清寂的夜色下，恭王府外，周昭下了马车跨入府门，有仆人迎上前道：“世子爷，王妃传您入室有诏。”

“母妃还未就寝？”

“是，王妃在等世子爷归府。”

周昭穿过游廊，走进亮着烛火的房间，屋内，那倚在太妃椅上的贵妇正打着盹。他放轻脚步声，却仍是惊醒了妇人。

恭王妃沈氏睁开眼，睨着周昭：“回来了。”

“母妃为何还不安寝，可是在等父王？”

沈氏丰腴的面庞泛起淡笑，却是挑眉不悦：“你母妃我缠绵病榻才得好转，却不见儿子侍奉身前。说吧，你与那阮姑娘进展得如何了？”

周昭微有愧意：“母妃身子好些了么？”不过提起阮桃，他的唇角却是止不住扬起，“母妃，那是孩儿的事，您将养好身子便可，不必为我操心。”

“不必为你操心？”沈氏从鼻中逸出声冷哼，“你惦记上人家已经一月有余了，堂堂亲王世子，在这事上还一点动静都没有，不就是一个女子，让你父王求得圣旨，上门提亲就是。”

周昭摇头苦笑。确实只是一个女子，但这个女子不比寻常，阮桃见多识广，也似乎对财富地位毫不重视。他恐怕只能用真情实意去换得她对他的亲睐了。

沈氏见周昭不回答，自是又叹了一番：“到底是个怎样的女子？那日皇后娘娘的寿宴我卧病未去，过两日，我请人到府上一叙。”

“母妃不可。”周昭忙道，“我与她……还只是初识，你这般请人到府上来，恐会唐突佳人。”

沈氏微有不悦，瞧着周昭那重视的神情，心底便有股火气，“你是未来的亲王，拿出你的男儿气度来！”她忽而敛眉问，“元平的脸是你派人动的手脚？”

见周昭沉默以对，沈氏腾地起身，围着周昭转了两圈才道：“好，好得很。为了一个女人敢去伤元平公主，我若不罚你，你父王从乾州回来也自会罚你！”沈氏当即沉声喝道，“跪到外面去，明日饿一天！”

沈氏眼睁睁瞧着周昭一言不发跪到了檐下，那挺拔的脊背直挺挺，英俊的男儿一身傲骨。沈氏双目微沉，对婢女嘱咐：“明日去请郑国公夫人来王府一坐。”

……

郑国公府府门外，马车停稳后，阮文越跃下车，挑起帘子朝阮桃笑道：“姐，请下车。”他如一个绅士，伸出手握住了阮桃的手。

阮桃抿起笑，无奈摇头：“调皮捣蛋。”

府门处，却是颜氏伫立在那。

阮文越定睛瞧见，忙松了手，敛了一脸欢喜戏谑，俊俏的面庞覆上沉稳，迈开步子走到颜氏身前行了礼，“母亲怎么立在门处，夜里风凉。”连声音都添了稳重。

“不碍事，你姐同你们回来的？恭王世子呢？”

阮桃走到颜氏身侧，握住颜氏微凉的手背：“娘，咱们回房说。”

众人都各自回了自己的宅院，戚申走在后头，他正要往南苑去，忽被管家叫住，说阮鸿修有诏。

戚申走去正德居，阮鸿修正坐在上方一把太师椅上，阮文越也正候在他身侧。戚申作揖后问：“叔父深夜唤我何事。”

“今日玩得开心么？”

戚申微一颔首。阮鸿修不过三十有五，生得魁梧，年轻时也是俊朗的公子。此刻，面对戚申，他坚硬的面庞含着慈爱的笑，“那日你与我说想要入仕，我便曾想过你的婚事，今日得闲，你同我说，可中意哪样的女子？”

戚申微怔，“不必。我想先立业后思成家。”望着阮鸿修真诚为他着想的笑，戚申心头竟有动容。他一向冷漠，为帝王者，一生只为王权而活。前世，父王从不会给予他阮鸿修这般的慈爱，兄弟手足间也只有争权夺利，不会如阮文越这般信任他，维护他。

此刻，戚申心头做下决心，今后他有了能力重回大邺，不管何种原因，他不愿动这郑国公府一草一木。

阮鸿修只当戚申是含蓄腼腆，“有什么话你不必藏着，这里只有我们三人，你已及冠，若此时以我郑国公府的名义为你添一门婚事，寻个温婉知礼的官家小姐，对你的仕途也有帮助。”

是的，若他能得这等身份，确实对他的仕途有很大帮助。近日来，同僚之间对他的敌对越加明显，不正是轻视着他如今的身份么。他虽是郑国公府表亲，却到底还是没有一丝血缘的外人。只是，戚申并不愿靠如此手段夺得权势。

“我知叔父是为我着想，但此时我心意已决，叔父可不必再提及。”

戚申答得沉稳坚决，阮鸿修终是道：“那好，若今后你有中意的女子，告诉叔父，我自会为你做主。”

第二日，颜氏接到恭王府派的来人传递的消息，她面庞带笑，收拾了一番便携了些礼品坐上了去恭王府的马车。