第二则便是宣布宋念不日即将入邻国为质，宋念跪在原地，低着头没人看得到他的表情，也没有人知道他低伏之下喧嚣的内心。他用力得闭了闭眼，想到边境遭乱受苦的百姓、流离失所的平民，只得把那些愤懑和不甘都妥帖得藏回心里，再睁开时，面上已经是一片平静顺从，一如他往常一样。

还未等宋念领旨谢恩，一直站在朝臣末首的邓齐却越步而出，跪在宋念身后，山呼万岁之后高声开口，“臣虽为微末文臣，但仍怀有一腔护国爱国之热血，今祎郡王高节，挺身而出为国为家解此危难，臣感其志，自请为祎郡王随臣，同入他国，亦为我国效犬马之力。”

端坐在鎏金宝座上，短短数月便像是老了几岁的皇帝陛下听了他这铿锵有力的一番话，似是被他语气中的豪迈和大义唤醒了战败所带来的委顿和困苦中的那一缕精气神，腰板都挺直了些。他一连说了三声“好”，亲命邓齐为祎郡王伴读，随王伴驾，待日后归国便奉为二品大夫，官入内阁。

邓齐领旨谢恩之后又走回朝臣队末，倒是宋念跪在大殿上似是还想再说些什么，最终却什么都没有说出来，默默得谢恩起身回去了。

当天夜里皇帝头一次遣人来请宋念过去上书房议事，从前只是派个跑腿的小太监来召他去他跟前询问些功课日常。宋念只得更换了郡王服制，乘着来接他的一顶软轿往上书房去。

宋念低头俯身步入书房，正要行个端端正正的大礼，却被上首的皇帝轻飘飘一声“免礼”免除了折腾，只得束手站在下端。

他这时才看到邓齐也在，见他看过来正似笑非笑得匀给他一个安抚的眼神。宋念只弯了弯嘴角，算作回应。

皇帝正低头看手里的一本奏折，未曾注意他二人之间的往来，又等了一会儿才抬起头来要与宋念说话，见邓齐还未得了他的话退下，仍站在原地，便先挥挥手让他走了才与宋念说话。

“念儿最近在读什么书？”这还是皇帝第一次这么亲昵得称呼宋念为念儿，他直到此时才恍然觉得自己对这个幼子太过忽视，平常也多以冷面对之。如今这个幼子却要背负着皇族的屈辱和国家的命运去往他国，忍辱一生，实在是有些对他不起。久违的父爱之情顿生，就连语气都柔和了不少。

“回父皇，近日刚读了《四书章句集注》，只是还未读通，仍在研习。”宋念声音不大，他突然就对这强装出来的慈爱和自己一贯以来披在身上的恭谨外皮生了腻，心内一阵烦躁，只是当下并不表现出来，仍静静得站着等着回话。

“念儿此去经年，朕今日召你前来是有两桩事要嘱咐你，你且听好。”纵是皇帝已然醒悟对幼子过苛，可长年累月得淡漠关系也不是一言一语便可化解的，他看着宋念低垂的眼角，自始至终也没有抬起来的头，终究还是说不出什么安抚的话。

宋念无话，敛袍跪地，等着聆听圣意。

“第一桩，你此去虽为质子但仍需时刻记着母国皇族体面，切不可妄自菲薄、自甘堕落，更不可荒废学业，惫懒度日，你可记得了？”

“儿臣谨记父皇教诲。”

“好，这第二桩便是无论何时母国利益乃是你首要考虑的，其他任何人任何事包括你自己都不能被放在母国利益之前，你身在他国，必要为母国多筹谋，尽自己最大的努力护得母国周全。”

只可惜此刻邓齐不在，若是他在，必要在心里大大得嗤上一声，“自己未能做到居安思危，蹉跎到如今软弱可欺，丧权辱国到送质子入敌国的地步，还要指望这十几岁的孩子在那虎狼窝里护你们周全，他拿什么去护你们周全，真真不要脸。”

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