“怎么, 不过去？”罗浩往黑压压的人群看去，“真没想到留都的县试居然堪比会试。”显然在为他见过会试场面得意。

沈彥瞅了眼罗浩，讥讽了句：“清夫兄观场过春闱？”

“自然没有，我都不曾下场县试, 何来会试。时彥兄这是什么意思？”罗浩瞪着沈彥。

“哦，没别的意思。我就是奇怪，所以才问的。”沈彥仰头望着天。

周重“噗嗤”笑了。

顾照怕两个在考棚外闹起来, 赶紧转移话题：“保人来了，我们过去。”

沈彥和罗浩两个人，谁也不愿这个时候闹, 自然从善如流，一起过去。周重走在最后。

保人得是本县廪生, 四个人的一并由顾镕帮着寻。事先沈彥去拜访过，并送了礼, 倒也不多, 不过是些纸墨绸缎之类。

瞧着四个人都来了, 保人便指了指考棚外的那一块站满了人的地方：“咱们过去, 等着唱名吧。但愿, 你们排一块。”这样子, 省得他还得跑来跑去忙半天。

四个人跟着保人走了过去。保人在往前挤着：“前面些，好能听清楚唱名。要是没听到唱名, 错过了就麻烦。”

“那我来吧。”周重一马当先，利用块头往前挤。

给挤到的那些童生骂着：“挤什么挤。”

还有的骂得更难听，都说出这时最怕听到的：“赶着落榜去？”

周重不理, 继续往前挤，一直挤到了考棚门口。周重拿袖子擦了把汗：“好了。这下不怕听不到了。”咧开嘴冲着沈彥和顾照笑。

顾照使了个眼色。

周重没明白：“怎么了？”扭过脸一看，边上站着马豫和刘益。周重扭回脸，装着没事般抬起了下巴。

东边的天边出现鱼肚白色的时候，考棚门开了，出来了二、三十个衙役来，手里拿着竹条。

礼房的书吏跟在后面，手里拿着本册子，翻开来，照着报名时各人填写的名字念。念到一个童生。童生出来报出籍贯、姓名、年龄、三代履历，书吏跟册子核对，再把童生打量下，是不是符合册子写的身形相貌。保人再当场作保考生是清白出身，并无父母居丧。

叫到沈彥、顾照、罗浩的名字时，书吏扫了眼册子上写的，粗粗对了对，眼睛只在三人身上扫了扫，就给了答卷纸，让进去。

马豫和刘益在那冷笑：“官家的子弟到底不同。”

边上的贫家子弟一个个点头称是，还有得嚷嚷两声。

衙役把手里的竹条在地上一抖，发出“哗啦啦”的声音：“你们还考不考？不考就回去。”

童生们一个个不敢再吱声。

原本搜身倒不是太仔细的衙役，在马豫和刘益身上倒是狠狠搜了回，连□□都捏了捏。

马豫的脸涨得通红，拿着答卷纸咬牙走了进去，紧盯着走在前面不远的沈彥几人。

周重从进了考棚，嘴就张大，看着里面摆得几千张粗木做得长条桌，跟望不到似的摆出一道一道。周重就傻站在那里，不知道该往哪走。

“你走不走？”刘益推了一把周重。

周重往前走，嘴里嘟嚷着：“我坐哪呢？”

刘益冷哼声，翻着答案纸，那上面有座位号。不过他不会告诉周重。

沈彥把自己的答卷纸扫了扫，指着右上角：“座位在这里。”

“知道了，时彥兄。”周重手抖着翻开答卷纸。沈彥瞄了眼：“走吧。我们差不多挨着。”

周重松了口气，只要跟沈彥坐一块，他就不怕。沈彥在前面走，周重跟着。沈彥找到自己的座位坐了下来，把周重的指给他看，中间虽还隔着两个位置，却是顾重和罗浩。

马豫和刘益则坐在另一边，可眼睛却老往这看。

按着时辰要开考，考棚的门关上，贴上了封条。胡县令带着县谕、县丞、主薄，还有本县的一些大儒来了，其中就有宋儒。这些人在前面坐下，既是监考，也是阅卷人。

宋儒往沈彥这边看了看。他的心里也不踏实。学生考得好，做先生的自然更有面子。

沈彥也看到宋儒，把贴在考卷后面的纸撕下来，露出了考题。

考题是用《四书》中句子出得四道题，择一道答。《五经》每经出一道，选自己本经答。论一道。

相邻位置的考题并不一样。可沈彥跟周重的考题倒是一样。《四书》题中，有一道是胡县令曾作过的，而另三道也是之前胡县令出过的。至于《五经》，也是胡县令之前出过的题目，论则是之前的题目改改而已。

