正在摆饭上桌的女妇听了，连连点头称是，想来就是村长口中的二儿媳。

芜娘子先向村长行了礼，又温温柔柔朝村长的二儿媳见礼：“有劳。”

老二媳妇大概是没见过这样礼数周全的人，有些手足无措地回了礼，脸红着退出去了。

“至于两位先生——”村长看向谢恣意和伏青鸾，顿了顿道：“两位先生先在俺家用饭，一会儿老头子带二位去住处。”

谢恣意、伏青鸾都看出了这村长的欲言又止，但心有玄契地没有揭穿，只温和地应下谢过。

安排停当，李青牛带着白老丈回家准备吃食，谢恣意、伏青鸾陪着村长说话。

村长的二儿媳带着芜娘子和芙萝往村东头去，她虽然打扮朴素，其实生得颇为俊俏，乌黑油亮的头发盘得整整齐齐，发间别了一根颇为精巧的银簪子，面色红扑扑的，看着质朴又和善。

她一开口，说话的声调与李青牛、村长都不同：“肖寡妇说话有些刻薄，其实为人不错，心地也好，还是识字的。”

芜娘子点了点头：“多谢娘子。听娘子口音，似乎不是本村人？”

村长儿媳听了她的问题，微微一怔，偏头避开了芜娘子的眼睛，沉默着点了点头。

芜娘子没有继续追问，反而轻轻挽过她的手，安抚地轻拍了两下：“外嫁不易，看你打扮，和丈夫关系和顺，也算幸运了，不是吗？”

村长儿媳闷闷地点了点头，许是想起了平日了的委屈和摩擦，竟微微红了眼圈。

芙萝似乎看出了状况不对，眼睛滴溜溜一转，贴心地转开

话题：“欸？看这条河竟是往西边流的。”

村长儿媳低声解释道：“这是清水河，芒山里发源，从村东头一直流到村西头，村里人做饭、洗衣都靠这条河，村里小儿也爱来河边玩耍。”

“原来如此。”芜娘子拉着村长儿媳问道：“娘子可有儿女了吗？”

提及儿女，村长儿媳脸色缓和不少：“有的，一儿一女。”

芜娘子眼神微微一黯：“儿女双全，好福气。”

三个人说着家长里短，很快就走到了肖寡妇家里。肖寡妇家是一座三进的院落，白墙青瓦，看得出家底丰厚，只是样式、格局都不似北地的建筑。

村长儿媳上前敲了敲门，半晌一个年岁不大的小丫头跑过来开了门，听村长儿媳说明了来意，有些疑虑地叫她们稍候，容她去禀报夫人。

“侬在呢。人都来了，侬还能赶出去吗？”

这位肖寡妇身姿柔美纤细，看着不过三十岁，一身翠绿撒菱花的裙子衬得皮肤愈加白皙，皓齿明眸，容貌娇媚，行动间香风浮动，处处妥帖精致，开口竟是一口地道的吴侬软语。这样一个人，实在与村子里格格不入，倒像是不知从哪里钻出来的山中精怪。

村长儿媳与肖寡妇客气了几句，又安抚地朝芜娘子笑了，步履匆匆地离去了。

肖寡妇扶了扶鬓边的海棠珠花，居高临下地看了两人一眼，柳叶细烟，烟视媚行，她微微抬了抬下巴，柔柔道：“跟侬进来吧。”

谢恣意与伏青鸾用过晚饭后，天色愈发阴沉了。村长提了一盏小灯，磕磕绊绊地带着他们往村东头走：“两位先生都是读书人吧？”

谢恣意礼貌答道：“略读过些书，做过几年私塾先生。”

“那就好。”村长似乎松了口气：“史家这处宅子其实是好宅子，只是先前走过水，烧死过人，有些晦气，后来就荒废了。原本不该让两位先生住这样的地方，奈何小老儿家中寒酸，又有女儿待嫁，不适合外男留宿。村里头闭塞，害怕生人，只好委屈一下两位先生了。”

伏青鸾笑容不改：“是我二人打扰才是。有道是，‘子不语怪力乱神’，既然问心无愧，便不怕魑魅魍魉，村长说是吗？”

“是是是！先生不愧是读书人，见多识广。”村长停了脚步：“到了，就是这里。门没锁，两位自便！”

说着，连大门也不肯碰，躲避瘟疫似的离去了，留下谢恣意和伏青鸾两人面面相觑。

眼前是一座四进院落，占地颇广，看着比村长家还要豪奢不少，只是缺少打理，门前杂草丛生，蛛网遍地，尘埃遍布，在阴沉的暮色里显得有些狰狞。

伏青鸾笑眯眯地看向谢恣意，一抬手：“谢先生，请了。”

自从伏青鸾眼尖瞅到自己身上的短剑祝融之后，对自己的态度就十分微妙，处处充满了试探的意味。

谢恣意朝他拱了拱手：“恭敬不如从命。”

他伸手推开宅门，黑洞洞的院落亮着一盏小小的灯笼，赤红的烛光在阴云下摇曳，一声惊雷，骤然点亮了史宅荒草丛生的院落。

院落中央立着一个瘦小的身影，他手里提着一盏写着“奠”字的白灯笼，深色的眼瞳直勾勾地盯着两人。

“你们是谁？”

那是个很稚嫩的童声。