被小乞丐躲开了：“闵大哥，别总摸我的头。我娘说了，会长不高的。”

“那你该好好跟着你九哥学武，而不是日日扮成乞丐到处蹲消息。”

小乞丐自己被说得不好意思地摸了摸头：“我还不是为了日后。”

“斥候是军探，不是暗探，你该先学好功夫。”

“......”小乞丐停了步子，声音细若蚊呐，“闵大哥，我真的能入军籍吗？”为了让他们一村人在京都好好生活，老阿婆说闵大哥已经费了不少神了。

“能。要是你少听点那些传奇敷演，少做点白日梦，就一定能。”闵尧捏紧了手，“若今日这事又与魏家有关，我不信他真能瞒天过海。他倒了，你们就能回家了。”

小乞丐突然转了身：“好，我明日就跟着九哥学武去。但闵大哥你也要保重自己，别再回来，又被坏蛋撵了出去。”

“恩。”闵尧应了。

陆不悔察觉了闵尧的心情有些波动。原因无他，一路上，他的手都被闵尧扣着，可现在闵尧扣他手的力气又大了许多。他多看了闵尧几眼，悄悄回扣了回去，算作安慰。

“那我就送你们到这儿了。就前面那家铺子后门，脱了的衣裳放在门口，会有人来取。他们换上后，会带着小黑往外走，做个幌子。”

“好。”闵尧话音刚落，小乞丐已消失不见。

前面的路又窄又黑，闵尧主动探起了路，还时不时转身扶陆不悔一把，这会儿他缓过神，才察觉到自己手被陆不悔紧紧拉住了。

闵尧动作一顿，唇角翘起来三分。

“......花街上怎么还有这样一号人？”陆不悔之前也来过这花街几次，这消息灵通的老阿婆他倒从未注意过，更不知道闵尧是何时和对方搭上线的。这会儿也是见小乞丐走了，才好开口问的。

“四年前吧，我出去游历，刚离开京都就遇见了西边闹灾荒。老百姓都知道地方官互相遮掩，个个都怕担责任，根本不会给活路，但天子脚下只要走到了，天子为了脸面，好歹也能混口饭吃。不少灾民为了吃口饭，都拖家带口往京都来。就那时候遇见的。”

今晚的星星亮堂得令人心慌。

闵尧说着有些鼻酸，望了望天，立刻垂下了头，就是握着陆不悔的手紧了又紧：“听过篡改簿册的飞洒之法吗？”

“老阿婆他们那个村没遭灾，但被当地的猾吏改了田赋徭役的簿册。就算......把全村的人丁拉出去服役、把那年所有的粮食交了，再掏光全村人所有积蓄出去买高价粮，也填不上那簿册上记着的数目。想着逃一罚五的连坐之法，他们全村人合力杀了那个与地主勾结的小吏和里正，全都逃了。”

“可跑不是个结果，他们最后合计了下，打算上京告御状。结果......那年适逢西北大旱，京都为了阻止大批流民涌入京城，早就封都了。”

陆不悔的步子慢了不少。

闵尧继续说了下去：“民告官，要先上钉板。我见着他们时，他们连这个怎么分配的打算都做好了：一个村子里哪些人去，哪些人不去，谁留下照顾孩子，要是没告成谁又接着去送死，都立了状的。看起来可怜又好笑。”

陆不悔说不出话。

“可他们千防万防，没防着和同他们一同守在城外的那一群流民。”

“什么意思？”

“易子而食，都快到京都了，流民舍不得，也不敢做。但诓别人的孩子去死，死后捡个便宜，这样不犯禁的事......不少人为了活下去，都做得出来。”

“别说了。”陆不悔察觉到了闵尧情绪起伏，有些后悔自己提起这个话茬。

“听我说完吧。”闵尧深吸了口气，“平日，我这些话也没处说去。”

陆不悔握了握闵尧的手：“......好。”

闵尧接着说了下去：“小九不是老阿婆的亲孙子。老阿婆的丈夫是村里的长老，第一次催租时出去替村里人说话，就被活活打死了。小九的父母是出逃时，为村里人挡箭死的。小九的阿耶之前当过兵，受了伤，脚有些使不上力，知道自己跑不远，索性以命换命救下了五个村里的孩子。所以逃出来后，小九......就成了村里人都认的孩子。”

“可是那种乱象里，护住自己的孩子都力不足。村里人就算团结，也总有疏忽。一个偶然吧，小九那时候寄养的那户也有个小孩还在喝奶的岁数。一个流民盯准了这点，哄他说自己发现了可以给自己的幼子觅食的去处，她想寻个伴，大人不合适，看小九正好，小九信以为真，也想给那个饿着的小弟弟讨食，便被人给诱了出去。”

“流民们就趁小九不注意，骗他去了河里他们重新挖过，让冰结得最薄的地方，看着他掉进了河里。”

“那时候是腊月，水冷得刺骨。等在岸上围着那个冰洞的饥民看着小九的眼神不像是在看人，像是在看一团肉。”

闵尧挑起了门帘，牵着陆不悔进了门，刻意忽略了其中种种情节，简单做了个结尾：“再后来......我想办法把孩子救了上来。就这么认识了。”</p>