沈彥提起笔就答，想着，顾照和周重也应该没有问题。怕胡县令看到的卷子，会有许多写得差不多的。沈彥的嘴角翘了起来。

如今只能谁先做完，谁占优了。

马豫一看题目，差点挥拳，果然天助我也。把之前看过胡县令写得文章，只取其意，重新翻写答了上去。

写完草稿，马豫再抄着，就看沈彥已经捧着答卷上去。这怎么可能，马豫看着自己的答卷，他不信沈彥能比他写这么快。

要不沈彥没写草稿？一挥而就。

是了，沈彥那两个小厮也找过胡县令的文章，肯定是事先背好，这时进来背背就成。甚至可能就是夹带进来抄抄就好。

马豫只觉得肚子里一股邪火冲了上来。

只是现在，他还得继续答卷。把神定下来，再慢慢誊写。只是这样一来，马豫就晚了，连周重都交了卷，他还没有。

周重一出考棚，就跳了起来，冲过去抱住沈彥，举起来再放下来：“时彥兄，你太厉害了。”

沈彥觉得像在给墩地：“如鼎兄，如鼎兄，你快放下我来。”

“哦，哦，你没给墩坏吧。”周重看着瘦弱的沈彥。

沈彥搂了搂肚子：“还好，你也知道是墩地。”

周重挠了挠头，嘿嘿笑了：“时彥兄，我是高兴傻了。那不是多亏你……”想到不该说，一下把嘴捂上了。

沈彥看了眼周重，没高兴时也没觉得聪明。

罗浩在边上看了眼，把脸转向了一边。

沈彥拍了拍周重的肩膀：“走吧。发榜还要三天后呢。”

若是考得少的县，是可以考完既发榜。可留都这数千童生，御史什么的就在跟前，要是发榜快了，倒说审卷不公。

周重高兴地回家去，就等着揭榜，县试取中。

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沈袁氏听说沈彥是第一个交卷的，就得意起来，笑得合不拢嘴。

“大嫂，彥哥儿这回怕是得中个案首才成。“沈唐氏把火架了起来。如今架得越高，到时才能摔得越惨。

“哪里，这可不好说。今日彥哥儿不是去看榜了。总得等看好榜才知道。”沈袁氏伸长了脖子往大门的方向张望，鞭炮什么的早准备好了。

早跟沈彥边上的男仆、小厮说了，要是有什么消息就赶着回来说。

“大嫂，你看什么呢？”沈唐氏笑着问。

“没什么。”沈袁氏把回了头，可过一会儿又往大门望。

老夫人都给弄得心慌了：“怎么还没有消息呢。”

门外的丫环报了声：“三公子身边的秋毫回来了。”

沈袁氏还没叫，沈唐氏先说了：“快着叫进来。”

丫环让秋毫进来。

秋毫脸红红的，额头上还有汗，显然是快马加鞭回来的：“胡县令叫三公子进去了……”

“啊？”沈袁氏不等秋毫说完，“那不赶快拿大老爷的名刺去，让三公子回来。”

“大太太……”秋毫喘了下气，“取中的前十名，胡县令都得亲自问问，看是不是真是有学问的。就怕那有作假的。三公子在给叫进去的人里，排在头一位。顾公子和罗公子也给叫一进去了。一个排在第五位。一个排在第二位。说是那个‘长案’写出来还有会儿时间。小的怕老夫人和太太们等得心焦，所以先回来报一声。”

沈袁氏捂着胸口，笑着骂了句：“小兔崽子，也不把话一次说完。这不是吓人。我说彥哥儿能犯什么事，就给叫进县衙了。”

老夫人也笑：“你这孩子，平时在彥哥儿身边也算是伶俐，今天倒怎么这么糊涂了。”

秋毫嘻嘻笑了两声：“这不是一高兴，反倒傻了。”

“行了。下去领赏。再去守着，看彥哥儿是不是出来了。”沈袁氏长舒口气，一时都顾不得跟沈唐氏示威。