阮桃盈盈笑望戚申：“表哥穿这一身衣衫，倒是像与皇宫里我的另一位表哥相似。”

“大皇子殿下。”戚申道，“我望尘莫及。”

阮桃望着刻意敛去气场的戚申，心底好笑，装得了外表，却装不了风骨。戚申身上那股她说不出的气势是从骨子里散发且掩盖不了的。

走出布坊，阮桃正要上车，却被男子的声音唤住，“阮小姐——”

她回身望去，正是周昭坐在马车上探出头望她。

面覆轻纱，他还能认出自己，阮桃虽在上一次周昭溺水时有些受动，但却并不怎么喜欢这人。她有礼地福身，便上了马车。

哪知周昭下了马车朝她走来，却是望见戚申时双眸一眯，随即笑言：“表少爷今日英俊倜傥，我险些未认出来。”

戚申作揖施礼未言，周昭笑问阮桃：“阮小姐与表少爷同乘马车出府是有何事，我能帮忙么？”

“事已办妥，不必劳烦世子。”阮桃说道，“我们正要回府，就先拜别世子了。”阮桃示意戚申上车。

周昭明白美人是在拒绝，他不恼，只与戚申耳语了一句：“明日我请你喝酒？”

戚申正要开口婉拒，周昭已拍了拍他的肩膀，笑道：“去吧，女子在外不便，阮小姐早些回府好。”

阮桃带着买的首饰、胭脂、布料回府，命圆子将这些都送给各房姐妹，姐妹们得了礼物自是兴奋不已，对阮桃这个嫡姐越发喜欢起来。

颜氏从宫里回来已入夜了，下人在前头为她提着灯笼照路，颜氏回了正德居，阮鸿修早已换了一身宽松的衣袍坐在太师椅上翘着腿，悠哉地望着进屋的颜氏。

颜氏失笑，摇了摇头：“外人都不知平日威武神勇的郑国公在府中竟如个市井小民。”

“市井小民怎么了，外边的国公侯爷哪个不曾艳羡我阮鸿修。”一面笑语，阮鸿修一面起身走到颜氏跟前，接过她换下的外衫，一把将颜氏拥入怀中。

曾经年少时，颜氏美得如天女，阮鸿修与颜氏是一见钟情，又门当户对。夫妻这么多年，阮鸿修从未纳妾，一心一意待颜氏与儿女们。

颜氏倚在阮鸿修胸膛，微微一叹：“今日入宫，妹妹提及储位，意思想要你力争兵权，他日好拥戴大皇子。”

“兵权？”阮鸿修敛了笑，沉声道，“我既然将兵权还给了陛下，便不会再去争。陛下自从昨年病后，便更加多疑，戚申入仕我也只敢先为他安排个掾吏的职位，储位之事你也莫要掺和。”

“我不掺和，只是贵妃娘娘是我的亲妹，她……”

“你能做的便是如今好好为桃桃觅个良婿，那日皇后的寿宴上，桃桃已成为京中的一方美谈。你生了这样一个如花似玉的女儿，还是先理理女儿的婚事吧。”

阮鸿修拥着颜氏走进卧室，颜氏忽然“呀”了一声，忙道：“我竟忘了！妹妹与我说，陛下似乎想再攻大邺。”

“再攻大邺？”阮鸿修神情肃然，沉吟道，“你确定？”

颜氏点了点头，自然是不敢在这些事情上胡言。阮鸿修陷入了沉思，他是武将出生，三年前更立下赫赫战功，如今若大周真的会再攻大邺，那势必也是会派他为将。

为政多年的敏捷让他飞快在脑中做下决定，锻炼阮文越，让他能挑起重担。似乎……似乎也该给戚申一个机会，毕竟他既然已经决定入仕，那在战场上赢得战功比在朝廷上拼搏十年更著效。