皇室绝嗣
在昂多赫国王于第三纪元1944年驾崩之后，刚铎面临一次继承危机。昂多赫的女婿，雅西顿国王亚帆都提出索取刚铎王位要求，因为他是伊兰迪尔之子埃西铎的后裔。亚帆都国王亦援用了古老的努曼诺尔帝国法律，陈述最年长或残余的子女会成为王位继承人。他的王后费瑞尔（昂多赫唯一生存的子女）应该依照努曼诺尔皇位长子继承法成为女王。但这个要求被刚铎宰相佩兰多及刚铎大咨议会一致否决，因为他们表示埃西铎将刚铎之王位继承权交给安那瑞安的家系，埃西铎家系已失去刚铎之王位继承权，更何况刚铎正处于多事之秋，派一名不懂军事的女子作女王，只会将刚铎带向灭亡。
刚铎最后通过了由战胜将军埃阿尼尔继位，是为埃阿尼尔二世，他是刚铎国王特路美泰·昂巴达希尔的第五代子孙，亦即昂多赫国王的堂侄。这次决定指出了二个重要先例，影响未来的刚铎法律：第一，埃西铎的承继人不能成为刚铎国王；第二，只有安那瑞安家系之最年长或残余的男性后裔才能登上王位。
由于埃阿尼尔二世战胜战车民，又是特路美泰·昂巴达希尔的第五代子孙，支持他为合法国王的民众颇多。于是亚帆都改变策略，以伊兰迪尔的承继人身份要求王位，事实上，埃西铎的确是伊兰迪尔的长子。对于这个要求，刚铎从没有回复。而亚帆都的后裔亦未忘记，刚铎还未回答以伊兰迪尔的承继人身份要求王位是否合法。
最后的王
III-1974年，北方的雅西顿沦陷，首都佛诺斯特失守，国王亚帆都逃到冰湾。1975年，尔诺统领大军在灰港岸登陆，登丹人、林顿精灵和少量瑞文戴尔的精灵参加佛诺斯特战役。安格马巫王溃败，埃阿尼尔二世之独子尔诺带领刚铎大军战胜实际为戒灵之首的安格马巫王。虽然尔诺希望与他单打独斗，但尔诺的马因害怕而逃跑。当他掌握回马匹返回的时候，安格马巫王早已逃之夭夭了。精灵领主葛罗芬戴尔告诫尔诺不要追他，并预言：“他的末日尚未到来，他不会死在人的手上。”（葛罗芬戴尔说预言的人，其实是指男人，但当时所有人认为这个预言是解释为人类不能杀死安格马巫王，结果到伊欧玟杀死了巫王，人们才知道所指的人是男人）
尔诺后来继承王位，在米那斯雅诺统治刚铎。III-2002年，戒灵夺取了米那斯雅诺的姊妹城市米那斯伊希尔，并易名尔诺挑战，并嘲讽他在佛诺斯特战役期间，出于怯懦而出逃。于是愤怒的尔诺带了一小队骑士进入米那斯魔窟，接受挑战。最终，再没有他们的消息。
由于刚铎的皇室内斗，王族大幅减少，许多皇亲国戚不是舍弃了自身努曼诺尔血统，与外族人联姻，就是出逃流亡到昂巴，成为背叛者。没有子嗣的尔诺失踪了后，再也找不到有纯正血统的继承人。刚铎宰相的规则最终令到没人有资格成为法定继承人。刚铎宰相恐惧如果拥立一个不被登丹人支持的国王，带来另一场内战将使刚铎毁灭。
宰相摄政
埃阿尼尔二世之子尔诺失踪以后，刚铎宰相找不到有纯粹努曼诺尔血统的继承人，而且没有证明尔诺已经驾崩，刚铎不能再承受多一次类似“皇室内斗”的内战，于是刚铎宰相宣布代理朝政。安那瑞安家系从此绝嗣，伊兰迪尔的皇冠放在艾尼尔二世寝陵中，直到国王归来。
每一位新宰相即位时，都会宣誓：“手执法杖，以帝之名代理朝政，直至国王归来。”初期的几位宰相都是真心对待这誓言，国王真的归来的话，宰相就会完吉他的任务。但是国王从没回来，誓言亦变成虚应历史的传统，宰相完全握有国王的权力。
虽然刚铎人民记得刚铎还未回答亚帆都的要求，但亚尔诺已经亡国，这时期的埃西铎家系都在伊利雅德掩藏。宰相对北方皇族的存在与否置之不理，只是专心扮演没有国王之名，却有国王之实的统治者角色。在魔戒圣战期间，刚铎的宰相是迪耐瑟二世，他的两个儿子是波罗莫和法拉墨。
联盟
第三纪元2510年，正值刚铎宰相西瑞安统治期间，国家面临一次巨大的危险：东方人其中一支野人部落侵略刚铎。刚铎的军队往米那斯提力斯的退路被切断，被迫退入银光河方向 。
西瑞安派遣信使到安都因河北部的骠骑人部落求助，但没人感到信使会活著到达目的地。当刚铎军队几乎战败之时，骠骑人及时赶到，在凯勒布兰特平原之战中取得胜利。西瑞安感谢骠骑人之助，决定将把白色山脉以北的卡兰纳宏授予骠骑人。自此，骠骑人在凯勒布兰特平原、迷雾山脉、法贡森林、银光河、安都因河、西埃敏莫尔、摩林溪南部末端为界、建立洛汗国，骠骑人首领年少伊欧成为洛汗国第一任国王。西瑞安与伊欧萌誓，建立永久联盟。
遗祸后世
第三纪元2758年，这时为刚铎宰相贝伦在位，刚铎和洛汗面对新一场危机，昂巴和哈拉德的海盗痛击刚铎沿岸。同时，洛汗遭到东方人和登兰德人东西方夹击，洛汗国王圣盔·锤手退入号角堡。
两国皆自顾不暇，第三纪元2758年11月至第三纪元2759年3月，是为历史上著名的长冬，严寒足足持续了五个月，刚铎、洛汗和她们的敌人都在长冬中受重创，圣盔·锤手国王冻死。长冬过后，积雪融化成洪水，把敌人淹毙。刚铎军队击退敌人，其后赶到洛汗相助。第三纪元2759年年底，联军将登兰德人逐出洛汗，重夺艾辛格。
这时，问题来了，洛汗国一直宣称艾辛格是其领土，但刚铎宰相西瑞安与伊欧萌誓时，并没有一同赠予艾辛格给骠骑人。所以严格来说，艾辛格是刚铎治下的一块外飞地。两国不愿因领土问题而决裂，亦不愿就此放弃领土。就在两国为领土问题烦恼时，埃斯塔力白袍萨鲁曼出现，贝伦认为萨鲁曼是一个可信任的盟友，于是将艾辛格的统治权和欧散克塔的钥匙交给萨鲁曼。萨鲁曼承认自己为刚铎宰相的部属和高塔的管理者。洛汗国王佛瑞拉夫非常满意贝伦的安排，认为洛汗就可以多了一个近在咫尺的强大盟友。
萨鲁曼在欧散克塔中找到真知晶石，其后被索伦腐化，将欧散克塔据为己有。贝伦和佛瑞拉夫自以为两全其美的决定，为后代带来无穷祸患。