那面朝南方的一排卫兵之中，传出了一声惊呼：“烽、烽火台……快看，烽火台燃起来了！”
呼其图闻言回头。
只见居庸关南北瓮城、关城，及其所连接的虎峪、西山、太行余脉，朝西北方向延伸而去的八达岭诸山脉之上的长城，渐次由内向外、由近及远，燃起了烽火。
那些烽火由绵延在山脊之上的城墙相连，在漆黑的苍穹之下，万籁喧嚣之际，如同盘踞的长龙从沉睡中醒转，渐次舒张开全身的鳞片一般，金光万丈地降临在群山之巅上。
火焰在夜风中猎猎舞动的景象，为身怀巨压对峙的士兵们，带来了振奋人心的希望之光。
“燕王殿下，是燕王殿下来了！”
不知是谁率先起的头，他们几乎带着求救的腔调呼唤起了朱棣的名号。
遥望远处快马加鞭而来的凛凛身姿，朱凌心中的大石头，总算是放下了一半。
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朱棣尽他所能地加快了速度，甚至甩落了众人，单骑绝尘，几乎跑断了他那一匹西域宝马的腿。
根据朱凌做的标记，那群人朝居庸关而去，目的是出关将朱允炆送到敌营去。
若是让他们成功了，他几乎不敢想象其后果。
甫一抵达南关城，见那记号延续入关城中。他便知那群元人至少已过了此道关卡，不及盘问，下令燃起烽火，令燕地西北方向的所有关口和城墙，均进入备战闭锁状态。
而他，则一路北行，抵达北关城。
接近了，视线之中，是退避三舍的士兵、破烂的马车、马鞍之上的朱凌、另两匹马及马上戴帽的元人，以及躺在马背上失去意识的朱允炆
只一天不见，朱允炆竟憔悴许多，面上早已没了血色，出门前整洁的衣衫也褴褛不堪。
其中一名元人，因为朱允炆昏睡无力，便将他横放在马上固定了，握着匕首贴在他的脖颈之下。只消往前挪动一寸，朱允炆便有性命之忧。
那人他识得，果然是朱允炆曾经冲撞、而又私下照料之人。
朱棣登时明白了这一切，也同时，对此恩将仇报之人，骤升喑哑的怒火，他用低抑却又响亮的嗓音下令：“关闭城门，绝不能让他们出关。”
“喂，汉人王爷，放我们走，要不然我就杀了你们的皇长孙。”
士兵原先要依令行事，此际听呼其图再度威胁，又是踟蹰不知如何抉择。
朱棣不动声色：“他在这里，便是死在我大明的国土上，若是被你们带往元人国土，只会生不如死。关闭城门，一个都不能放过。”
“你……你不顾他的死活了吗？”火里火真将手中的匕首又逼近一些，以图威吓朱棣。
“他是生是死，并不重要。你们可有想过，掳走他会对你们带来什么后果？”
“你什么意思？”
“你们的大元并没有亡。太尉纳哈出降了，但是你们还有可汗托古思帖木儿，那是因为我大明同时将兵力分散于滇、贵、缅、西凉等地，你们不是我们最大的对手。他是死在你们手里也好，被你们俘虏也好，那都是一场国难。到那一天，我们会集中所有的兵力，一举歼灭你们的朝廷。而且，你莫忘了，在汉朝的地方，有多少你们的子民。光是在我燕地之内，就有五十万元民囤居。他们现在，有朝廷供着，有草原、河流、帐篷和牛羊。真到了兵戎相见的那天，这些人可还有一时半刻的好日子可以过？”
呼其图被他说得一阵心寒，难以置信道：“你……你真这么狠心？！”
“他是死是活，我不管。但是你们，一个都走不了。关闭城门！”
一声令下，瓮城和关城两道城门，一齐缓缓地阖上。
呼其图这才发现，这个王爷并不是在和他们开玩笑。他在京多年，自然知道朱元璋膝下几个王爷素有不合之处，但燕王和皇长孙素来亲密，没想到，人心隔肚皮，他竟也藏了私心。
