宋端躺得甚舒服，一时困意登头，通体松软下去，迷笼笼要睡过去时，耳旁忽脆生生缠绵悱恻地响起了声音来：“夏日青莲惹白阳，萎笼笼，当真是美”。脑袋里描摹出画面，自觉“正日白阳里青莲叶萎蔫着、巴巴的样子，惹人心疼，另成一番美景”。半晌，宋端方动了一动身子，才启口，困意里唇齿甚模糊，倒有些缱绻的味道：“你这里能看到南塘荷花？”。语毕，那人没答话，宋端轻轻翻开眼皮，竟瞧着楚成玉侧躺着身子，支起手肘撑住脑袋，唇上含笑，眼睛直直地盯着自己。宋端脸皮登时一红，拂过衣袖往脸上一遮，又问道那边方说：“我说的是端儿弟弟。”。
宋端忽地想起出自《战国策·齐策一》里的《邹忌讽齐王纳谏》，心里不知怎的，热了一热，遂蒙着衣袖，口气带羞，瓮声瓮气地问：“‘吾妻之美我者，私我也；妾之美我者，畏我也；客之美我者，欲有求于我也。’，那玉哥哥说我美是谓何？”。那方又默不作声，面皮添上迟疑。宋端半晌不闻答声，微掀开衣袖，侧过身正对着楚成玉，拿眼睛去瞧他，见他些许失神，故意咳了一咳，楚成玉方回神，笑了一笑：“没甚的，只觉得端儿弟弟生得面容姣好，自然而然的发了叹，凭啥甚好都落到弟弟头上了！”。宋端闻了只哈哈笑，片刻才佯作怒气般呛他一呛：“玉哥哥是觉得我‘匹夫无罪，怀璧其罪’了？”，那方闻说，又是一阵笑。
只说这天儿，宋端和楚成玉在床上说了好一会子话儿，楚成玉又给宋端讲了个樵夫进山迷了路，晚上遇见狐狸精被吃掉的志怪轶事。两人又赏了一下午画和文章的，直到落霞孤鹜齐飞的傍晚时分宋端才预备着要回了去了。
又说这日清晨，来找如酥的不是别人，正是那周府的公子周均风，这周均风同如酥原是早已认识的，且是情投意合的，这事情说起来还要牵扯上如酥那胞弟，名叫罗祥成的。原来如酥家里共生了七八个姊妹，她是最小的妹妹，她底下还有一个弟弟，也只有这一个是男娃，所以她家里极其的重视，即使家贫如洗，也还是送了他去了秣陵的私塾求学。而周均风亦同她这胞弟关系好，同窗二人彼此皆引为知己。
罗祥成又是个好学且不拘的人，交友亦推心置腹，所以对周家的家势大并不觉得自卑或是有意对周均风奉承的，去过周府三四回，也将周均风往家里领过三四回。某一回晌午，周均风随了罗祥成来至罗家，二人同周家夫妇吃过粗淡午饭后，回房看了会子书，然后相枕而眠，起来时外头暑气顶头的旺。周均风接过罗祥成绞来的帕子兜抹了把脸，自觉不爽快，便要去井口打凉水泡泡脸。槐树下井口旁，周均风刚泡完脸，从水里抬起头来，忽听见远处有清脆的笑声响了一响，水渍入眼，他乜眼视去，雾濛濛一片，好一会子才清晰过来，这才瞧见对面屋檐下蹲着灰白粗衣总角的如酥，只觉她水面清秀素白消瘦，倒有一眼钟情的意味。
“你笑什么？”周均风笑问。
“你像个鸭子，”那方掩口笑了笑，解释说，“你总瞧过鸭子浮在水面上罢，那鸭子浮在水面上也总喜欢伸长了脖子把头往水里埋的，傻哟。”。
彼时罗祥成闻见动静，从屋子里走出来，立在门口瞧到对面的如酥，道了句：“八姐，你回来了？”，如酥方收了脸上的笑，走过来打量了一打量罗祥成，只道：“又长高了，”，遂而又道，“可在私塾学到甚的没有？冷暖自己要学着照应过来！”。周均风见她忽然换了个样，只立在一旁抱臂笑视。罗祥成方给他二人引介了双方，如酥听了来头，只静静福了一福身子，便要告辞去。周均风却不让，对她行了大礼，笑说：“好姐姐在哪里做活？工钱如何？我瞧姐姐灵巧，可否去我家作了贴身丫头，我必定厚待姐姐。”。如酥闻罢，脸色大变，自觉受辱了一番，尖嘴薄舌反击了一句：“周
公子当真的气派，像是见不住这世上丫头受苦的，哪个苦了一丝都要帮衬一把的！”如酥缓了一缓，嘴角扯了一丝笑，揶揄道，“既然周公子如此想施援手的，我倒给公子指条路，你往了那秣陵城东春风烟柳巷去！”。周均风听如此，面色一时也变了，去瞧罗祥成的面色，见他也作不满，这才急了，忙摆手，口内道：“并非那个意思！”，但显然无力得很。
