只因李正经来时曾遇，便为指路，引徐信凉沿袭东路而行。

不出半里，辄现一座构建精简而轩敞的客栈，门上牌匾，金漆醒目，上书如牛龟般大的“茹雄”二字，两人知是所求，径入其内。

当时已夜，仅是三两桌客。

徐信凉欲乘冷风，坐选依窗。

未及开声择餐，青年跑堂早见徐信凉身着官服，不敢怠慢，小步跑来求与分付。

徐信凉无意饮食，任选几样小菜，教跑堂快去准备。

跑堂一声肥诺，便将走远。

但望四处无耳，李正经始欲开口，问道：“好奇一句，你何故要救武振东？”

打从山腰一别，他则无理钟记，返抄徐信凉，后尾方遇。

徐信凉抿口清茶，随而答道：“刘彤为人重情重义，我辈所不能及，带回故居，教他妻儿高堂好好安葬，是我必要任务。武振东悬崖勒马，到底归善，稍尽绵力帮他，也不是难。”

李正经笑道：“倘你这般继续，恐怕每年的薪水都须用作聘购马车了！”

徐信凉会意一笑，反道：“天下尽是刘彤之辈，我倒不拘。对了，先前武振东向你动粗，你何装作软弱？”

无提巴掌，实要予其脸面。

李正经恰待要讲，但见跑堂端菜上来，又贻二壶青梅温酒，赔笑道：“两位客官，实在抱歉，掌柜刚刚分付下来，教我们必须在子夜中旬之前收摊，现正子初，两位若无细品，仍是可以将就的及时。如觉不便，小的立马准备厢房，把菜肴送到。”

李正经情觉掌柜已然察觉过来，是以不动声色，夺了两壶温酒，嘱道：“小房两间，最静僻的。”

跑堂恭顺喏喏，正待去忙。

李正经又问：“慢着，这壶酒，有甚么名堂？”

跑堂心不耐烦，表仍挂笑，曲身解道：“是为内掌柜家乡甘郡特产的青梅子酒，专燕贵客，匪有千金能购，二位细酌，小的先行办事。”

李正经点了点头，命道：“好，快去准备厢房之事，只若时候一达，我就过去。”

跑堂抱歉再三，始敢离去。

李正经揭开一壶酒封，先斟一盏，推到徐信凉面前，笑道：“天冷挨着窗含风，需暖一暖！”

徐信凉微微一笑，举酒闻之，只觉泛来馥郁。

将饮将落，舌登干涩，艰难入喉，哽似若呛泪不出，弹指倏化，转如苦涩之苞，忽绽忽散香，清甘游遍喉腔。

见之五味形色，李正经奇怪道：“喝酒罢了，怎会经历一番爱恨情仇也似？”

徐信凉仍在流连余味，喃喃自语：“这个味道，好像在那里尝过？”

李正经愈加好奇，牛饮一口，惟觉难以入口，但犹强吞，猛皱眉头，极为嫌弃，正待蔑语，神色转而诧异，说道：“这种味道，就像吃了不剥皮的甜橘。一旦咬破，甜味便将苦涩杀喉的感觉掩盖去了。”

徐信凉深有同感，夹了两条白菜，填入口中，索然无味。

大门突然起阵笑闹之声，紧接入来一堆青年，相在谑浪打闹。

途经在座食客，领头的招嫉青年便将停步，以菱角重敲饭台，皱眉道：“哎，够饱无，不饱添个沙钵头？”

人多势众，食客何道敢逆，只说：“小二哥，先替刘某记著。”

慌忙说完，快快出门去了。

此台一幕，他台顾及，不愿生事，多无敢存，但未得见跑堂，只好朗声云说记数，纷纷离开。

惟余徐信凉这一台仍无离开之意。

徐信凉夹了一块酱油鸡的左腿肉，送到李正经碗内，笑道：“跋涉长远，当要以形补形。”

他原本望得天色，情知时候将近，心生离开之意，但见青年欺人太甚，登然气愤，故将不移。

李正经亦是不惯青年，观肉落碗，不由打趣道：“倘若以形补形，腿肉自然不够，应当多添两只鸡脚。”

为首青年立时不悦，心道：“他们识趣走人，不追些许烂银。你此二人不动也罢，犹敢无视于我，必要好好教训一番！”