快了些。

戴着同样护额的忍者们有不少都认识他，从那打量他的目光就能看出这一点，但大部分面孔对鼬而言都显得陌生。他们应该是从通缉令上见过他，又看了解密的官方文件，才会露出复杂的神情。有一些人则是真正的过往旧识，比如猿飞阿斯玛、夕日红，鼬就会很有礼貌地停下来，和他们打个招呼。他们都是亲切的人，虽然不算熟悉，却对他微笑，还关切了几句他的生活。

鼬喜欢这样的木叶。

普通居民来来去去，只有一些年轻姑娘投来好奇的目光，甚至还有几个女孩儿上前搭讪。这情景令他回忆起在忍校的时光。他过去并不理解她们的心情，还有些厌烦这种无聊的举动，现在却也觉得怀念。

他客气地拒绝了她们。虽然还是不能理解她们的激动和遗憾，但他将这种日常的无聊也归为“和平”的一部分，因此也终于得以对其欣然相待。

经过商业街上的书店时，鼬又遇到了熟悉的人。相较阿斯玛和红而言，是更熟悉一些的人。

“《亲热天堂》居然完结了，我的青春仿佛也随之而去了……”

“请不要如此悲伤，振作一点，卡卡西前辈，还有很多很棒的等着你。这部《我的心上你的眉梢》值得一试，推荐给您。”

“不，它们都不是《亲热天堂》了。没有人能取代它的地位，就像青春也只有一次……”

“卡卡西前辈……果然纯爱看多了就是会入戏的吗。”

“再也不是那个尊敬前辈的可爱后辈了啊。”

“我对卡卡西前辈的尊敬已经随着您迷失次数的增加而消逝在风中了。”

白发蒙面的忍者站在书店门口，“呀咧呀咧”地叹气，对着玻璃上张贴的某一畅销的完结海报而目露伤感。一旁的长椅上坐着个女孩儿，也戴着忍者护额，低头翻阅手中的，还气定神闲地和卡卡西斗嘴。她低着头，及肩碎发滑落几缕，又被阳光照亮，有种蓬松柔软的质感。

鼬莫名有些在意。

应该察觉了他的注视，女孩子抬起头，露出一双蓝如海水的眼睛。她见到他就怔了一下，唇边随即抿出一丝笑意。鼬不得不注意到她是个足可称漂亮的女孩子，尤其是笑起来的时候，连阳光都似乎更明亮了些。

“啊，是宇智波鼬先生。”她合上书，吐字清晰平稳，像溪流缓缓流过，“上午好，鼬先生。”

白发忍者一定早已发现他，只是不舍得将目光移开海报，这时才不情不愿地扭扭头，懒洋洋地和他打招呼：“好久不见，鼬。回来就好。”