辛浥径直去了自己生母住的兰院，兰院主人孟氏，是辛远挚唯一的妾室，也是官宦家出身，早些年家道中落差点沦为官妓，得辛远挚搭救才免于流落风尘，纳入辛府后生下一子，即辛府唯一的庶出儿子辛浥。

孟氏性子软弱，娇楚可怜，与主母楚氏性情截然相反，故而辛远挚怜爱她，也让辛浥从小养在孟氏身边。孟氏虽有一份宠爱，却并不恃宠而骄，为人始终柔和谦逊，她敬楚氏，楚氏亦待她和善，才使辛府这么多年后院和谐，无风无浪。

这日辛浥回来，刚进兰院的门，便迎面撞见了从院内出来的辛远挚。

辛浥立即恭敬行礼，称：“问父亲安。”

辛远挚嗯了声，顺口问了句：“刚回来？”

“是的。”

他于是想起这几日来兰院，总不见辛浥的影子，便问：“听说你这几日出去得勤，是做什么去了？”

“近日几个案子堆到了一起，这才去得勤了些。”辛浥仍低着头答话，语气恭顺。

“总低着头做什么，男儿家的。”辛远挚盯着他头顶，总觉得多少有些疏离感：“你上进是好事，但也别忙得忘了时候，近母亲受了点风寒身子不太爽，你也该多陪陪她才是。”

“父亲说的是，二郎日后一定多注意。”辛浥这才直起腰，朝辛远挚展眉微笑。

“那就好，你是家里最听话的，从小到大都没让我操过心，我一向放心你。”辛远挚伸手轻拍了下他肩膀，正要出去，辛浥忽然又道：“对了父亲，今日听下人讲，三郎同裴家公子出城去了。”

“去做什么了？”辛远挚皱起眉。

“去了灵山寺，大约只是游玩。”

“自请出征的人，竟还有闲工夫跑出去玩？”看他请命北上，还以为他转性，没想到还是这么任性随意，辛远挚脸上烦闷之色渐起，“他与那裴家小子又是怎么回事？还嫌自己这水不够浑，要再去蹚一蹚裴家的浑水吗？”

“父亲息怒，三郎与裴公子自小交好，他想拉人一把，也在情理之中。”辛浥小心观察着父亲的脸色，语气柔和道：“三郎是个重情义的孩子，只是有些时候想得不够周到罢了，还需父亲母亲多督促。”

“你这个做哥哥的也该多提醒他才是！”

“父亲教训的是，是二郎疏忽了。”

“他要是有你一半听话，我也少白几根头发了！”辛远挚十分烦心的样子，不愿多说，错开身出去了。

“父亲慢走。”辛浥行礼，目送他离开，待辛远挚走远才进去屋里。

孟氏早听见外面的动静，二人还在说话时，她就已经等在了门口：“公爷回去了？”

“嗯。”辛浥接过她递来的茶，在一旁坐下，“阿娘不必来门口迎我的，受了风怎么办，以后叫下人来就是了。”

“这又没几步路，整日坐着才闷呢。”孟氏在他身边坐下，等他喝完了茶，才又问道：“方才我听，你同公爷说了三郎的事？”

辛浥点了点头，拿起桌上的糕点咬了一口。

“浥儿，我早跟你说过，你不该管他们的事才是。”孟氏微皱着眉，有些责怪的意味，辛浥却不认同，反驳道：“为何不能？我们不是亲兄弟吗？”

“大郎与三郎，才是嫡亲的兄弟，你与他们怎么能一样？”

“阿娘这话说了许多次，我却始终不懂。”辛浥也没胃口吃糕点了，面色渐渐沉下来，“父亲从不在意嫡庶，我也科举进士，不曾给家里丢过脸，只因阿娘你不是正妻，我便始终要低他们一等吗？”

孟氏听这话愣住，又轻叹道：“你一向争气，比许多孩子都强，只怪生在我肚子里，才少了他们许多殊荣。”

“阿娘这是什么话！”辛浥见她自责，竟扑通一声在她面前跪下，惊了孟氏与一旁的婆子连忙来拉：“这是做什么，好端端的……”

“儿子不肖，说了不该说的话，才惹阿娘自怪。”他甩开婆子的手，不愿起来，“阿娘你在国公府这么多年，始终谦逊和善，敬重主母，孕子教子，也算是有了一席之地，连下人也没有一个说您不好的，儿子只是不明白，为何您还要这么谨小慎微，处处小心。”

他一直低着头，但孟氏知道，他虽然说着自责的话，但一定眉头紧锁，满脸不服，她极轻地叹了声，温柔笑道：“浥儿为官几年了？”

辛浥答：“快两年了。”

她又问：“那你说说，在朝中为

官，什么样的人最能尽情施展抱负，没有后顾之忧？”

辛浥不答了，沉默地低着头，于是孟氏道：“是根基深厚之人。”

辛浥嘴唇紧抿，仍是不说话。孟氏又继续说道：“你虽然不跟阿娘讲，但阿娘也知道，你在大理寺并不顺遂，阿娘是个浮萍一般的人，不能为你提供什么，不比楚夫人是太和县主，背后有整个云南楚氏，于是大郎生就是世子，三郎如今更是云南王爷。你说你父亲不在意嫡庶，这是很好，所以你童年过得安心快乐，我也很感激他能如此，可是你如今不是孩童了，你该明白你与他们的不同，不仅仅只在嫡庶，而在少了一个母家，少了多少底子……”

“所以我才要时刻提醒你，对那两个兄弟不能像以前那样随意，你方才在门口说的那些话，你父亲早晚会知道，但那不能从你嘴里说出来，你就算看见了，最多也只是提醒，不可多管。”

“难道我日后，就只能小心翼翼地做个陪衬吗？”辛浥终于仰头看他，眼中倔强分明可见，孟氏心生酸楚，伸手轻抚他脸道：“不，不是，浥儿有多能干阿娘最清楚了，日后我的浥儿也一定是人中龙凤，他人望其项背之人，只是因为阿娘的缘故，苦了你要比他们多数倍的努力，要自己去争这一份根基。”

“娘……”

孟氏温柔笑道：“浥儿会怪阿娘吗？”

“不！怎么可能呢！”辛浥急得拽住她衣角，孟氏摸着他头发，轻轻抱住他的头，喃喃道：“那就好，那就好了……”

不知不觉间，屋外的天已经黑尽了，城中宵禁，坊内的玩乐也各自关进了屋里，兰院内一如既往地安静，只几只野虫在院中长草里，争一声春初的长鸣。