仅仅一刹那, 那双人眼已呈现出了一片黯淡。

云奏心知雪人这一回是当真死透了, 他不由心生怅然，迎着叶长遥疑惑的视线, 解释道：“这是我在观翠山之时，穷极无聊下堆的一个雪人, 我不知他是何时下了山，又是何时为雪怪所用, 或许他是在我下山后，为了寻回我, 才下山的罢。”

叶长遥揉了揉云奏的头发，由于口拙而不知该如何安慰。

雪人一死, 掌柜重获自由，而后竟是“咚”的一声, 跪在了地上。

掌柜朝着云、叶俩人磕了三个响头，才道：“多谢两位除了雪怪。”

云奏依偎在叶长遥怀中, 看了雪人半晌，才问那掌柜：“你为何要助纣为虐？”

掌柜站起身来，一五一十地道：“此地素来有雪怪吃人, 方圆百里不得幸免, 为了保护自己的亲人，方圆百里的百姓们同雪怪达成了一项交易, 交易内容便是在荒地上建一间客栈, 雪怪可肆意在这间客栈之内猎食, 但不得在客栈之外猎食, 方圆百里的百姓们是不会住这客栈的，住的俱是过路的外乡人，如此，百姓们如愿免去了骨肉分离之痛……”

云奏怒不可遏地打断道：“别人的骨肉便不是骨肉么？”

掌柜理所当然地道：“总比自己的骨肉被雪怪吃掉来得好。”

“你负责的便是招揽客人，聘用账房、厨子、小二等人供雪怪食用么？”云奏见掌柜颔首，命令自己平静下来，以免牵动伤处。

掌柜见云奏眼中燃着熊熊怒火，哀伤地道：“我父亲便是死于雪怪之口，你以为我不愿报杀父之仇么？你以为我愿意助纣为虐么？但不这么做，我自身、我的妻儿、我底下的两个妹妹以及我母亲皆有可能遭难，终归要有人牺牲，我自然选择牺牲陌生人。”

云奏质问道：“你们为何不请高人来将雪怪除了？”

“请了，当然请了，但不管是和尚、尼姑、道士，亦或是修仙人，甚至连散仙到最后都入了雪怪的口，无一幸免。我们还报了官，本地的知县以及上头的知府、知州都没有法子，死了不少官兵后，他们便没有再管过了。”掌柜回忆道，“不少人为了活命背井离乡，运气好的，能在外乡活下来，运气差的，半路就死了，达成了交易后，便不必背井离乡了。雪天，白昼能安心耕种、织布，黑夜亦能安心入睡，有甚么不好的？”

对于无辜被牺牲者而言，方圆百里的百姓们自是罪大恶极，不可饶恕，但对于方圆百里的百姓而言，他们为了不离开家乡，仅能想出这个恶毒的法子，实在是又可恨又可怜。

归根结底，若无那雪怪作恶，百姓们便能安居乐业了。

幸而有自己与叶长遥途经此地，不然，还会有多少的无辜者成为满足雪怪口腹之欲的牺牲品？

“自私至极。”云奏到底还是难以自控地骂了一句。

掌柜笑道：“人不都是自私的么？”

自私者众，谁人不想活下去？

云奏叹息一声，又猛然咳嗽了起来。

他的伤口远未长好，一咳嗽，疼痛难忍，每一寸皮肉都不得幸免，且又有寒气钻入破庙，直侵骨髓。

他本能地将叶长遥抱紧了些，颤声道：“疼……”

叶长遥见状，心如刀绞，又渡了些内息予云奏，才问那掌柜：“他们何时会醒？”

掌柜答道：“至多三个时辰便会醒。”

叶长遥颔首，示意自己知晓了，又抱着云奏到了火堆边。

他盘腿而坐，令云奏将后脑勺枕在他腿上，而后低下头去，吻了吻云奏的眉心：“好了些么？”

云奏本想向叶长遥索吻，因有掌柜在场，便压下了自己的绮思，只是摘下了叶长遥戴着的如他一般伤痕累累的斗笠。

斗笠一摘，他的视线便直直地撞上了叶长遥的视线。

他不由红了脸，定了定神，才看着掌柜道：“你是事先服用了解药，解了胡饼的毒，才未昏迷么？”

“你猜得不错。”掌柜冻得紧，将手凑近火堆，“我先前还撒了个谎，下落不明那人并非是雪怪的养子，而是一名少女，少女貌美，又有才学，生母过世得早，继母生恐少女盖过了自己亲生女儿的风头，故意让求学返家的少女住进了客栈。你们住店前一日，少女已被雪怪吃了。”

云奏听罢，甚是哀伤，便往叶长遥怀里钻了钻。