“崔太守在洛阳时，可曾听闻有关殿下的传言？”

崔景裕放下赵晃的名刺，眼神略带打趣：

“你确定想要听？”

沈钺不解其意，他现在心中只余解惑这一个想法，哪里还听得出崔景裕的语气，惶急地点头，跟小鸡啄米似的，生怕崔景裕不肯说。

崔景裕见他如此急迫，眯起眼睛，拖长嗓音答应了一声，随后慢悠悠道：

“有说清河王乖僻古怪，烧杀奸掠无恶不作。有说清河王贪暴不仁，好残食人肉。还有说……”

“停！”沈钺扶着额头，他实在是听不下去，“这些都是无稽之谈。”

崔景裕道：

“真相天知地知你知我知，上谷距洛阳相去甚远，旁人会如何传，我们怎能料到？”

沈钺听罢，一时静下来，但他极快地将来龙去脉稍加梳理，立时察觉到崔景裕所言听起来十分有理，实际上根本无法解答他心头的迷惑：

“不对。殿下与我生在上谷，从未离开此地，自不必说与洛阳有什么干系了。殿下多年来镇守上谷未曾犯错，更有破蠕蠕之功，解北疆大患。何况殿**为宗亲贵胄，何人敢传此谣言？”

一番说辞问得崔景裕哑口无言，盯着言之凿凿的沈钺，呆呆道：

“你说起清河王时就跟变了一个人似的。”

沈钺没想到会被崔景裕挑破，方才的疾言厉色一戳就散，不自在地捏着耳根说：

“为人臣者，君忧臣劳，君辱臣死。”

崔景裕思忖片刻，面上一僵，死死按住沈钺的肩膀：

“你说得固然有理，但你有没有想过，如此推论，会得出什么样的结果？”

沈钺回到将军府时满头冷汗，崔景裕的那一问顶在他心里教他不敢回答。多年来养成的习惯，使他下意识的第一反应就是去找拓跋谦。然而他还没有走到书房，外院的小厮便将他拦下，窘迫道：

“殿下在与赵主簿商议要事，不许任何人靠近书房。”

沈钺只感觉耳边一声惊雷炸响，身周天旋地转，连小厮的脸也一并扭曲了，冷冷地注视着他，仿佛沈钺才是将军府中不受欢迎的外人。沈钺这二十几年的光景里把将军府当成家，这下反倒像是一个被扫地出门的落拓子弟，连自己身在何处都没有意识了，神色涣散地看着小厮狰狞的面孔，怔怔道：

“无妨，我在书房门口等着。”

他甚至感觉不到自己在说话，声音被风雪悉数掩盖。沈钺往前迈出一步，小厮便向后退，还是挡在他身前，沈钺的四肢冰冷发麻，学着拓跋谦阖上眼，艰难地一字一顿道：

“臣……知晓了。”

其实他什么也不知道，真如丧家犬一般被赶到离书房要有多远便有多远的地方。西北角的后厨和仓库是整个将军府中离书房最遥远的地方，应在“君子远庖厨”一语上。沈钺现在完全记不起这些话，只想找一个可以藏起来的地方，把那些见不得人的绮思，连同他整个人一同藏起来，万不要被人看见，不要被人发觉，就不必去面对新来的主簿，不必去面对拓跋谦真心或假意的回避，不必去面对“洛阳”的种种困惑。

沈钺从门内插上门闩，饭食的香味在紧闭的环境下刺激到沈钺麻木的嗅觉，他在崔景裕那里停留了一两个时辰，这会儿正是饿的时候。沈钺不想惊动旁人，一个人在后厨里摸索，看看有没有什么剩余的吃食。他绕着灶台晃悠了一圈，却看见角落里关着一只活鸡，旁边则堆着他在前几日买来过年时喝的一坛椒柏酒。

沈钺立刻就忘了饥肠辘辘的感觉，三两步走到那只被关在笼子里的活鸡前，那是一只公鸡，块头很大，很是健壮，挺直身子不看沈钺，也不怵人，在笼子里悠闲地走来走去。椒柏酒是沈钺买来元旦那日喝的，是每一年的旧俗，这只鸡却不是他买的。今年先是冻灾又是雪灾，上谷城里恐怕没有哪一户人家能够有这样的一只公鸡。沈钺酸涩一笑，想起拓跋谦之前曾说过年时会为他准备一些好吃的东西。元旦又是鸡日，他果然不会食言。

沈钺把笼子挪开，稍微一翻，便在后面发现装满桃叶和桃枝的包裹，沈钺愣在原地，无法动弹。那只鸡忽地叫了一声，沈钺受到惊吓，慌慌张张把包裹塞回去，将鸡笼摆回原处。

这么简单的一来一回，他的内衫竟被汗水湿透了，沈钺跌坐在地，大口地喘息，急急地解开胸前的衣料，垂头丧气地坐在公鸡面前。

这也太滑稽了。沈钺想道，两只手盖住双眼，一手湿汗像眼泪黏在脸上，沈钺心头一片空白，只听得见门外雨雪交加的声音，门内死寂，连公鸡也没了动作，只是无声地凝视着沈钺。

沈钺喘息许久，直到他终于平复下起伏不定的胸口，汗水风干在他的脸上，寒意爬上他的脊背，沈钺冷得发抖，赶紧把衣裳裹紧，又被贴身的汗水粘着不爽利。缓过这一劫，沈钺的脸色比先前好多了，心中逐渐清明，他想着先回屋去沐浴，然后换身衣裳，不管接下来要做什么，眼下的行头着实不便。

就在他的手差些分毫就要摸上门闩时，一个人影出现在门前，沈钺好不容易静下来的心又开始猛跳，站在外面的人唤道：

“沈钺，你在里面吗？”

沈钺听到拓跋谦叫自己的名字，像被魇住一瞬，回神过来便着急忙慌地想找个地方躲起来，连自己锁着门也忘了。稀里糊涂间沈钺完全辨不清东西南北，遑论找到一个能藏得下他这样高大体型的男子的地方，于是沈钺捂着头蹲在地上，动作太快“咚”一下撞到了门。血气上涌，沈钺满脸通红，也知道自己的行为纯粹是欲盖弥彰。

拓跋谦显然意识到沈钺就在门内，静默了一会儿，才道：

“沈钺，你是故意的吗？”

故意什么？沈钺埋头自问，难道是问他是否故意弄出动静？沈钺羞愤不已，又不愿默认，小声道：

“臣不是。”

“我不让你靠近书房，是提醒你不要让赵晃起疑。此人深浅尚不明，又是从太子身边调来，若……”

“臣知晓！”

沈钺猛地拔高声线，其实这些秘而不可宣的曲折迂回他都能想得清楚。但听到小厮的话时，沈钺只觉被人劈成两半，什么想法都烟消云散了。等到心境复如常时，沈钺又无法面对答案，拓跋谦扛下了更多的猜疑，所作所为只是为了保全无能为力的自己而已。为人臣者，君忧臣劳，君辱臣死，他对崔景裕说得头头是道，实则力不从心。

门外的拓跋谦被沈钺打断了解释的话，便不再接着说下去，而是平心静气地告诉沈钺：

“你不愿意做臧洪，我自然不会做张超。”

</p>