永敏脱口道，“为什么？”

永敬道，“二弟，你先进去。我在外面等你。”

永敏看看他，跟着走进心宿阁，两个太监随即关上了大门。

永敬站在院中。祝太监在旁边也恭恭敬敬站着，过了片刻，忽然道，“兵部户部的几位大人一早都进去了，一直没出来。”他口中说话，却是眼观鼻鼻观心，一眼也不向永敬瞧。永敬仍是一动不动，垂首而立。倒似前一个压根没说，后一个也压根没听一般。

过了一顿饭时分，阁门打开，两个太监先站到两旁，里头又鱼贯出来了五六人，走在前头的正是祝太监说的几个六部重臣。这些人从永敬身边走过，其中有三四个本来和他过从甚密，这时只看了看他，神情中微见憾意。永敬不动声色，于身周发生一切直如不见。

永敏落在最后，又在永敬面前时停下脚步，正要张口说话，那两名太监已过来了，这次却是召永敬进去。

永敬向永敏温言安慰，道，“父皇吉人天相，必定不会有事，你先回去等我。”说完便跟着两名太监走了进去，一进门就闻药气刺鼻，又见四面窗幔低垂，遮得不见阳光。

永敬进了内室，走到床前下跪行礼，轻声道，“父皇，你可好些了。”他说了这句，又跪了半天，才听到齐帝的声音道，“起来……起来。”

永敬起身站在床前三步处，眼角余光见榻上帷幔半撩，齐帝靠在枕上，脸色蜡黄，半闭着眼虚虚喘气。

永敬默然不语，一时房中只听到齐帝断断续续的喘息声。过了片刻，他像是攒起了些许气力，睁开眼道，“永敬，你，你过来……”

永敬上前一步，道，“父皇有病在身，理应安心静养。有什么事，不妨等身子大好了再说。”

齐帝连日多痰气虚，这时连喘带咳，挣扎着道，“永敬，你一直稳重懂事。永敏，永敏……及不上你。”

永敬在齐帝面前原本甚是谦恭，这时听他夸赞自己，却并不接口。

齐帝说了这几句，有些上气不接下气，又道，“你，你一向很识大体……今后也要，也要多帮着永敏。那孩子执拗得很，他，他……”

永敬低眉垂首，恭声道，“父皇不必担心，我长着永敏几岁，自当克尽兄长之责。”

皇帝听他这样说，似是并不十分满意，正要再说话，却忽然捂着胸口咳嗽起来。站着的两个太监见了，一个忙过去给他捶背抚胸，另一个慌慌张张地跑出去叫太医。

永敬抬眼看去，见齐帝被服侍着喝了几口水，重新躺了下去，正在那里顺气。他又等了一会儿，见齐帝喘得好些了，才道，“父皇还是好生休养，儿臣先行告退。”

齐帝咳得胸口疼痛，也无力再多说什么，只得摆了摆手，让他退下。

永敬走出大门，见几个太医匆忙赶来，便扶着门让他们进去。

祝太监还在院中等着，又不知里头出了什么事情，神情十分紧张。

永敬走近了，道，“父皇一时不适，没什么大碍。”

祝太监松了口气，道，“那敢情好。”

永敬道，“公公，您一直在父皇身边伺候，可知太医是怎么说的？”

祝太监四顾无人，低声道，“太医说这病凶险，眼下又没什么法子医治。只是靠各种名贵药材吊命。若是年纪轻些的，熬过了这阵，或者能慢慢好起来。但圣上上年纪大了，那可就，可就，不好说了……”

永敬点头道，“公公请尽力伺候。也请转告太医，让他们只管用药救治。圣天子有神灵护佑，必能逢凶化吉。”

祝太监连声称是，心想这二殿下虽不是皇帝亲生的，却还有几分孝心，只是他纵有这片孝心，皇帝看重的，到底还是另外一个。</p>