此后一月，周均风为了赔礼，日日黄昏便来罗家门口守一遭，每日必是要见了如酥的面，向她道一句“对不起”方回去。夏季的一日，突下了雷雨，雨水倾盆的大，如酥撑伞回来身上已是湿了大半，更莫说周均风立在雨中。她见周均风立在雨里，心里吃了一惊，忙忙地上去往他头上罩上伞，心里些许难受，问道：“这么大的雨，怎么还立在这里？”。周均风看着她，笑着淡语了两字“等你”，如酥登时只觉得千斤的重量压上心头来。后来听宋端念起那句“见客入来，袜刬金钗溜。和羞走，倚门回首，却把青梅嗅。”，整个人都震了震，像是前尘往事、往事前尘的！
如酥引了周均风入了罗祥成的屋里，又找来罗祥成的衣裳给他换，把衣服往他手里递时，周均风忽抓住如酥的手，垂着头，甚委屈地道：“你都说了我是鸭子的嘛，你知道鸭子都很笨的嘛，不过是鸭子说错了句鸭语，你便别气了，原谅我了蠢鸭子罢！”。如酥听说，细笑着抬头，半晌方言：“早就没气了！”。
谁知几年后，罗家逢了难，无奈将如酥卖入了楚府作了丫头，两人便未再见，至再见时，身份更为的悬殊了。那是晌午过后，宋端午睡起来，命了如酥给楚成玉、楚成玦两哥儿送樱桃去。在走廊转角两人忽迎了个面，彼此相视，只觉恍若隔世。
天大早，外头一派的清新，二门来人说有人找如酥。如酥闻言，忙忙赶去，细思，几日前刚回过家的，定不会是她家人来找她，因此心里甚纳罕到底是何人找？也不说和姓甚名谁的。待如酥穿过二门，出了大门，整个人忽僵在门口，她遥遥便看到门前阶下立着的身着青色直裾的周均风。周均风也看见了她，忽然对她笑起来，唤了声“兰儿”。
“我如今换了名字，唤如酥的”她淡淡说，低着头，目光落在地上的灰白色砖块上。“如酥，”周均风在嘴里玩味地念了一念，笑道，“是个好名字”，话毕，他忽然从袖中取出一只银色的钗子，道：“你十二岁生辰给你打的礼物，没曾想今儿个才送到你手上”。“我不能要”如酥仍垂头不视他。周均风忽拉起如酥的手，如酥一惊忙要收回手来，那方箍得紧紧的，她挣扎不开，立时面上怒色，却感到周均风把钗子放进她手里，银色光滑的钗身透着一股子湿热，她些许动容。
“我瞧着你过得好便好了”他盯着她，良久方开口。如酥手里进攥着银钗，抬头看他，晨光里，他的眉头像山峰陡峭蜿蜒而去，如酥只觉得喉咙哽咽，有些话堵在喉咙里吐不出来。
她想说“日后，你别来找我了！”，当断不断，必受其乱，她是明白这个道理的，但是就是说不出口，自觉一旦出口必定再无可回寰。如酥并无把握她在周均风心里的地位，可是她也震了震，有些吃惊，原来，在她的心里她怕当真的断了来往，至少还怕明面上摊开来说，怕至始至终只如一场梦，了无踪迹。
等她回身，周均风只对她一笑，道：“你快些回去罢，早春的清晨透凉透凉的，你穿的又甚薄了些”，道完遂转身径直走了。如酥只如丢了魂儿一般，恍恍然地迈进了二门，忽撞到蔡嬷嬷身上，还未回过神来，面上忽响亮地落上两个耳光。如酥只觉面皮一紧，一个激灵，立时通红肿胀起来，随即亦清醒过来，跪在地上连连地拜了几拜，口内只说：“奴婢，该死，唐突嬷嬷了。”。“你个丫头，大清晨跑出去私会他人，做些丢我府脸面
的事，信不信我告了老爷去，轻则剥了你的皮，重则将你往窑子里一卖，看你如何个骚劲儿的！”。
这几言犹如诛心，将她同周均风的关系定罪苟合，立时凌迟。如酥猛地一个抬头，狠狠地剜了蔡嬷嬷一眼。蔡嬷嬷忽被激怒，扬手欲再掴如酥，不远处忽响起声音来：“嬷嬷何苦和她一个丫头计较，看在端哥哥的面上也要饶她一饶，不是？”，如酥抬目瞧去，原是她。
你可知这人系谁？只知如酥见了这人，心下大朗，明白这飞来的横祸原是早早预备下的，心下叹服这人的手段竟是青出于蓝的高明。又说三月渐末，楚府左寻右找，终在秣陵求了位德高望重的高师，且说楚府一等哥儿姐儿又会在楚府私塾里弄出些甚的事端？且听下回分解。