麻辣烫那味闻着就和点心不搭，可再去赁铺子平白多费一份子钱不值当。齐氏揣着东家给的银子去铁匠铺打了口大锅，回来又添置不少桌椅，打算在觅春斋里头先做着。

亏得做点心在坊屋，灶屋空着倒是有地方给齐氏发光发热。

准备工作进行到一半，周宜宁相看几人总算招来个掌柜，姓耿，为人精明果断，能算会说的倒是不差，一听有二两月钱还管三顿饭啥也不说就立了契。

周宜宁赶着晌午的日头回到三堰胡同，葛婶就迎上来，说秀娥和丽娘来了，在里头等着呢。

葛婶来的时日不算长，将心比心都得说这家人朴实，不像城里头那些走货商有点小钱就得瑟。

主家杨氏为人泼辣，屋里屋外一把罩。小公子尚在进学，按说读书人儒雅清隽，可他看人的眼神太冷，她一向是不敢往前凑。相比较起来姑娘当属里头最嫩的，虽做起生意门清，到底不通人情世故。

想到这，葛婶就提醒一句：“两个丫头的爹娘跟着一齐上门的，带了礼来的。”

进到堂屋众人见周宜宁踏过门槛，纷纷站起身跟着寒暄两句，秀娥她爹扶着秀娥的肩走到近前，诚恳道：“东家手艺冠绝府城，咱家都信你，秀娥能去觅春斋做学徒是再没有的好事。前儿你走得急，没来及办个拜师礼，现在补上。”

秀娥她娘点头，提着一小篮子鸡蛋走过来：“咱家东西不多，这么些肯定不够，往后一旬来送一次。”

师傅收徒自然要过礼，总说来之不易的才更会珍惜，要是啥代价都没有，半途退师的那得占多少。原先也用不着孝敬这么多，只老恒家坚持周宜宁也没多嘴。

葛婶在一旁得了杨氏许肯，接过篮子。

后头章家夫妻看见这幕脸色就不大好，拜师礼这事是秀娥和丽娘自己主张的回头跟家里提的，否则也不会赶在一日。老恒家兄弟齐心，干啥都拧成一股绳，可惜一大家子就会穷卖个力气，要说多富裕也没有。

章家家境反而更好些，丽娘他爹更是在驿站马厩里当值，可家没分，每月挣多少都得交到章老娘手里。

章老娘膝下儿子多，对章老三这糟心的就不大看得上，要不是大房媳妇儿劝着说丽娘往后能挣大钱，这回别说拿钱给割肉，就是鸡蛋都不见一个。

当着众人的面，章老三就提着一斤肉走过去，脸憋得通红：“东家见谅，咱们最近手头紧，比不得老恒家兄弟，但一旬肯定也送一回来。”

丽娘诧异地抬头，抓着章老三衣角：“爹……”

章老三摸摸她的头，没说啥。

收过礼，秀娥和丽娘排排跪着磕过头就算成了。杨氏要留人用饭，章老三摆手，说驿站里事多，这会子再不回去难免麻烦别个兄弟顶值。

章老三要走，他媳妇儿和丽娘也不好留，跟着出了胡同有一段路。

老三媳妇儿憋不住了，问他咋能瞎说呢，一旬送一回肉，他们手上没银子上哪买去，割自己身上的还差不多。

章老三步子一顿：“你意思恒老二一旬送一篮子鸡蛋，咱家就送一回肉？”

“……是不好听，可你也不能瞎说，兑不成不是让东家看笑话？”

马厩里当值是个铁饭碗，可每月工钱也有定数，少有南来北往的官差停下换马。章老三要是奴颜婢膝地给伺候好没准能额外拿几个铜板的赏钱。多数时候是没有，他这月钱几何章老娘心头记着，每回少一个子都骂他没良心藏私房。

章老三没得个儿子，比其他几个兄弟更巴望章老娘给好脸，何时敢藏钱？

丽娘沉默地跟在喉头，绞着袖口。

章老三回头看她一眼，心里头泛酸：“你就不想想，同样是学徒，恒老二给的孝敬多咱家给的少，东家心里一杆秤，但凡有点什么事都往秀娥头上偏，往后丽娘咋整？”

老三媳妇儿愣了愣，说不会吧。

“我刚去驿站被分到马厩里头，见天喂马草，头上就顶个老师傅，那会儿子年轻气盛就没给孝敬银子，他凭啥把经验便宜外人？回头我不懂规矩在贵人跟前就出了丑，要不是贵人不计较，这份活早丢了。”

老三媳妇儿到底心疼男人，看他这样心里不好受：“咋没听你说过？”

章老三一个正当壮年的汉子，常年晒着黑黢黢的，手也糙，这会儿只敢摸摸丽娘的头，生怕摸脸上划过去弄疼了她：“同你说有啥用，跟着操心？我要是挣不下钱，你们娘俩就跟着我受家里白眼？那不行。”

丽娘听得这话眼眶跟着红了，扑进她爹怀里，颤了颤身子没忍住哭。

“不哭，啊。”章老三没见过这阵仗，手忙脚乱地一通哄，而后看向他媳妇儿，“往后月钱照常往上交，得来的赏钱我回头给你，一旬记得给东家送一刀子肉。”

“那要是多的呢，还给娘？”

章老三低头看看闺女：“……多的你就收着吧。”

……

眼看入了秋，觅春斋重新开张，凉皮收摊不卖了。那些买不着的习惯性走到铺门口，抬头刚要抱怨两句就闻到一股浓郁的辣味。

“啥味儿这么香？”

有人跟着往门口挪几步，就看到里头已经坐了满满当当的人，竟连一张空桌都没有。

耿掌柜的身兼小二，送麻辣烫到了桌上，还得回头去倒凉茶，不容易歇下来看门口还站着人，堆着笑脸迎上去。

那哥们直吞口水，问店里那些人吃的是啥？

“麻辣烫，咱东家亲自熬煮的汤锅，要什么配菜搭里头自选。就是眼下没得坐得等一等。”