最糟糕的是，他们的元人身份已经暴露，若被抓住，下场必死无疑。
“慢着。”掌握着朱允炆生死的火力火真忽然发话了。
呼其图几乎以为，自己会葬身此地。
朱棣心中越是焦急，面上却愈发镇定。
“你还有什么想说的？”
“我放他走，你放我们走，不仅是我们两个，还有他们。”
朱棣的声音又低了些，气势更是迫人：“我说了，你们一个都不能走。”
“四叔！就这样吧，别伤害他们！”
横躺马背、且有生命之忧的朱允炆，在谁都没有预料到的情况下，陡然睁开眼睛，对着朱棣的方向昂首唤道。
“你什么时候……？！”
就在火里火真一怔间，朱凌将手中的飞蝗石同时朝火里火真的手腕和骨折处打去。
一枚趁着他分心之际，令他手腕外翻，离朱允炆远了些，降了几分风险。而另一枚则由侧面打在他骨折的旧疾之处，令他剧痛钻心，一时失去准心，翻身跌下马来。*
一时之间，所有的士兵像是被压抑已久的弹簧一般，霎时尽数冲到朱允炆身边，无比迅猛地制服了火里火真。
关口在短暂的一瞬间失去了守备，眼见两道城门马上就要阖上，呼其图再也顾不得其他，足下拼力一蹬马肚子，马儿四蹄奔腾，钻过两道城门之间的缝隙，将关内的人和事，悉数锁在坚实而高耸的城门之内。
朱棣正要以手势下令，令暗藏的弓箭手射杀逃兵，却撞到了朱允炆抗拒与恳求的目光。
他心中暗叹一声，将手势改为收兵。
成排的箭簇收回之时，冰冷的月光在箭刃之上一闪而过。
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“四叔，这就是关城吗？”
“这便是大明最外一层防护。这是山海关，还有玉门关、紫荆关、平型关、雁门关、嘉峪关、居庸关……它们排布在长城上，就像是一颗又一颗的明珠被串连起来一样。”
“哇，我只在书上见过这些地名欸！”
“你啊，书读得太多，见识得太少。”
“那，那要是敌人攻打到关城之下，可以怎么防御啊？”
“这关城共有四道防护，瓮城、关城的城墙及城门各一道、守城的士兵一道、还有极为重要的空中防御线。”
“空中？”
“便是瞭望塔、弓兵和火炮。任何一处关城，都应该要尽力去部署这道防线，而且，越隐蔽越好。”
“我明白啦，出其不意，才能克敌制胜，对吧！”
“允炆很聪明。那四叔再考你，若是敌人采取攻心之术，用你的性命来威胁我，那怎么办？”
“啊……我……”
“反过来说，若是有人用我的性命来威胁你，你怎么办？”
“我……我不知道怎么办，但允炆不想看到四叔受伤。”
“我一样不想。同时，敌人也乐意见到手中的筹码能够牵制所威胁之人。所以我们要做的第一件事，就是伪造威胁失效的局面，动摇敌人的内心。只有让他们以为，他们所谓的威胁并不存在之后，才能够跟他们讲其他条件。”
“是这样吗？”
“不错。这时候的大忌，就是答应敌人的要求。因为他们若见了一次威胁有用，便会得寸进尺。此外，暗处若有设有兵力，便能附加一层防护，应对随时变换的局势。”
“原来如此，四叔真厉害啊！”
“四叔身为燕王，曾经有诸多难以抉择的时刻。你如今在北平，不似宫中安全，若是出了事，四叔绝不希望看到你有一丝一毫的损伤。因此，今日这些话，你一定要记住。”
“允炆记住啦，还是四叔想得周到。”
“非也。那是因为，若牵扯到你的安危，四叔输不起。”
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